Чтение онлайн

– Я только предположил и очень бы не хотел оказаться правым…

– Неожиданно Врон замер.

– Ниш, – прошептал он. – Посмотри вниз.

Демон взглянул под ветку и задрожал мелкой дрожью.

Под деревом стоял тигр, принюхивавшийся к их следам. Но что это был за тигр! Из его пасти свисали огромные клыки, да и сам он был размером с небольшой дом. Тигр подошел к стволу и вновь принюхался.

Врон сразу подумал о том, что они выбрали не самое лучшее убежище. Этот тигр при желании легко бы допрыгнул до ветки, на которой они сидели.

Хищник вытянулся во весь рост, и его когти содрали кору на стволе всего в каком-то метре от Врона. Охотник вытащил меч и приготовился к схватке. Он не надеялся на то, что ему удастся убить зверя, но если он сумеет нанести тигру тяжелые раны, тот, может быть, и отступит. Но ему самому потом придется долго восстанавливаться, благо, как правильно заметил Ниш, еды здесь достаточно.

В этот момент где-то рядом послышалось громкое сопение, и тигр насторожился. Он замер, хвост его нервно замолотил по траве. Потом зверь одним прыжком исчез в зарослях.

– Ты был прав, – чуть слышно проскрипел Ниш.

– С таким зверем даже трем демонам-воинам придется туго. Они смогут его убить, но будут серьезно ранены, а может быть, и сами погибнут.

– Говори тише. Тигр все еще где-то рядом. Надо подняться выше, иначе нам несдобровать.

Ниш прополз по ветке и начал карабкаться вверх. Врон, убрав меч, последовал за ним. На полпути до следующей ветки он остановился и замер, прислушиваясь. На земле что-то происходило. Врон добрался до ветки, сел удобнее и посмотрел вниз.

Что-то темное не спеша вышло из густых зарослей на поляну и стало прислушиваться. Из-за кустов выскочил тигр и впился зверю в холку. Тот упал. Ниш возбужденно принюхивался.

– Кровь, – прошептал он. – Я слышу запах крови. Охота была удачной.

Снизу послышались звуки разрываемой плоти, тигр рвал зубами тело своей жертвы и урчал от удовольствия.

Врон прижался к стволу и закрыл глаза. Ему не хотелось ничего видеть и слышать. Все, что происходило под деревом, пугало его не меньше, чем тогда, когда он столкнулся со своим первым демоном. Сейчас демоны ему уже казались милыми и тихими существами в сравнении с теми хищниками, что бродили во тьме и потрясали лес своим ревом.

Охотник даже не мог представить размер животных, от чьей поступи содрогалась земля и раскачивалось дерево, на котором они с Нишем прятались. И даже огромный тигр под деревом, рвущий клыками свою добычу, замирал, когда громкий рев и тяжелые шаги приближались. В конце концов тигр не выдержал и убежал в кусты. Ниш прижался к Врону, словно надеялся, что тот сможет его защитить от чудовища, затаившегося в густом мраке.

– Как могли повелители привести нас сюда? – пробормотал демон. – Здесь же невозможно выжить.

– Ты сам сказал, что демоны-воины умны, сильны и быстры…

– Но и они все погибли…

– Значит, самое страшное мы еще не видели и не знаем.

– Да! Я даже думать боюсь о том, что это может быть. Если мы все-таки сумеем избавить демонов от этого страшного, мне придется вновь заняться выведением демонов-воинов.

– Ты знаешь, как это делать?

– Конечно, я же умник. Но на это потребуется не сколько лет. Самое главное, чтобы самки не погибли.

Врон кивнул и снова закрыл глаза. Он все еще хотел спать. Насекомые куда-то исчезли. Рев животных стал заметно тише. И охотник задремал.

Ему приснилась все та же покрытая травой равнина. Врон увидел стадо животных, похожих на оленей. У них были ветвистые рога, они были огромны и соответствовали размерам тигра, который прятался в высокой траве, подкрадываясь к ним все ближе и ближе. И когда тигр уже приготовился к прыжку, вот тогда это и случилось.

Трава неожиданно поднялась высокой волной и стала двигаться. Олени бросились к лесу, но волна догнала и поглотила тех, кто не успел домчаться до леса. Мимоходом она проглотила и тигра. Даже во сне Врону стало страшно.

Молодой человек проснулся и почувствовал, как затекло его тело от неподвижного сидения на ветке. Солнце уже вставало над лесом, оно было бледно-красным и совсем непохожим на солнце в его мире – слишком оно было велико. Впрочем, в этом мире все было огромным.

Ниш не спал, а задумчиво смотрел вниз.

– О чем ты задумался? – спросил Врон. – Что там, еще один зверь?

– Там никого нет, – покачал головой демон. – Я думаю о том, какое же на вкус животное, что лежит под нами. Не могу думать ни о чем другом, мне очень хочется мяса.

– Ну, это легко исправить. Давай спустимся и по пробуем.

– А тигр? Что, если он бродит где-то поблизости? Вряд ли ему понравится, если мы начнем есть его добычу.

– От тигра мы, может, и сумеем спастись. А вот от того хищника, что его напугал, вряд ли. Но спускаться все равно придется. Ночь закончилась, нам пора идти дальше, если мы хотим найти демонов.

– Ты прав, спускаться придется. Ты не мог бы пойти первым, а то я никак не могу оторваться от этой ветки. Все время думаю о тигре, мне так и кажется, что он прячется вон в тех кустах.

– Хорошо, я пошел.

Врон, цепляясь за кору, стал спускаться. Страха в нем не было. Возможно, потому, что он чувствовал себя бодрее и сильнее. Вчерашняя слабость прошла за ночь, видимо, этому помогла энергия насекомых, которые слетали сейчас с охотника легкой пыльцой. А возможно, просто его тело уже подстроилось под этот мир.

Под деревом лежал олень, похожий на тех, что Врон видел в своем сне. Внутренности животного были вырваны и съедены тигром, но оставшегося мяса вполне хватило бы на то, чтобы накормить небольшую деревню. Ниш слез с дерева и, возбужденно принюхиваясь, подошел к туше.