Чтение онлайн

— Заткнись, — велел я, напряженно обдумывая, что делать дальше.

Умертвий похоже и правда нет, но зато оставалась прорва некротической энергии, которую мертвитель без труда направит против нежданных гостей. Ему даже напрягаться не придется, всего лишь сделает пас, указывая в нужную сторону, и собранная над кладбищем дрянь рванет пожирать жизненную силу желанного человеческого тепла. Нас выпьют, как бокал изысканного вина, и мы ничего не сможем с этим поделать, только усилим проводимый ритуал энергией своих тел.

Но что хуже, и ждать особо нельзя, когда все начнется, мертвитель зайдет внутрь пентаграммы и гуляющая вокруг магия смерти станет для него естественной защитой. Будь мы в другом месте, не на переполненном древней силой кладбище, он бы наоборот в этот момент стал беззащитным, занятый манипуляциями при проведении ритуала, но здесь избыток энергии превратился для темного мага в дополнительную защиту.

По крайней мере до определенного времени, пока энергия не начнет втягиваться в создаваемый конструкт. Вот тогда стоящий в пентаграмме окажется уязвим для внешних атак.

Или нет? Не хватало практического опыта, чтобы правильно оценить обстановку. Но ждать точно нельзя.

— Делаем так: ты обойдешь с другой стороны, дождешься, когда волк в центре начнет особо громко выть, ощущая приближение смерти, это станет сигналом.

— Сигналом для чего? — Нильс повернул голову в мою сторону.

Показалось в глазах следопыта мелькнул испуг. Кажется, он все больше сомневался, зачем ввязался в эту дурацкую авантюру. Трудно за это винить, глядя на гуляющие в воздухе потоки магии смерти я и сам испытывал сомнения.

Может ну его, этого мертвителя, пусть занимается чем хочет, в конце концов можно найти город подальше, поселиться в нем и прожить несколько спокойных лет, пока армия умертвий туда не доберется. А может найдется кто-то другой, кто остановит монстров.

Но это были мысли землянина двадцать первого века, холодная часть имперского заклинателя с презрением отбросила сомнения прочь. Мы здесь, мы пришли, а значит сделаем свое дело, отправив проклятого мертвителя в преисподнюю, где ему самое место.

И этого не изменить.

— Сигналом для чего? — повторил Нильс.

— Сигналом для атаки, выстрелишь из арбалета в волка, — терпеливо ответил я и на секунду задумался. — Или это все-таки пес? Бездна, даже непонятно, что эта за тварь. Может мутировавший волкособ?

— Да какая разница? — нервно воскликнул Нильс. — Арбалетный болт не убьет этого монстра. А меня сразу заметит его хозяин.

— На это и расчет, — хладнокровно пояснил я. — Отвлечешь его внимание, пока я подбираюсь поближе. Магией этого ублюдка не взять, для него мои заклинания, что капли воды, — стекут с окружающей защиты и не заметит. Нужно что-то более действенное, что-то способное поражать на близкой дистанции.

Следопыт покосился на клинок на моем поясе, до этого всегда висевший приточенным к седлу, а то и вовсе находясь в мешке.

— Думаете сразить его мечом? — в голосе парня прозвучал открытый скептицизм.

— Думаю вонзить в него полоску остро заточенной колдовской стали, напитанной магической энергией, — поправил я. — Уверен, мертвителю это не придется по вкусу.

— Но убьет ли это его? — Нильс продолжал испытывать недоверие.

Мне это надоело, а точнее половинке Га-Хора, боевого заклинателя из древнего имперского форта.

— Заткнись и делай что говорят! Или у тебя есть план получше?

Плана у следопыта не было. Точнее был, и заключался он в предложении бросить все и свалить куда подальше, оставив разбираться с проблемой темного мага отряду Ольца или кому-нибудь еще. Нильс даже открыл рот, собираясь высказать это, но подумав захлопнул обратно, угрюмо засопев. Понял, что будет послан далеко и надолго, и что я никуда не уйду. А это разбитые мечты стать настоящим магом и долгие годы поисков в будущем с туманной надеждой найти кого-нибудь вместо меня, кто поможет провести обряд обретения магических способностей.

Нильс мгновенно это просчитал и согласился.

— Хорошо, я сделаю это. Хотя мне это совершенно не нравится.

— Все мы иногда вынуждены делать то, что нам не нравится, — философски заметил я.

На это следопыт лишь угрюмо усмехнулся.

— Помни, сначала загорится пентаграмма, затем завоет волк, когда магия начнет выпивать из него жизнь, и только тогда стреляй. Уяснил? — сказал я.

Со стороны Нильса последовал мрачный кивок.

— Уяснил, — он помедлил. — В мертвителя тоже стрелять?

Я на короткое время задумался, быстро ответил:

— Если успеешь. Не уверен, что он даст шанс на второй выстрел.

Следопыт кивнул во второй раз и бесшумно растворился среди деревьев, только едва заметный шорох прошелестел.

Я принялся ждать. Но как это обычно и бывает, все пошло совершено не так задумывалось. Хотя сначала казалось, что все идет по плану.

Прошел час, стало темнеть. Выкопанные в земле ложбинки пентаграммы наполнились синим свечением, послышался тонкий вой привязанного к плите волка. Фигура темного мага в плаще взмахнула руками, в воздухе поплыли гортанно звучащие слова, сказанные на незнакомом наречии.

Я приподнялся, скользнул вперед, припадая к земле, готовясь подкрасться к занятому ритуалом мертвителю со спины. Но вдруг вой волка резко оборвался, горящие голубым светом глаза потухли, лапы подогнулись, он рухнул, будто из него разом выпили жизнь. Впрочем, наверняка так и было.

— Проклятье.

В следующие несколько секунду произошли события, последовавшие чередом друг за другом.

Нильс выстрелил, но не в волка, а сразу в мервителя. Болт вонзился тому в грудь, чернокнижник обернулся. Взмах рукой в рукаве балахона, болт истаял на глазах и пропал.