Чтение онлайн

— Какая сегодня удачная ночка! — с торжеством, упиваясь собой, произнёс Хват Чернигов, выходя из-за спин дружинников. — Убийца царевича и парочка любителей полукровок с компанией тех самых полукровок попались в мои сети. Как же вы долго телились! Два дня жду, когда вы что-либо предпримите.

Рядом с ним встал графский сынок с самодовольной ухмылкой на своей холёной физиономии. Наверняка без него не обошлось. Недооценил Сергей паршивца.

— Хм, а знакомых лиц-то я не вижу, — хмыкнул рядом Мишка.

И впрямь, среди дружинников не было ни одного, кто раньше входил в дружину. Все новенькие.

— Не оценили гениальность нового командира, — буркнул Сергей.

Судя по тому, как исказилась физиономия Хвата, в их словах оказалось многовато правды. Старые дружинники не признали Хвата командиром. Не захотели из защитников царства превращаться в личных шавок Хвата. Светояр ценил в своём отряде умных людей.

— Обезоружить! Полукровок запереть в хлеве. А этих… трёх идиотов… в кандалы и в подземелье! Утром устроим им всем встречу с виселицей! И да, парни, — Хват с угрозой глянул на Сергея и Мишку, — рыпнетесь, не станем ждать утра и в первую очередь избавимся от ваших полукровок! А потом уже займёмся вами.

Пока Сергей с Мишкой отдавали оружие и позволяли связать руки, стрелы дружинников были направлены на испуганных детей, женщин и Беляну, которая, украдкой посматривая на Мишку, успокаивала детей. Не было сомнений, при малейшем подозрении в них полетят стрелы. Сергей с друзьями защитить их не успеют. Брать на себя их смерти Сергей не собирался. Нужно потянуть время. Остаётся надежда на людей Стёпки, которые прибыли с ним. Возможно, в руки Хвата они не попали. Славабор, от которого Хват наверняка и узнал о встречи друзей, не мог видеть людей Стёпки. Их не было в это время в таверне. Да и до утра будет время подумать, как выкрутиться с наименьшими жертвами.

Утро наступило слишком быстро. Что-либо предпринять для побега, когда крепко прикован к стене, трудно. Да и поспать было невозможно. За стенами всё стучали топорами — строили виселицу. Единственным примечательным событием за ночь оказался приход Славабора. Графский сынок не удержался от того, чтобы похвастаться. Как он подслушал разговор Сергея и управляющего. Как написал письмо дядьке в столицу и получил от того указание следить за Сергеем. Как через семидневье он тайно встретился с дядькой за пределами крепости и именно по его просьбе дал знать о скором приезде Хвата. И как, в конце концов, он проследил за Сергеем и Мишкой и стал свидетелем их встречи со Стёпкой. Сергею оставалось только себя проклинать за то, что считал графского сынка простым богатым пустомелей, у которого на уме лишь девки и гулянки. Ну что ж, будь, что будет. По крайне мере умрёт в хорошей компании друзей. Но покорно покоряться воле Хвата он не собирался. При малейшей возможности постарается вырваться и спасти друзей с полукровками. Вот только Хват, несомненно, постарается не допустить этой возможности.

Ника с Владнэлем вошли в деревню Чернигов, когда небо на горизонте лишь начало светлеть. Блестела изморозь на траве, на стенах домов, на голых ветвях деревьев. Под ногами начинала оттаивать дорожная грязь. А кругом ни души. Кроме заливающихся лаем собак, на которых Уголёк не обращал внимания, гордо шествуя рядом с Никой, деревня была пуста.

— Странно, — буркнул Влад, устало поводя плечами.

Путь из Шаршанской империи занял два дня и прошёл совсем без приключений. Ну не считать же приключением, когда столкнулись со стаей воронья. До сих пор в ушах звенят каркающие проклятия, а из своих волос и шерсти Уголька Ника вытаскивает перья.

В первый день они пролетели часа пять. Передохнули и перекусили в шаршанской деревеньке. Впервые Ника могла свободно пообщаться с простыми шаршанинами. Кроме ушастой внешности и лёгкого превосходства в характере они ничем не отличались от людей. Вместе с горными эльфами в деревне жили несколько семей оборотней, пара гномов и даже один вампир. Дружно жили. По крайне мере, Ника не заметила даже намёка на враждебность.

Ника, чтобы никто не признал в ней ни Защитницу, ни тем более Повелительницу, перчатки не снимала.

На второй день пару раз остановились перекусить, размять ноги и дать отдохнуть крыльям Влада. На ночёвку приземляться было рано, да и до крепости графа оставалось несколько часов лёта, и решили не тянуть время. Ника желала как можно скорее встретиться хотя бы с Сергеем, если не со всеми друзьями разом. Да и маячила заманчивая мысль — выспаться на мягкой перине.

И вот добрались, называется. Куда могли подеваться все жители?

— Не заглянуть ли нам в таверну? — предложил Влад. — Самое то место для скопления слухов и сведений.

Ника кивнула. Если честно, она устала. Вроде бы это не она махала крыльями, ей даже удалось немного подремать, пригревшись на тёплой спине дракона, но глаза всё равно слипались. Слабость прижимала к земле, а лёгкая тошнота туманила голову. Не её это — драконьи полёты! Алекшан был прав, то ещё удовольствие!

Ника поёжилась, сделала шаг к крепкой бревенчатой избе, над дверью которой красовалась яркая вывеска: «Бочка мёда».

Нога скользнула по льду.

— Ой! — Ника начала заваливаться назад, замахала руками, пытаясь остановить падение. Ясно представила, как затылком встречается с землёй. Больно будет. И когда уже казалось, что падение не остановить, за талию подхватили крепки руки. Ника встретилась взглядом с испуганными глазами Влада. Испуг в янтаре глаз медленно испарялся, сменяясь на тёплые смешинки, а на лице полуэльфа проявлялась довольная, как у кота, ухмылка:

— Красотка, могла бы обойтись и без спектакля. Сказала бы прямо, что желаешь пасть в мои руки… Я бы сопротивляться не стал.

Ника привычно вспыхнула от смущения. Сделала попытку выпрямиться. Влад противиться не стал. И позволил выбраться из кольца его рук, всё также посмеиваясь над ней.

— Ах, ты меня разгадал, — вздохнула Ника, манерно поправляя курточку, которая чуть задралась. — Мне так понравилось сидеть у тебя на шее, что решила прокатиться на твоих руках. Не учла, что они слабее крыльев…

И как ни в чём ни бывало, зашагала дальше. За спиной раздалось хмыканье. Ника, на удивление, отметила полностью испарившее смущение. Владнэль друг и почему бы не ответить на его подшучивания?

В главном зале таверны кроме троих мужчин, о чём-то тихо спорящих за столиком в углу, за стойкой стоял худой длинный трактирщик. Сквозь густые длинные ресницы он наблюдал за приближением Ники и Влада.

Влад облокотился об стойку и небрежно бросил серебряную монетку на столешницу:

— Две кружки эля и стакан сока для леди, — кивок на стоящую рядом с ним Нику. — Поесть чего-нибудь посвежее и посытнее. И костей для пса.