Чтение онлайн

Резануло понимание — жрец знал, что Защитнику по силам заменить Хранителя.

Добр размашистым шагом приблизился к ним, бросил взгляд на Нику и склонился над царевичем. С тревожной складкой на лбу провёл над ним руками.

— Царевич плох. Пока он не восстановит свои жизненные силы хотя бы немного, он не очнётся. Сколько времени понадобится, никто не скажет, — и тихо: — Да и придёт ли в себя, — вздохнул и обычным голосом: — В Храме Златограда под присмотром Златы он быстрее придёт в себя, — оглянулся на Алекшана. Синие-синие глаза были холодны: — Шаршанин, можешь прекратить вливать в сестру свою силу, пока рядом не свалился. Она уже не в опасности. И хочу предупредить, Защитница нужна в Златоцветье. Не делай глупости!

Алекшан выпрямился и нахмурился. Следовать приказам каких-то жрецов, будь они хоть трижды драконами, он не намеревался! И использовать сестру он больше не даст!

— Я сам решу, что для сестры лучше! Я забираю её в Цитадель. Она выполнила свой долг… даже перевыполнила! Миру она больше ничего не должна!

— Барышня сама решит, что ей делать! — сердито вмешался Мишка. — И ни тебе, Алшан, и ни вам, первый жрец, это решать.

— Вот только пока она решить ничего не может. И ещё несколько дней точно! — прервал Алекшан его и поднял Нику на руки. — Влад, отнесёшь нас?

— С удовольствием! — полукровка с вызовом глянул на драконов. Насколько Алекшану было известно, Влад до сих пор не мог простить драконам, что те заставили его мать покинуть его, оставив отцу. Да и потом не приняли полукровку, которому после изгнания некуда было податься.

— Хорошо, — кивнул Добр, — не буду спорить. Только, Алекшан, остановить сестру ты не сможешь, а вот восстановить против себя…

— Сам как-нибудь разберусь!

И если жрец препятствовать не стал, то Мишка решительно загородил путь и выразительно коснулся навершия меча.

— Отойди! — приказал Алекшан. — Этим драконьим интриганам я сестру не доверю! Добр знал, что Никшани сделает всё возможное для спасения царевича. Ты сам слышал его слова! Уверен, это он, хладнокровный гад, подсказал, как ей поступить. Позаботился, чтобы воспитанник остался в живых…

— А тебе, Серый Лорд, думаешь, я доверю Барышню? — зло шепнул Мишка.

Алекшан обещал Нике не раскрывать её происхождения, не открывать, что она не просто полукровка, шаршанка, а повелительница империи. Жаль. Такой довод пропадает!

— Придётся! Клянусь, я сделаю всё, чтобы её защитить. И не только из-за того, что она моя сестра. А вам советую направиться в Златоград. Как помнится, вашим друзьям нужна помощь. Вот и попросите драконов вас доставить до царства!

Мишка и не думал уступать дорогу. Драться с другом Никшани Алекшану не хотелось. Но если придётся, он силой добьётся своего.

Беляна, не сводя с Алекшана проницательного взгляда, притронулась к плечу Мишки.

— Пропусти его. С ним Ника будет в безопасности. А потом, как только она сможет, Ника к нам вернётся. Я знаю, она не оставит друзей без помощи.

Это ещё Алекшан посмотрит! Хватит! За несколько дней он уже дважды чуть её не потерял, она дважды была на грани смерти. Больше он этого не допустит! Даже если придётся для этого держать её под замком!

Мишка хмуро медленно отвёл руку от меча и нехотя отступил в сторону.

— Пойдём, Влад! — позвал Алекшан. Они прошли мимо молчаливых драконов. На пороге Алекшан оглянулся: — Ах да, не забудьте о наших долях от сокровищ.

На выходе из зала встретил Уголёк, глянул на хозяйку и пристроился у ноги Алекшана. Всем своим видом показывал, что собирается сопровождать их, куда бы они ни направились. У входа в храм находились ещё с десяток драконов. Они проводили их молчаливыми взглядами.

Уголька пришлось взять с собой. Не собирался Алекшан давать ещё один повод Нике вернуться в Златоцветье. Заручившись помощью драконов, перекинули пса через спину обратившегося в дракона Влада и крепко привязали, чтобы не свалился.

Магическая волна столкнулась с ними, когда они уже были на полпути к Цитадели. Она прошибла их насквозь, так что перехватило дыхание. Влад, кажется, на миг потерял сознание, и они камнем полетели к земле. К счастью, полудракон опомнился и вновь выровнял полёт. Алекшан с облегчением выдохнул лишь тогда, когда впереди показалась Цитадель. Разбираться с магическим возмущением он не собирался. Его занимали более серьёзные вопросы. Позаботиться о Никшани. И подумать, что сказать, когда она проснётся. Как уговорить остаться в империи, когда в Златоцветье находится человек, которого она любит. Человек, который не достоин Повелительницы Шаршанской империи!

Карта Златоцветья занимала весь деревянный стол. Степан уже третий час под светом канделябра пытался придумать, как поступить. Наступали холода, по утрам уже подмораживало, хотя днём вовсю светило Солнце. Палаточный лагерь уже не мог служить надёжной защитой. Следовало решить, куда податься на зимовку. Или основательно и надёжно обустраиваться на этом месте, или же остановиться в какой-нибудь деревне, где благосклонно относятся к полукровкам. Ни тот, ни другой вариант его не устраивал. Да и вся эта никому не нужная война, которую ему по воле случая пришлось возглавить, ему не нравилась. Он сам не заметил, как за пару месяцев под его защитой оказалось сотни две полукровок и их родных. Каждый день приходили новые призывы о помощи. То на одно семейство, то на другое Черниговские подпевалы начинали охоту, обвиняя в измене и попустительстве бунтовщикам. Хотя главный изменник сидит во дворце и в ус не дует!

Снова мысли унеслись не в ту степь! Степан вернулся к карте. Он склонялся к деревне, одной из двух. Одна деревня находилась на севере на границе с Волелюбием. В крайнем случае, можно будет перейти границу — в королевстве приветствовали свободолюбивых бунтовщиков. А вот вторая деревня находилась на юге, на краю владений графа Чернигова. Неплохо будет спрятаться там, где их точно искать не станут.

За полой палатки зашумели. До Степана донёсся знакомый голос. Он невольно прислушался — не показалось ли ему?

— Меня он примет!

И впрямь, голос Мишки. Когда только успел вернуться? Неужто Поход окончен? В чём беда средневековья — так это в отсутствие актуальной информации. Если ты не маг и рядом нет никого из этих ненормальных созданий, то изволь ждать информацию до тех пор, пока и нужды в ней не станет!

Степан пошёл к выходу, но не успел коснуться полы, как та распахнулась, и в палатку шагнул Мишка.

— Стёпка! — вскричал он и крепко сжал плечи друга. — Ну ты и в дыру забрёл! Еле отыскал!