Чтение онлайн

Даже в этот момент оцепеневший от неожиданности Турлок помнил о животных. Нельзя их волновать зря. Поэтому он ровным голосом приговаривал, торопливо шагая мимо:

— Ну, ребятки, спокойнее, ничего страшного, стойте тихо.

Девушка лежала на боку, скорчившись в такой странной позе, что кобыле пришлось забиться в угол, чтобы не наступить на неподвижное тело.

Ужасная бесформенная рана на голове, откуда натекла красная лужа, говорила сама за себя.

Лью сдавленно воскликнул:

— Бетти!

Он опустился около девушки на колени и только тогда обратил внимание на ее одежду. Это платье не его дочери.

— Мисс Кэльхоун… Лорин, — окликнул он. Никакого ответа. Лью взял девушку за руку. Одного прикосновения к безвольному телу хватило ему, чтобы понять: помочь уже нельзя.

Оставив тело лежать, он осторожно переступил через него, отвязал кобылу и потянул ее к выходу из стойла.

Нервное животное стало рваться на веревке, когда приблизилось к скорченной фигуре, потом лошадь заржала и прыгнула, приземлившись уже в проходе между стойлами.

Лью привязал ее и направился к параллельному телефону, который Кэльхоун пару недель тому назад установил в конюшне.

Шериф Билл Элдон был дома, когда зазвонил телефон.

Он как раз мучился, пережидая очередной визит свояченицы Дорис. Время не притупило острого ума этой женщины… или, скорее, ее острого язычка.

Элдон молча выслушал Лью Турлока, медленно излагающего все подробности.

— Говоришь, ее лягнула кобыла?

— Похоже на то. Наверно, девушка вошла в стойло и кобыла лягнула ее копытом прямо в середину лба.

— Ты ее не трогал?

— Ну, только убрал из стойла…

— Не надо было этого делать, Лью, следовало оставить тело…

— Да не тело я убрал, — перебил его Турлок, — а кобылу. Она топталась там в таком возбуждении…

— А тело не трогал?

— Черт побери, конечно нет. Кобыла так ловко перепрыгнула через него. Я и сам понимаю, что тело трогать нельзя. Даже лошадь поняла.

— А что с Кэльхоунами? Они дома? — спросил шериф.

— Нет, тут ни души. Сид Роуен с женой наверняка ушли в кино.

— Ладно, — сказал шериф, — сейчас вызову коронера, и мы приедем. Да, еще позвоню в кинотеатр и попрошу их высветить на экране просьбу, чтобы Сид немедленно возвращался. Присмотри, чтобы там ничего не трогали. Пока.

Дорис Нельсон навострив уши сидела в гостиной. Еле дождавшись, пока трубка опустится на рычаг, она накинулась на Билла с вопросами:

— Кто звонил? Кого-нибудь убили? Что случилось? Злорадно усмехаясь, шериф снова снял трубку. Необходимость позвонить по делу давала ему моральное право не отвечать на вопросы.

— Немедленно соедините меня с коронером Логаном, — приказал он телефонистке, — это очень важно.

За несколько минут Элдону удалось и оповестить коронера, и позвонить в местный кинотеатр с просьбой вызвать Сида Роуена с сеанса. Затем он выскользнул через боковую дверь и сел в автомобиль, не ответив ни на один из нетерпеливых вопросов Дорис, которые та выпаливала с пулеметной скоростью, а это само по себе было немалой победой.

И Логан, и Турлок жили к югу от городка. Ранчо Турлока находилось милях в пяти, так что шериф, твердо уверенный, что коронер окажется на месте раньше, чем он сам, спокойно ехал по центральной улице Роквиля, строго соблюдая правила дорожного движения. Он включил красную мигалку, но воздержался от использования сирены. В конце концов, погибшей все равно не поможешь. Эти Кэльхоуны — люди влиятельные, значит, обязательно поднимется шум, начнут названивать из местных газет, требуя подробности. Их дочка была красива как картинка. Но городской девице следовало быть умнее и не болтаться по ночам около нервной кобылы.

Миновав городские окраины, шериф увеличил скорость и помчался вдоль тротуара. Сворачивая на проселочную дорогу, ведущую к холму, на котором стояли дома Турлоков и Кэльхоунов, он заметил перед собой свежие автомобильные следы, а одна из луж была совсем мутной от взболтанной грязи. Это означало, что коронер уже приехал на место.

Это Элдон любил, ему не нравилось, бездействуя, ждать появления Джима Логана. Он свернул на подъездную дорогу, начинавшуюся у подножия холма, поехал по ней наверх и остановил машину позади автомобиля коронера.

Логан был в конюшне, туда направился и шериф.

— Я тут осмотрелся, Билл, это несомненно несчастный случай, — обратился к нему коронер. — Девушка зачем-то вошла в стойло, и кобыла ее лягнула. Все, должно быть, произошло вскоре после того, как животным задали корм. Эта кобыла беспокоилась из-за лежащего тела и ни крошки не съела. В кормушке полным-полно сена. Это животное очень нервное и горячее. Скорее всего, мисс Кэльхоун мало понимала в лошадиных повадках, ведь войдя в стойло, надо было обязательно поговорить с кобылой, а она наверняка этого не сделала. Лошадь заметила ее, испугалась и взбрыкнула.

— Когда наступила смерть? — спросил шериф.

— Это мы сможем определить, когда вернется Сид Роуен и скажет, в котором часу он покормил коней. Смерть произошла минут через пять после этого… А вот и он сам.

Было слышно, как подъехала машина, вышедшие из нее мужчина и женщина направились прямо в конюшню.

— Что случилось? — возмущенно спросил Роуен. — Мне уже и в кино отлучиться нельзя, чтобы… — Увидев шерифа, он мгновенно замолчал.

Сиду давно минуло пятьдесят, это был жилистый выносливый мужик с серыми, как сталь, глазами, длиннорукий и длинноногий, очень подвижный, хотя немного приволакивавший ноги при ходьбе. Его жена, полноватая и медлительная женщина, была лет на пять моложе мужа.

Элдон рассказал, что случилось.

— Но молодая мисс не приезжала, — удивился Роуен. — Хозяев сейчас вообще здесь нет, никогошеньки. Они должны появиться только завтра. Сами знаете, как это бывает. Раньше они приезжали на каждые выходные, а теперь только на пару уик-эндов в месяц, причем всей компанией — слуги, семейство, друзья. Целых три или четыре полностью набитых автомобиля. Черт побери, погодите-ка, вон ведь стоит ее машина. Но мы никого сегодня не ждали.

— Значит, вы не знали, что девушка приехала?