Чтение онлайн

Так ли это в действительности? Как могут падать с неба звезды – эти огромные раскаленные тела, размеры которых часто во много раз превышают размеры нашего Солнца?

Наука дает на этот вопрос определенный ответ – звезды с неба не падают и не могут никуда упасть. Все они, подчиняясь закону всемирного- тяготения, движутся по своим определенным путям во Вселенной.

Какова же природа явления, которое на первый взгляд кажется загадкой.

Рис. 11. Великий огненный дождь у берегов Флориды в Атлантическом океане (с рисунка прошлого века).

В безграничной Вселенной помимо огромных небесных тел – звезд и планет – имеется множество и мелких космических тел – камней, крупных и мелких твердых частиц-пылинок. Многие из них движутся по самым различным направлениям и в пределах нашей солнечной системы. В своем движении они встречаются с Землей. При каждой такой встрече и возникает знакомое нам явление. В науке это явление называется метеором. Величина метеорных частиц ничтожна. Часто она не превышает величины песчинки. Вес таких частиц – десятые и даже сотые доли грамма.

С громадной скоростью влетают космические частицы в атмосферу нашей планеты. Здесь они встречаются с воздухом и начинают испытывать его сопротивление. По мере приближения к Земле и связанного с этим уплотнения воздуха сопротивление растет. Частица сжимает впереди себя воздух. От этого он раскаляется, частица сильно разогревается, начинает светиться и «сгорает» – превращается в газы и мелкую космическую пыль.

Наблюдения «звездных дождей» позволили установить интересный факт. Оказалось, что это явление повторяется через определенные промежутки времени для отдельных участков неба. Так, с давних пор были замечены обильные «звездные дожди», выпадающие из созвездия Льва. В летописях Китая об этих «дождях» упоминалось еще около четырех тысяч лет назад. Они были названы позднее Леонидами (Лео – значит лев). Было установлено, что Леониды повторяются каждые 33 года. Три раза в столетие люди видели, как из созвездия Льва, или, говоря точнее, из того участка неба, где находится это созвездие, вылетают яркие огненные стрелы, бороздящие темное ночное небо.

Раз в тридцать лет в апреле наблюдают яркие «звездные дожди» из созвездия Лиры. Такой «дождь» был в 1922 году и повторился в 1952 году, в последней декаде апреля.

Крупный «звездный дождь» наблюдался в октябре 1946 года. Сотни и тысячи метеоров вылетали при этом из созвездия Дракона. Ученые ожидают нового «дождя» Драконид через 13 лет, осенью 1959 года.

Какова причина таких «звездных дождей»? В мировом пространстве, помимо отдельных метеорных частиц, носятся также целые рои метеорных тел. Часто они являются распавшимися кометами. Метеорные скопления, подобно планетам, обращаются вокруг Солнца и время от времени встречаются с Землей. В такие ночи и наблюдаются яркие «звездные дожди».

Пути метеорных роев, обращающихся вокруг Солнца, под действием силы притяжения планет солнечной системы постепенно изменяются. По этой причине перестают появляться «звездные дожди», хорошо известные в прошлом, и возникают новые, ранее не известные. Так, Леониды, известные людям с давних времен, наблюдались последний раз в 1866 году. А «звездный дождь» Драконид впервые был отмечен только в 1933 году.

Число мелких частиц, находящихся в солнечной системе, очень велико. Ученые считают, что в атмосферу нашей планеты ежедневно влетает не менее двух-трех десятков миллионов таких частиц. Огромное большинство этих частиц сгорает в воздухе. Но бывает и так, что отдельные более крупные космические частицы, величиною с орех и крупнее, не успевают сгореть в воздухе и достигают поверхности Земли.

О камнях, падающих с неба, известно со времен глубокой древности. Такие камни называют метеоритами. Падение метеорита на Землю – это уже не такое мало заметное явление, как «падающая звезда». Когда падает крупный метеорит, по небу стремительно пролетает большой огненный шар – болид, оставляющий позади себя длинный светящийся хвост (рис. 12). Болид ярко освещает окружающую местность. Когда он исчезает на небосклоне, раздаются сильные удары – взрывы, слышны раскаты и гул, напоминающие гром, содрогается земля.

Рис. 12. Яркий болид.

Рис. 13. Падение Сихотэ-Алиньского метеорита (с картины очевидца художника Медведева).

Рис. 14. Одна из воронок, образовавшихся на месте падения Сихотэ-Алиньского метеорита (с фотографии Е. Л. Кривова).

Огромный «небесный камень» упал на севере Сибири, в районе реки Подкаменная Тунгуска. Это было 30 июня 1908 года. Как свидетельствуют очевидцы, болид, который появился на небе около 7 часов утра, по яркости не уступал Солнцу. «Небесный камень» упал в тайге, вдали от селения. С огромной скоростью врезавшись в Землю, он взорвался. На большой площади был повален и уничтожен лес. Огненный столб от взрыва метеорита поднялся на высоту более чем в 20 километров. Сотрясение почвы было так велико, что отмечалось на всем земном шаре, как землетрясение.

Некоторые советские ученые предполагают, что тунгусский метеорит был небольшой планетой, так называемым астероидом (звездоподобный). Астероиды видны в телескопы, как маленькие светящиеся точки-звездочки. Такие планетки, движущиеся подобно большим планетам вокруг Солнца, только в очень редких случаях могут; встретиться с Землей. Размер астероида, упавшего в районе Подкаменной Тунгуски, вероятно, не превышал нескольких десятков метров в поперечнике.

Рис. 15. Железный метеорит весом в 257 килограммов, упавший в октябре 1916 года на Дальнем Востоке. При падении он раскололся надвое.

Другой большой метеорит упал на нашей территории 2 февраля 1947 года в дальневосточной тайге, в отрогах Сихотэ-Алиньского хребта. Грохот от падения метеорита напоминал выстрелы из пушек. Сихотэ-Алиньский метеорит раздробился еще в воздухе на тысячи крупных и мелких железных осколков. В месте его падения было найдено более ста воронок. Всего в настоящее время собрано около 35 тонн осколков этого железного метеорита.

Падение таких крупных метеоритов, какими являются Тунгусский и Сихотэ-Алиньский, – явление очень редкое. В истории народов за несколько тысяч лет известно лишь несколько подобных случаев.

Гораздо чаще падают «с неба» небольшие камни. Ученые полагают, что на нашу планету ежегодно падают десятки тысяч метеоритов. Большая часть их рассыпается в воздухе; кроме того, наибольшее количество метеоритов падает над океанами.

Лишь незначительная часть метеоритов, падающих на Землю, попадает в руки человека. До настоящего времени во всем мире собрано около 1500 «небесных камней».

Собирание и изучение метеоритов имеет большое научное значение. Исследуя состав метеоритов, ученые узнают, из каких минералов и веществ состоят другие тела Вселенной. Эти исследования полностью подтверждают положение диалектического материализма, что материя во Вселенной едина. В составе всех метеоритов находят только те химические элементы, из которых состоят разнообразные тела Земли.