Чтение онлайн

— Эй! Ты кто такой?!

Я вздрогнул и обернулся. Из ближайшего дома выглядывал ссохшийся дед, в трясущихся руках сжимавший арбалет. Я внимательно уставился на старика.

Надпись подсвечивалась серым.

— Всего лишь путешественник, господин Байрон, — осторожно поклонился я. — Я не причиню вам никакого вреда. Пожалуйста, уберите оружие.

— Ага! Прям щас! — буркнул дед, опасно дернув арбалетом. — Так я тебе и поверил! Пойди один из прихвостней Косого! Проваливай отсюда подобру-поздорову!

Отступив на несколько шагов, чтобы не нервировать старика, я принял свой первый квест. Затем пошел вниз по улице, периодически оглядываясь. Староста Байрон какое-то время глядел мне в след, а после скрылся в дверном проеме своей избы.

Я беззастенчиво глазел по сторонам. Вокруг не было ни души, но издали слышался стук молотка. Кое-где из труб домов валил дым, в воздухе носились запахи свежего хлеба, похлёбки и даже жареного мяса. Похоже, мужики пашут в поле, а жены заботливо готовят ужин. Судя по положению солнца на небе, вечер не за горами.

И все-таки странно… Это же игра, верно? Да не простая, а божественная. Но игра. Однако неписи ведут себя, словно живые люди. Если моя догадка о полевых работах местных жителей верна, то детализация просто поражает. Не говоря уже о запахах и звуках.

В животе заурчало — от удивления я аж подскочил. Хотелось есть. Реальное чувство голода нахлынуло холодной волной, сжало в тески живот и настоятельно стучало в мозг, требуя его удовлетворить.

— Хех, вы голодны? — услышал я приятный голос и, дойдя до конца ближайшей избенки, увидел его обладателя.

Мужчина по виду чуть старше меня, отложил в сторону киянку да погнутое колесо от телеги и поднялся со скамейки. Прихрамывая, он подошел к чурке, на которой стояла бутылка молока и полкаравая. Разделив хлеб надвое, хромой протянул половинку мне.

— Угощайтесь, — улыбнулся он.

— Спасибо, хм…

— Марк. Я здешний плотник, — улыбнулся мужчина, откусывая от своей порции.

— Иван, — кивнул я, следуя его примеру.

Моя четверть огромного каравая исчезла быстрее, чем я смог это заметить. Чувство голода мгновенно исчезло, а перед глазами мелькнула надпись:

— Вы только прибыли к нам? — продолжал улыбаться Марк.

— Да, — кивнул я, не успев удивиться предыдущему сообщению. — Это так заметно?

— Герои отличаются от нас — простого люда.

— И много ты видел еще таких хм… Героев?

— Достаточно, — покачал головой плотник.

— Значит, ты понимаешь, что я не из банды Косого?

Мужчина рассмеялся:

— Конечно, понимаю! Любой бы это понял, лишь взглянув на вас.

— Любой, кроме вашего старосты, — хмыкнул я.

Веселость Марка как рукой сняло.

— Вы встретили старика, да? Прошу, не злитесь на него… После того, что бандиты сделали с Мари… с его дочерью… Он потерял разум.

— Как мне доказать ему, что я не разбойник?

— Есть лишь один способ доступный Героям — перебейте всех бандитов, захвативших Западный Тракт.

Я машинально принял задание и попрощался с Марком.

Попробовал запросить у своего сознания карту, и свиток тут же возник перед глазами. Сверившись с ним, я направился на запад.

Меня ожидает чистка. Я буду убивать людей. Пусть врагов. Пусть неписей. Но убивать буду сам, своими стрелами. Конечно, былые геройства в шлеме виртуальной реальности готовили меня к подобному. Я сражался в максимальном погружении, повергая врагов и, временами, умирая сам. Но все это не то. Игра, в которой я оказался сейчас, кардинально отличалась от лучших бестселлеров мировой гейм-индустрии. Здесь все по-настоящему. Хоть часть моего сознания и не хочет в это верить. Чуйка, глаза, уши да насытившееся брюхо уверяют в обратном. Надежда, что я просто сошел с ума, постепенно истончалась, как бы мне и не хотелось за нее уцепиться.

Громкий плач вывел меня из задумчивости. Я завертел головой и приметил рыдающего мальчонку, совсем еще крохотного. Он всматривался вдаль, держась рукой за путевой столб на окраине деревни.

Услышав шаги, парнишка вздрогнул и резко обернулся. Он ожег меня яростным взглядом и оскалился, как голодный волчонок.

— Эй, ты чего? — в примирительном жесте я поднял обе руки и даже попытался улыбнуться.

— Герой? — недоверчиво произнес мальчик, а после громко шикнул. — Ш-Ш-Ш! Тоже мне Герои! Будь вы настоящими героями, бандиты бы не похитили маму и папу! — крикнул он и, толкнув меня, побежал в деревню.

— Да, — тихо произнес я, провожая взглядом заплаканного мальца. Даже если для кого-то все вокруг игра, для меня слезы и эмоции мальчика не были поддельными. Бандиты действительно досаждают людям. А значит, нет времени колебаться. Ведь я Герой.

Решительным шагом я двинулся дальше по пыльной дороге. Всегда хотел карать злодеев, но в реале как-то не получалось. То их оказывалось слишком много, то кто-то другой успевал вызвать полицию… Я трусил. Как и большинство других людей. А вдруг будет больно? Или еще хуже — вдруг останусь калекой, а то и вовсе меня убьют? Этот страх останавливает нас, заставляет отводить взгляд и проходить мимо, прижиматься к стеночке, чтобы не дай Бог не заметить чего лишнего.

Но теперь я мертв. Я уже живу лишний день, так чего же мне бояться? Раз я возродился, чтобы воевать, то не стану прятаться по углам.