Чтение онлайн

Собственно, именно поэтому в Реальности я никогда не возил семью на экскурсии в рудники и пещеры. Я не хотел рисковать Марком, который унаследовал мою генетическую мутацию и мог оказаться в параллельном измерении, случайно свернув не туда. Даже одного неосторожного движения хватило бы, и мы бы его потеряли. Он до сих пор ненавидит меня за то, что я старался оградить его от всего опасного и дурного. Но ведь главное сейчас – это то, что он жив… Однажды он поймёт.

Посреди каменного леса скалистых наростов я обнаружил спокойное круглое озеро, мерцающее изнутри голубоватым светом. Если записи ребят из Большой Исследовательской Группы не врали, я был на верном пути. Уровень охватывал большую площадь, но, по крайней мере, не изменялся постоянно, как многие другие.

Я медленно побрёл вдоль берега к сталагмиту, на котором кто-то вырезал грубую стрелу с отчётливой буквой «K» и что-то вроде черепа. Вот с этого самого места нужно было быть крайне осторожным: я приблизился к заброшенному пещерному городу Каврагосту. Миссия была крайне опасной, напарников у меня никогда не было, но свидетели здесь и не нужны. Мрачная тропка, выложенная острыми сталактитами и сталагмитами, извиваясь, уходила вглубь Восьмого уровня.

Позади вдруг послышались приглушённые шаги. Я тотчас оглянулся и вскинул оружие, но коридор был пуст. Я несколько раз вдохнул и выдохнул, после чего двинулся дальше. Снова услышал какой-то шум и посветил фонариком в ту сторону. Ничего. Да чтоб тебя. Наверняка мой преследователь укрылся где-то между крупными обломками.

Что же делать? Идти дальше или подкараулить его? Пока что он не нападал на меня. Значит, интеллект у него был до определённого уровня развит. Это не какой-то тупой, ведомый лишь инстинктами монстр.

– Эй! А ну выходи, я тебя слышал, – негромко шикнул я на английском, дабы не привлекать к себе лишнего внимания здешних обитателей.

Тишина. Никто не показывался. В любом случае попробовать стоило.

Интересно, далеко он вообще? Шагов десять, иначе я бы точно ничего не услышал. Ладно же… Что можешь ты, могу и я. Я выключил фонарик и сошёл с тропинки, укрывшись за скалой в человеческий рост. Поглядим теперь, кто из нас более терпеливый.

Я медленно считал про себя, чтобы не потерять чувство времени в полной темноте, и дошёл почти до пятисот, когда на тропе вдруг мелькнуло пятно света. Затем послышались шаги, кто-то едва слышно дышал. И вот мимо моего укрытия прокрался человеческий силуэт с выключенным фонариком. Сам я задержал дыхание и подождал, пока он отойдёт метра на три.

Затем прицелился и включил свой фонарик:

– Стоять! Не двигаться!

Теперь я мог разглядеть своего преследователя. Молодой мужчина ростом под метр восемьдесят с лохматой рыжей бородой. Длинный плащ до пола, набитый рюкзак, прочные ботинки. Оружия, похоже, не было. Ослеплённый светом моего фонарика, он заслонялся от него рукой, так что черты лица я разглядеть не мог.

– Не стреляй, я тоже на «А-Синк» работаю, – ответил он хриплым голосом и заморгал.

– Придётся предложить что-то получше. Кто ты и почему за мной крадёшься?

– Агент Риан О’Киффи. Я у тебя на подхвате.

– Что?

– Если с тобой что-то случится, я должен завершить миссию или замести следы.

– Звучит странно, – заметил я: парнишка не вызывал доверия. – Почему тебя не приставили ко мне сразу как полноценного напарника?

– Ну, если бы тебя засекли и ты погиб, я бы остался незамеченным и просто немного подождал, пока ситуация стабилизируется, чтобы завершить начатое.

– Хм… – Я подумал, что это было вполне в духе «А-Синка». Хотя мне такой подход не очень-то нравился. – Ну, допустим. Назови тридцатый пятизначный код.

– А-К-Ф-два-один, – выпалил тот, не моргнув глазом.

Таким образом мы оба подтвердили свою принадлежность к «А-Синку». Существовало около пятисот тысяч комбинаций вопросов и ответов для выявления «своих», вычислить которые человеку непосвящённому было абсолютно невозможно. – Ладно, Риан. Теперь идём вместе. Никаких больше пряток. – Он хотел что-то возразить, но я поднял руку, не давая вставить слово. – Это не обсуждается. И ты пойдёшь первым. Если что-то не устраивает, возвращайся обратно и не преследуй меня больше.

Он несколько секунд смотрел на меня своими голубыми глазами и, похоже, колебался. Но в итоге молча кивнул, развернулся и медленно зашагал вперёд.

Мы шли по тёмной тропинке примерно полчаса и за это время не перекинулись ни единым словом. Внезапно каменный лес закончился.

– Ох, – вырвалось у моего спутника, когда перед нами простёрся затерянный пещерный город. – Этого я, честно говоря, не ожидал.

С помощью фонариков мы могли осветить лишь малую часть разрушенных зданий. Но благодаря светящемуся мху на потолке пещеры, находящемся метрах в 20 над нами, и ещё каким-то неопознанным источникам света в самом городе впереди угадывались одноэтажные домики. Их было очень много. Стены из необработанного камня, оконные проёмы без рам и стёкол. Узенькие переулочки переплетались между собой и убегали куда-то вдаль.

– Насколько же это большой город и кто всё это построил? – прошептал Риан с некоторым благоговением.

– Примерно как типичное небольшое поселение в Германии. Сейчас всё заброшено, как видишь. По крайней мере, основатели города здесь больше не живут. Никто так и не знает, кто именно всё это выстроил.

– Безликие, может?

– Не думаю. Позже увидишь почему.

С этими словами я спустился вниз по пологому склону и ступил на гравийную дорожку, ведущую к ближайшим домам. Я уже бывал в этом мрачном городе-призраке, но добровольно бы сюда ни за что не вернулся. К слову, вопрос новоявленного напарника меня несколько удивил. Он ведь агент, а значит, должен знать наизусть основные факты о ста важнейших уровнях и самые приметные места на каждом из них.

Спустившись вниз, мы вошли в один из широких переулков. Домики были одноэтажные, но в высоту достигали четырёх метров. Подоконники располагались на уровне наших голов, а дверные проёмы были вдвое выше привычных человеку.

– Это что же, дома великанов?

– Очевидно. Их рост, должно быть, превышал три метра. – Я вскинул револьвер и двинулся дальше. – Ты без оружия или как?

– Отчего же без оружия? Просто не люблю огнестрельное.

– А что любишь?

Он откинул в сторону полу плаща, и я разглядел рукоять японской катаны.

– Меч? Ты это всерьёз? Тебе же для этого…

Его нога скользнула вперёд. От сильного удара у меня перехватило дыхание, я отлетел назад и упал на спину. На брусчатку с нечеловеческим визгом приземлилась серая тень в лохмотьях. Точно на то место, где мгновением ранее стоял я. Тварь тут же круто развернулась, подскакивая, точно ужаленная, и накинулась уже на Риана. У неё были острые когти и странно изогнутые конечности. Риан же плавно отступил в сторону, неспешно вытащил катану и рассёк ею нападавшего. Существо покачнулось, сделало ещё три шага, скорее машинально, чем осознанно, и распалось на две части с противным чавкающим звуком. Должен признать, у моего спутника получилось довольно-таки изящно с ним разделаться.