Заклинатель 9

1.

Исторический так сложилось, что поселения возникали в удобных с географической точки зрения местах. Излучины рек, пересечения торговых путей, удобные для защиты возвышенности. Сначала небольшие деревеньки, затем поселки, городки, и наконец крупные города, они вырастали незаметно и часто не зависели от внешних обстоятельств. Государства могли появляться и рушиться, а города оставаться. Правители сменяли друг друга, а основанные в незапамятные времена поселения все так же стояли. Внутри могла меняться власть, но сами города оставались на месте, гордо возвещая всему миру, что исчезать они не собираются.

Так было и с Халь-Стаадом. Это был очень древний город, возникший задолго до появления Старой Империи. Он вырос из небольшой деревушки рыбаков, однажды заметивших, что глубокая бухта в заливе хорошо закрывает утлые лодочки, на которых в те времена выходили в море на лов, от налетающих в зимний период штормов.

Сначала рыбацкий поселок, затем небольшой городок, когда проезжие путники начали оставаться и оседать в удобном месте. Шаг за шагом Халь-Стаад уверенно превращался в город пока не превратился в настоящий центр торговли, куда сходились пути со всего света. В этот отношении он, как брат-близнец походил на Тернион и Аз-Гарад, где мне удалось побывать ранее.

Однако имелись и отличия, в частности размеры рыночных рядов здесь значительно превышали виденные ранее, а центральный базар мог поспорить по площади с иными жилыми кварталами городов в глубине континента.

Навесы и тенты, палатки и шатры, мелкие лавочки и настоящие магазины в больших каменных зданиях, отдельные лотки, выложенные прямо на земле, и целые галереи, заставленные всевозможными товарами, привезенными со всего мира. Чего тут только не было. И все это бурлило, гомонило и переливалось словно нескончаемая людская волна.

— Лучшая броня! Здесь лучшая броня, она защитит вас от любых напастей, включая выстрел из мощного арбалета!

— Шелка! Самые изысканные шелка! Новая партия прямо из-за Дальнего моря!

— Великолепные ковры, самой лучшей выделки! Они превосходно украсят любой дом!

— Плетенные корзины оптом! От двадцати штук! За каждую следующую десятку скидка!

— Вечер — это время для отдыха! Загляните в дом «Двенадцати прелестниц»! Вы не пожалеете! Самые красивые и искусные девушки побережья! Постоянным клиентам особые условия!

— Мясо! Мясо! Оленина, крольчатина, баранина! Привозим под заказ в любых количествах! Продаем живьем и под разделку!

— Трактир «Седьмой угол», вкуснейший свежий эль и самое лучшее вино! Каждая пятая бутылка и кувшин в подарок! Не пропустите!

Зазывали работали безостановочно, надрывая глотки и стараясь привлечь к товару внимание. Ор поначалу оглушил, заставляя кривиться и машинально набросить на голову капюшон, чтобы хоть на мгновение избавиться от накатывающего словно прибой шума. Казалось, здесь продавалось все, от умелой наложницы до настоящего боевого корабля, захваченного пиратами где-то в южных морях и пригнанного сюда для продажи.

В отличие от Аз-Гарада, наполовину стоящего над водой, Халь-Стаад твердо стоял на земле, раскинувшись на приличный кусок побережья. Этим воспользовались жители, организовав просто невозможный для других городов огромный базар, которому не было видно ни конца ни края. Создавалось впечатление, что он никогда не закончится.

Я брел, прихрамывая на левую ногу, отгородившись от людского внимания наброшенным капюшоном, и постаравшись сделать так, чтобы аура слегка давила на окружающих, заставляя держаться подальше. Но несмотря на это, пару раз меня все равно пытались схватить за руку, завлекая в лавки или магазинчики. Зазывалы пересиливали даже страх в безудержной погоне за прибылью хотя и ощущали исходящую от закутанного в плащ незнакомца неясную опасность.

В чем-то подобное поведение, когда не ведутся на собственные эмоции, вызывало уважение, но в основном провоцировало раздражение. Не после пройденного второпях портала, который чуть не разорвал на куски, и не после столкновения с тварью, способной с легкостью убивать даже магов. Не помогла даже выдержка адепта мар-шааг, сохраняя разум в бесстрастном спокойствии. В какой-то момент дурное настроение прорвалось и вылилось в сломанную руку мальчишке, пытавшемуся срезать с пояса кошелек.

Сопляк моментально заорал:

— А-а-а!!! Убивают!!!

Крик стал сигналом для парочки амбалов, тершихся неподалеку и видимо прикрывавших малолетнего карманника. Громилы с готовностью подорвались, перегораживая дорогу.

— Зачем мальца обижаешь? — прогудел главный, напоказ выставляя пудовые кулаки. Второй расправил плечи, чтобы провинившийся прохожий сразу оценил размеры мускулов, бугрящихся на руках.

Оба одеты в кожаные безрукавки, оба щеголяли накаченными открытыми торсами. У обоих к внушительного размерам кулакам прилагались короткие дубинки, скорее всего залитые свинцом, которыми так удобно орудовать в темных переулках. Стало понятно, то мне не повезло наткнуться на представителей местного криминалитета. А хуже всего то, что аура, заставляющая обычных людей сторониться закутанную в плащ фигуру, начала угасать, Средоточие забирало основную часть энергии Сумеречного Круга на исцеление организма. Похоже внутренние повреждения после портального перехода оказались более серьезными, чем я изначально предполагал.

А такие уличные бандиты всегда чуют слабость и с удовольствием нападают, напоминая в этом шакалов.

Захотелось выругаться. Вслух, от души, чтобы скинуть хотя бы часть скопившегося раздражения. Но холодная часть рассудка равнодушно заметила, что вряд ли это поможет, и может, наоборот, спровоцировать дальнейшее развитие событий с подошедшими мордоворотами, принявшими ругательства на свой счет. Пришлось с неохотой с внутренним голосом согласится.

— Чего молчишь? Мальчонку обидел, за ущерб придется заплатить, — презрительно выпятив губу, вступил в разговор второй, картинно поведя мощными плечами.

Малец к этому моменту уже скрылся из вида, ловко ввинтившись в толпу, оставляя разбираться с проблемой старших товарищей.

Я согнулся пополам, из груди вырвался кашель. Даже притворятся не пришлось, настолько резко вдруг стало плохо.

Не стоило пробуждать Обелиск без фокусирующего кристалла и Синей Воды, и уж точно не стоило открывать портал, используя нестандартные методы. Но какой оставался выбор? Альтернатива — лежать в виде высохшей мумии, как лежали остальные чародеи в Коллегии Аз-Гарада.