Чтение онлайн

Ясно. Даже если Герт посланник, он не откроется - любое его действие слишком хорошо замотивировано. Но что же нужно посланнику? Чего он ждет?

– Ни один колдун еще не сумел одолеть меня!
– как будто открывая великую тайну, проговорил Хамп дель Райг.
– Этому вашему Багену повезло, что у меня не оказалось меча... Проклятье! Мой меч! Он же остался там!

Он ударил кулаком по земле и принялся отчаянно чесаться.

– Возьми, - сказал Олег, протягивая свой.
– Мне оружие не нужно.

Хамп схватил меч, вытащил клинок из ножен и сделал пару выпадов. Герт похлопал себя по животу:

– Приятно после праведных трудов вкусить немого пищи. Ну а теперь скажите мне, лесные братья, что вы собираетесь делать дальше?

Олег почувствовал, как невидимо напряглись мускулы Герта, лежавшего, казалось, совершенно расслабленно, растекшись по камню, к которому он привалился спиной. Хамп опустил меч и уставился на Герта.

– Мы не друзья!
– заявил он.
– Так, попутчики!

– Я думаю, - не глядя на него процедил Герт, - что тебе лучше всего вернуться к своему сброду.

Рука Хампа дель Райга сжала меч. Олег уже приготовился вмешаться - а так не хотелось шевелиться, после сытного завтрака и многочисленных сегодняшних концентраций он готов был пролежать часов шесть, - как вдруг Хамп бросил меч в ножны и расхохотался Герту в лицо:

– Будь повежливее, приятель, с теми, от кого зависит твоя жизнь! Это Троухор! Подумай лучше о том, как ты будешь выбираться отсюда!

Герт шевельнулся обеспокоенно, как будто наткнувшись на острый камень.

– Что ты хочешь сказать?
– грозно спросил он, теперь уже глядя прямо на Хампа.

– Держу пари, ты не знаешь обратной дороги!
– засмеялся Хамп, поглаживая рукоятку меча. Олег лениво пошевелился: вмешиваться не хотелось, но ссора приобретала какой-то странный оборот.

– А ты знаешь?
– спросил он, с любопытством глядя на Хампа.

Вопрос принес ожидаемый эффект. Герт выжидательно замолчал, видно было, что он действительно не знает дороги и не хочет терять проводника из-за пустяковой размолвки; Хамп же, польщенный вниманием самого Олега, и, несомненно, вдохновленный сытным завтраком, принялся разглагольствовать, мешая, как принято, правду и непомерное хвастовство:

– Я думал, Олег, ты знаешь, что ни один человек не возвращался в здравом уме из этого места! Перевалом Безумия зовут его не напрасно! Здесь начинается Троухор, страна-за-горами, и никто кроме меня не знает отсюда пути назад. Три года назад, уходя, как сегодня, от погони, в тумане мы пересекли границу. Туман кончился в двух шагах от нее. Мы остановились в ужасе, но было поздно. С нами было два малолетка; они с криками бросились назад. Ты видел когда-нибудь, как давят человека на плахе? Ужаснее крика я не слыхал еще год! От них остались кровавые пятна, отброшенные от границы на много шагов! Со мной были головорезы, отчаянные ребята - они плакали от страха и проклинали судьбу. Они считали, что погибли: идти назад означало верную смерть, вперед - рабство в Троухоре, а это еще хуже! Даже я не смог привести их в чувство; они набросились на меня, собираясь принести в жертву богам и спасти свои жалкие шкуры! Моему мечу в тот день было много работы! Я остался один среди трупов, и немногие выдержали бы такое, не помутившись рассудком! Но весь Трит знает: я никогда не сдаюсь! Я пошел прочь от дороги, вверх, разыскивая тропу, двигаясь осторожно, как песчаная ящерица. Три дня я искал путь назад, отступая при малейшем сопротивлении я сумел пройти, не потревожив колдовства Троухора. Ты можешь попробовать повторить мои поиски, - Хамп дель Райг насмешливо посмотрел на Герта, - но как знать, повезет ли тебе!

Герт никак не отреагировал на эту насмешку, но Олег заметил, что около его правой руки появился меч.

– Неужели это такое страшное место?
– спросил Олег, выражая голосом как можно больше сомнения.

– Ты не веришь?!
– Хамп замотал головой.
– Даже для тебя, хоть ты и великий волшебник, это место смертельно опасно! Троухор! Страна ужаса! Каждый год сюда, к перевалу, приходят любопытные и смотрят вдаль, боясь даже переступить границу. То, что они видят, делает их безумными. Я знаю от одного из них, одноухого Старого Берга, спятившего не слишком сильно, что иногда здесь появляется звезда, притягивающая глаз. И то, кто смотрит на нее, теряет рассудок или умирает. Демоны обычно не пересекают границу, но одного вида их достаточно, чтобы окаменеть от ужаса!

– Демоны?
– переспросил Герт. Любопытство пересилило, наконец, вражду.
– А это не кабацкие россказни?

– Подожди темноты, и ты сам их увидишь, - ответил Хамп, посмеиваясь.

– А ты их видел?
– спросил Олег.

Хамп внезапно оборвал смех и притянул к себе меч.

– Я слишком разговорился, - сказал он приглушенно.
– Говорят, они приходят к тем, кто словами тревожит их покой. Мы еще не по ту сторону границы.

– Ты прав, - пробормотал Герт, оглядываясь.

Вокруг были скалы, розовые от восходящего солнца. Впервые на этой планете Олег видел солнце - и улыбался ему. Мрак и серость Трита, казалось, навсегда остались позади... О Великий Космос! Посланник!

Значит, еще раз. Баген отпадает - он здесь давно и хорошо известен. Популярный исповедник-иеронец. Монсеньер орт Трит тоже отпадает, заподозрить его можно было только спросонья, в подземном бреду. Герт, по-видимому, тоже отпадает. Как минимум два года на службе, правая рука монсеньера. Хамп дель Райг? Абсурд; он, похоже, чуть ли не местный Робин Гуд.

Олег почувствовал себя идиотом. Так посланника не было вовсе?

Спокойно, спокойно... По порядку. Факт первый; встреча была назначена на четыре дня назад, вечером, у Расщепленного Дрота. Факт второй: встреча не состоялась. Факт третий: никаких вариантов на этот случай "они" не указали. Возможные причины срыва встречи с "их" стороны: нежелание сразу раскрываться, отказ от контакта, опоздание. В первом случае: посланник должен был быть рядом, наблюдать, предлагать тестовые ситуации. Рядом были только аборигены. Дистанционное наблюдение? Это все равно что отказ от контакта. Итак, в обоих случаях все, миссия закончена. А вот в третьем...

Опоздание? Но как это могло произойти?! Авария? Это невозможно. Олег усмехнулся, вспомнив несколько собственных "аварий" - все они кончались заменой вылетевших модулей и потерей всего пары минут. Разве что затащить внутрь капсулы атомную бомбу... Без толку: защита все равно сработает. Но тогда что же, черт побери, могло его задержать?!

Хамп дель Райг издал какой-то совершенно невозможный звук, как если бы икнуло хором стадо слонов, и отвлек Олега от размышлений. Олег поднял глаза - и мир застыл, словно остановленный видеофильм: темп восприятия рефлекторно подскочил настолько, что Олег поначалу даже не понял, из-за чего. А потом рассмотрел то, что находилось в четырех метрах прямо перед ним.