Чтение онлайн

Захарий с удовольствием смотрел на удивленные лица присутствующих, которые явно не ожидали подобного развития событий, и разом возбужденно загудели, в ответ на его слова.

– Я разгромлю Радагаса с Сакром, и без этого, - тем не менее сказал Стиихон.

– Несомненно, но соглашение достигнуто, и я думаю, что пять-семь тысяч сохраненных солдатских жизней не будут вам лишними в дальнейшем.

– На каких условиях достигнуты соглашения?
– все так же мрачно спросил командующий.

– Они складывают оружие перед вами, и уходят через ближайшую границу. Радагас, и несколько высших офицеров, готовы стать заложниками, пока последний германец не пересечет рубеж империи.

– Прекрасно, - уже более мягко сказал Стиихон, - а дальше?

Захарий смотрел на него в упор, желая дать понять, якобы свои сомнения, и это у него получилось.

– Можете говорить при этих людях, - сказал Стиихон, - это мои верные соратники.

– Как угодно. Так вот дальше, - продолжал Захарий, - вы казните Радагаса, который все равно возьмется за старое.

– А как же уговор с ним?
– улыбнулся Стиихон, в то время как его офицеры хранили молчание.

– Когда дело касается выгоды для империи, все договоры, как вы знаете, мало стоят, - усмехнулся Захарий.

– А какие гарантии?
– спросил один из генералов.

– Мое личное присутствие.

– Хорошо, я согласен, - Стиихон встал из-за стола, и с ним поднялись его офицеры,- у меня нет оснований не доверять вам, Базиль. Проведенная вами работа несомненно заслуживает уважения. И я приглашаю вас немного пройтись по нашему лагерю. Давайте подышим свежим воздухом.

Захарий склонил голову в знак согласия. Выпив вина, офицеры разошлись по своим легионам, а Захарий и Стиихон медленно пошли вдоль бесконечных палаток и костров, где разместились солдаты. Уже наступила ночь, и Захарий действительно с удовольствием вдыхал уже забытые им запахи.

– Какая выгода вам, Базиль, от этого всего?
– спросил Стиихон.
– Только не говорите мне о империи и долге.

Захарий ждал этого вопроса, и ответ на него уже давно был подготовлен.

– Ваша популярность и так высока. А после сохранения армии, и ухода обезоруженных готов, она станет еще больше. Император еле сидит на своем троне, как и многие его предшественники, в последнее время. Я думаю, вы понимаете, что я открываю вам свои карты. Я верю, что вы сможете вскоре стать императором сами, или возвести на трон своего сына.

Стиихон молчал, но Захарий чувствовал, что семена падают в благодатную почву.

– Я готов отказаться от своего участия в этом деле, чтобы все лавры достались вам. Взамен я хочу вернуться в Британию ее протектором. Вы же, сумеете навести порядок в империи, я не сомневаюсь. Так что никакого альтруизма с моей стороны, как видите, нет.

– Может быть все же оставить жизнь Радагасу?
– в раздумьях спросил Стиихон, и тогда Захарий понял, что и на этот раз он победил просто и легко.

– Нельзя. Так вы покажете силу и мудрость одновременно. Что особо якшаться с этими варварами, если они понимают только силу? Я повторю, что Радагас без раздумий даст кучу обещаний, и так же легко потом от всего откажется. Пусть пострадает за своих людей, а они, без вождя и оружия, нескоро снова войдут в силу. Что такое стадо без пастуха? Потом вы уничтожите Алариха, и все. Зачем воевать на два фронта?

– Хорошо, - наконец согласился Стиихон.
– Я вам верю. Такой шанс бывает раз в жизни, и грех его не использовать. Завтра утром мы принимаем остатки готов, они пройдут через строй солдат и лучников, бросая оружие за сто шагов до этого. После, два свежих легиона идут с ними до границы. Как только они скроются из вида, мы казним Радагаса и остальных. И заметьте, я не спрашиваю, что вы там наговорили готам. Вы давали им обещания, а не я, значит и грех на вас.

При слове «грех», Захарий усмехнулся.

– Все правильно, - сказал он.
– Ваше решение верное, а будущая диспозиция идеальна.

– Тогда пойдемте спать, - сказал Стиихон, - завтра непростой день.

– Согласен.

Они вернулись к большому шатру полководца, и Стиихон, в знак уважения, выделил в нем Захарию довольно большую часть. До рассвета оставалось еще несколько часов, и Захарий, лежа на удобном матрасе, практически уснул, хотя он и не нуждался в этом, и уже забыл, что это такое.

Утро не принесло неожиданностей. С рассветом затрубил рог, армия была поднята на ноги, поставлена на заранее определенные позиции, и вскоре через ее строй прошли почти восемь тысяч готов. Захарий кивнул Сакру, который шел среди них, а затем устремил взгляд на Радагаса, и на еще пятнадцать готских военачальников, которые пришли сдаться вместе с ним. Все шло по плану, и когда через полтора часа вереница готов скрылась за холмом, сопровождаемая римлянами, он подошел к Стиихону и сказал:

– Осталось совсем немного. Смело делайте следующий шаг, и вы, Фавий Стиихон, вернетесь в Рим сильным, как никогда!

Тот кивнул, и подозвав к себе одного из офицеров, коротко сказал :

– Пленников отведите за большой солдатский шатер, и туда же пусть подойдет третья когорта второго италийского легиона.

Офицер отдал честь и побежал исполнять приказание.

– Хотите присутствовать?
– Стиихон пытливо смотрел на Захария.

– Обязательно.

– Ну, тогда идемте, - и они пошли через лагерь, сопровождаемые радостными криками солдат.

– Видите, - сказал Захарий, - эта победа уже принесла вам то, чего нельзя добиться другими методами. Армия вам благодарна.

– Конечно, - ответил командующий. Особенно если учесть, что и моя армия, больше чем наполовину, состоит из германцев. Я думал и об этом тоже, когда поддерживал ваше предложение.

За огромным белым шатром уже стояла когорта в полном воинском облачении, и двенадцать пленников, которых, тем не менее, никто не держал. Стиихион тихо что-то говорил одному из офицеров, и тот, получив указания, подошел к Радагасу и остальным.

– Именем императора!
– громко сказал он.
– Вы приговариваетесь к смерти во имя высшей справедливости. Мы проникли в ваши тайные планы, и не верим вашему смирению, а потому ваша смерть является только суровой необходимостью. Если хотите, у вас есть три минуты, чтобы попрощаться друг с другом.