Чтение онлайн

Мишка, появившийся с нижней палубы, протянул ему лёгкую кольчугу и меч. Сам уже надел кольчугу, на поясе висело оружие. Владнэль, как и большая часть команды, состоящей из дубравэльцев, готовил лук и стрелы. Алшан застыл у борта, молчаливой грозной статуей следя за приближающимся кораблём. Кажется, никто не сомневался, что битвы не избежать. Да и она сама была в этом уверена. Чёрный корабль целенаправленно шёл к ним.

Да что она! Долго ещё собирается наблюдать, как все готовятся к битве? Не пора ли последовать их примеру?

Сбегая вниз, Ника не удержалась от насмешливого взгляда в спину Светояра. Неужто он думает, что она станет прятаться? Пусть он и не одобряет женщин-воительниц. До сих пор считает, что не место им на войне. Не отправься его мать на битву с шаршанами, она бы осталась в живых, и всё тогда было бы по-другому, правильно. Но Ника та, кто есть, и другой уже не станет.

В каюте её встретил радостно-возбуждённый лай Уголька и решительно настроенная Беляна, с которой Ника делила каюту. Целительница быстро складывала в сумку бинты и мази. И лишь с пониманием и одобрением глянула на Нику, которая сразу же схватила НатЭль, лежащий на сундуке у окна.

Вышли на палубу втроём: Беляна, Ника и Уголёк. Стоило им подойти к друзьям, как те неодобрительно глянули на них, но спорить не стали.

— Беляна, постарайся нейтрализовать магию колдунов! — приказал Светояр. — Миш, подстрахуй подругу! Ника… Лучше бы ты осталась в каюте. Не забывай, им нужна именно ты…

Ника вздёрнула подбородок. Поймала взгляд зелёных глаз. Она Защитница. Его защитница! И он хочет, чтобы она отсиживалась за спинами друзей, пока те рискуют своими жизнями ради неё? За кого он её принимает?

Светояр поморщился и нехотя кивнул.

— Глупо было на это надеяться! — отвернулся к приближающему чёрным айсбергом шаршанскому кораблю.

Ника встала по правую руку царевича. Рядом с ней застыл Алшан.

— Сейчас ударит колдун! — обронил он.

Будто в ответ на его слова, на два корабля упала непроницаемая тьма, превращая день в ночь. Ненадолго. Беляна поспешила вмешаться. Над головами вспыхнул яркий огонёк, осветивший приближающие лодки с шаршанами: вампирами и оборотнями. С Ветра полетели плотным потоком дубравэльские стрелы и с громким стуком встретились с крепкими щитами. Кое-кто из шаршан со стрелами в телах попадали в воду. Дубравэльцы повторили залпы.

Ника бросила взгляд на палубу корабля противника, выискивая Элишана или Лорда. Наверняка без них не обошлось. Не нашла ни того, ни другого, взгляд зацепился за чёрный силуэт колдуна. Он что-то бормотал под нос, помогал себе жестами. Вскинул руки ладонями в сторону Ветра. В Беляну полетела зелёно-чёрная субстанция. Волшебница, отпустив большой светлячок, который завис над ней, сосредоточилась на плетение защиты дубравэльцев и друзей. Опасность не видела. Да и среагировать бы не успела. Отпустить незаконченное заклинание — попасть под его отдачу! Маги хорошо это Нике объяснили.

Проклятие! Ника кинулась к подруге, оттолкнула с пути Мишку, пытавшего загородить Беляну, и вскинула мечи, принимая на них субстанцию. Густая противная слизь коснулась НатЭля, вспыхнула и испарилась.

— Миш, — крикнула Ника возмущённо шипевшему другу, — не лезь! Против магии ты не защитник! Твоё время придёт потом!

Как и для всех мечников. Сейчас время магов и лучников.

Ника осталась рядом с Беляной, сосредоточенно плетущей защитную антимагическую паутину вокруг Ветра. Светояр кивком одобрил принятое Никой решение. Как же не хватало Черри. Сейчас бы порадовать противника чем-нибудь магически-убойным. Беляна талантливый защитник и совершенно никудышный боевой маг. Про саму Нику и говорить нечего. С её спонтанными способностями вероятнее всего потопит как чужой корабль, так и свой. Если ещё сила ответит на зов.

Колдун пытался ещё пару раз избавиться от Беляны, но заклинания натыкались на НатЭль. А последний шипяще-огненный шар рассыпался, когда коснулся золотистой сети, накинутой на Ветер. Вовремя!

На корабль забрались вампиры и оборотни, оставшиеся в живых после обстрела дубравэльцами. Все попытки их задержать потерпели неудачу. Пришло время поработать и мечникам.

Мишка подхватил ослабевшую Беляну, проводил до мачты и, усадив за бочку, с мечом наготове загородил её. На лице читалась решимость не подпустить врага к избраннице.

— Уголёк! Помоги Мишке! — приказала Ника псу и побежала к Светояру.

Её место рядом с ним. В жизни, в сражении и в… смерти!

Ника отбивалась от наседающего на неё коренастого мужчины, на шее которого висел чёрный платок. Не сразу Ника вспомнила его. Лишь встретившись с хищными жёлтыми глазами, узнала второго помощника Лорда — волколака. Пришлось использовать всю скорость, на которую была способна. Силой ей с ним не тягаться, да и по скорости он превосходил её. Пару раз оборотень мог нанести рану, серьёзную рану, но почему-то не воспользовался этим. Лишь в глазах мелькала насмешка и иногда неожиданное удивление и уважение. Странно!

Пронзительный скрип полетел над палубой. Мачта покачнулась и стала заваливаться. Все хором: и защитники, и нападающие — поспешили убраться с её пути. Мачта с грохотом встретилась с палубой, погребая под собой нерасторопную пару дубравэльцев и нескольких оборотней.

Ника едва увернулась от меча оборотня.

Рядом выругался Светояр, Ника краем глаза заметила, как на бедре у царевича расплывается алое пятно. Внутри всё похолодело. Ранен? Серьёзно? Успокаивало, что царевич продолжал отражать атаки пары вампиров, пусть и прихрамывая.

Оборотень воспользовался тем, что она отвлеклась. Укол в правую руку, и Эль падает на палубу, левая рука оказывается в крепком захвате. Меч оборотня летит в ножны и вторая рука Ники перехвачена. Ника ударила ногой, но оборотень парировал бедром.

Несколько мгновений стояли, глядя глаза в глаза. На удивление, в жёлтых хищных глазах торжества не было, лишь лёгкое сожаление. Оборотень перехватил крест-накрест руками её руки, и заставил повернуться к себе спиной. Схватил за талию так, что её руки оказались прижаты к телу так, что не шевельнуться. Вырваться невозможно. Оборотень приподнял её и потащил к борту. Ника сопротивлялась, пыталась вырваться, но все её усилия были похожи на усилия мухи, пытавшейся вырваться из липкой паутины.