Законсервированная планета

— Ну вот… Я показал все, что могло вас заинтересовать. Буду очень рад, если наши работы помогут вам!..

Сказав это, инженер Валерий Тригуб горячо пожал маленькую нежную руку Виктории Дэнис. Она восторженно — снизу вверх смотрела милыми серыми глазами на великана-инженера который своей сердечностью и необыкновенной внутренней силой пленил ее экспансивную душу еще тогда, когда они встречались в прошлом на конгрессах космонавтов. С первой встречи между ними протянулась невидимая нить волнующего чувства, которая теперь была уже очень прочной.

— Спасибо, — на ломаном русском языке сказала девушка и засмеялась.

Засмеялся и Валерий. Ему было приятно смотреть на белокурую, тонюсенькую девушку. Казалось — дунь на нее, и она полетит!

Эта девушка была руководителем американской делегации инженеров и ученых, которые приехали сюда, чтобы перенять опыт российских конструкторов по строительству космических ракет. Несколько дней назад стратоплан примчал их на Урал, где они знакомились с новой конструкцией гигантского звездолета, который был построен по проекту Тригуба. Затем российская делегация должна была поехать в Америку, чтобы посмотреть, что сделано за океаном. Там тоже заканчивали строить космический крейсер. Вести его в пространство должна будет, как раз эта хрупкая девочка. Валерию даже не верилось, что это "перышко" сможет управлять огромной машиной, да еще в таком опасном путешествии…

Он сказал ей об этом. Виктория улыбнулась и как-то по-мальчишески, задорно сказала:

— Вы не смотрите, что я маленькая! Я сильнее многих мужчин! Попробуйте — о!..

И она шутливо согнула руку, а Валерий тоже в шутку попробовал, какие у нее бицепсы. Они действительно были натренированы, как у хорошего спортсмена.

— Верю! Теперь верю! — засмеялся Тригуб.

— Ну хоть в моих способностях инженера вы не сомневаетесь? — снова пошутила Виктория.

— О нет, нет! Сдаюсь и больше таких вопросов задавать не буду!

— Смотрите же, — лукаво погрозила пальцем девушка и затем уже вполне по-деловому сказала по английски:

— Мы немедленно используем все, что у вас есть ценного в области электроники. Мне очень понравилась абсолютная автоматизация на вашем звездолете, мистер…

— Называйте меня просто — Валя. Ведь мы друзья?! — ответил улыбаясь Валерий.

— "Валья", — мягко повторила Виктория. — Еще раз спасибо!.. За дружбу!.. Но я хотела сказать вот что… Я совсем не вижу у вас противометеоритной защиты! Почему?..

— Еще нет окончательного проекта. Над этим работаем. Думаю, что до вылета эта проблема будет решена. А возможно даже, что первый полет придется делать без защиты. Будем обходить метеориты по сигналам радиолокаторов…

— Нет! Так не годится, — сказала, отрицательно покачав головой, Виктория. — У нас уже разработана конструкция очень простой и удачной защиты!..

— Какой же именно?

— По сигнала радиолокатора, метеорит, летящий навстречу ракете, мощными разрядами электромагнитной энергии разрушается в пыль, которая заряжается отрицательным зарядом. А дальше заряженная пыль отбрасывается электромагнитным полем, которое создано вокруг ракеты. Правда, просто?..

— Гениально! — воскликнул Валерий.

— Я немедленно передам вам все материалы, как только мы прилетим домой…

— Хорошо! А теперь — пойдемте… Смотрите — какая красота.

Виктория посмотрела вокруг. Действительно, здесь было очень красиво. Вдали таяли в осенней позолоте склоны Уральских гор. С красочными коврами пожелтевших лиственных деревьев приятно контрастировали темно-зеленые пряди елей… А над всем этим летели где-то вдали бледные облачка.

— Чудесно! — сказала Виктория. Потом взглянула на Валерия, мечтательно смотревшего вдаль, и подумала с необыкновенной нежностью:

"А ты еще чудесней этого пейзажа, милый великан!"

Он действительно был парень хоть куда. Рослый, широкоплечий, с веселым открытым лицом и шапкой каштановых волос — кажется, совсем не похожий на ученого.

Виктория думала: "Как странно — он такой земной внешне, а в душе мечтатель! Удивительное, необыкновенное сочетание!"

Они спустились с лестницы здания, где разместилось управление строительством, и пошли по территории космодрома к центру большой площадки. Там стоял звездолет. В нем наяву воплощались многолетние мечты Тригуба, многих других конструкторов и многочисленной когорты ученых, которые проводили различные подготовительные работы.

Метров за двести заканчивали второй такой же аппарат. Там еще продолжались внутренние работы по установке приборов.

Людей почти не было видно. Здесь теперь не до отдыха. Члены делегации получали нужную консультацию у инженеров строительства — поэтому весь космодром был безлюдным…

Валерий и Виктория остановились и залюбовались звездолетом, который необъятной громадой возвышался над их головами, сверкая матовыми металлическими боками.

Корабль должен был стартовать прямо с земли, без всяких специальных эстакад, как это делалось в прошлые годы. Он был обычной яйцевидной формы, заостренный спереди, с тремя стабилизаторами по бокам, которые также выполняли роль своеобразных подножек.

Только восьмая часть пятидесятиметрового корабля была отведена для жилых помещений и складов продуктов. Все остальное заполняли аппараты движения и запасы горючего. На звездолете была небольшая атомная станция, которая давала электроэнергию нескольким фазотронам. В магнитном поле фазотронов разгонялась до огромных скоростей заряженная пыль углерода, который, на выходе из фазотронов, встречался с параллельным потоком кислорода, сгорал и сверхмощной струей — со скоростью от трехсот до пятисот километров в секунду вырывался из дюзы, давая движение кораблю. Такой двигатель давал возможность долететь до внешних планет, вернуться назад и даже сделать несколько посадок на встречные планеты без дополнительной заправки горючим.

До этого времени для перелетов на Марс и Венеру или даже на Луну использовали промежуточные станции — искусственные спутники Земли или Солнца, запущенные по определенным орбитам в Солнечной системе. Но теперь, когда были сконструированы корабли с такими неограниченными возможностями, необходимость в искусственных спутниках почти отпадала, и их можно было использовать для сугубо научных работ…

Валерий и Виктория обошли вокруг звездолета и остановились.

— Месяца через два, — сказал Валерий, — этот корабль приземлится на Плутоне… Вы понимаете — на Плутоне! Десять лет назад мы мечтали о Марсе и Луне, а теперь — Плутон! Край Системы! А там — дорога в другие Системы! Вы тоже, кажется, летите на одну из внешних планет?..