Защитник

Малован. Исследовательский центр ИВСР. Килт.

Совершенные миры считались центрами силы не потому, что там проживало много адептов с рангами — в том же Поясе вообще весь народ, кроме квази, ранги имел. Иначе они бы не прорвались на стадию Формирование ядра. Соответственно, их уровни тоже были выше, а совокупная сила во много раз превосходила любую отдельно взятую планету да и всю Лигу вместе взятую.

Однако Пояс был фронтиром, где ты мог умереть в любой момент, где на тебя охотились охотники за эссенцией, где школы воевали друг с другом, где само понятие безопасности отсутствовало… Из-за этого многие хотели бы как можно быстрее проскочить стадию Формирования ядра и отправиться за Барьер в надежде, что там жизнь будет попроще. Это горячее желание сдерживалось лишь банальным недостатком ресурсов, таланта или желанием увеличить потенциал развития. Ведь, что будет за Барьером, никто не знал.

Стабильные миры, с другой стороны, изначально являлись условно-безопасными, а совершенные миры так вообще считались любимчиками Вселенной и купались в энергии. Поэтому их население не торопилось отправляться в пугающий Пояс.

Более того, стабильность в обществе и избыток ресурсов позволяли заниматься «ненужными» вещями, например, исследованиями.

В результате совершенные миры являлись не только центрами силы, но и центрами знаний Ваантана. Включая знания, которые мало интересовали обычных адептов. Ну какой нормальный адепт интересуется миграцией монстров, скоростью, с которой разумные превращаются в животных после провала Слияния, тонкими различиями между расами и тому подобными вещами?

Подавляющее число адептов Кластера, как правило, интересовало лишь выживание, а тех, кто более-менее справился с этой задачей, — личное развитие. Исключением были лишь жители стабильных миров, но таких счастливчиков насчитывалось менее одного процента от всех развитых цивилизаций…

Килт как раз был таким счастливчиком. Мало того что он родился на Маловане уже после Слияния и его молодость прошла спокойно, так он еще обладал неплохими аналитическими способностями. Поэтому Килт выбрал путь ученого и весьма преуспел на этом поприще.

Настолько, что сейчас возглавлял исследовательскую группу из двух десятков сотрудников в самом престижном научном центре Малована — ИВСР, что расшифровывалось как «Изучение Великой Спирали Развития».

Правда, специализацией Килта были не глобальные загадки Ваантана, а скромная, на первый взгляд, обработка статистических данных по развитым мирам. К таким относились все цивилизации, к чьим планетам подключился Червь.

Развитые миры, соответственно, делились на нестабильные — их еще называли молодыми — и стабильные. Примерно в соотношении сто к одному. Этот показатель считался базовым, а малейшее отклонение вызывало долгие научные споры. Некоторые даже считали, что стоит показателю увеличиться до десяти процентов и Ваантан изменится. Как именно — теоретики не знали, однако это не мешало бурным дискуссиям, доходящим чуть ли не до драк…

Несмотря на кажущуюся простоту задачи, правительство вкладывало солидные ресурсы в сбор и обработку данных. Собственно, группа Килта была далеко не единственной и занималась, скорее исследованием аномалий и разработкой гипотез, чем простым учетом. Тем не менее это была чисто кабинетная работа. Сиди себе, составляй таблицы и черти графики… однако недавно у Килта возникли неожиданные сложности, которые он сейчас как раз пытался решить…

Ученый сидел в кабинете у начальства и нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Напротив за широким столом восседала белокурая трехглазая блондинка по имени Блейн. Впрочем, большинство малованцев имели светлые волосы. Ну, красивая женщина… и что? Килт вступал в отношения с барышнями не хуже и вообще, пришел сюда по делу, а не ради заигрываний.

Тем более характер Блейн был далеко не сахар, чтобы всерьез ею увлечься. Зато она исправно обеспечивала подчиненных всем необходимым, совмещая в себе функции управленца, снабженца и завхоза. Одним словом — пробивная дама.

За исключением последних месяцев…

— Хватить тарабанить. Я же просила подождать, — бросила она. — Дай мне пару минут, у меня совещание через полчаса.

—­ Блейн, мне нужны данные! — нетерпеливо произнес Килт. — Я уже месяц не могу их получить. А я, между прочим, на пороге открытия!

— Да какие там у тебя могут быть открытия? — фыркнула женщина, не отрываясь от информационного цилиндра. — Ты же со своими таблицами уже не один десяток лет возишься. Что могло случиться такого важного?

— Я что-то нащупал! Есть опасные тенденции…

— Ха! Опасные тенденции у него! — Блейн даже отложила цилиндр и насмешливо посмотрела на собеседника. — А ты, вообще, в курсе, что в Кластере неспокойно? Мы, между прочим, с Митточем воюем. И из Лиги вышли. Плюс Пояс лихорадит… а про Разрушителя я вообще молчу! Никто не понимает, как и где этот адепт набрал такую силу.

— Он же на нашей стороне! — машинально заметил Килт.

— Не будь таким наивным. Сильные адепты всегда на своей стороне. Но неважно… Что из этого ты называешь опасными тенденциями и как это относится к твоей работе?

— Я про другое… Хотя этот хаос и мои исследования — звенья одной цепи. Но я пока не могу этого доказать. Поэтому мне нужны данные по ситуации с молодыми мирами. Когда они прибудут?

— Похоже, ты не совсем понимаешь в каком мы положении, — всплеснула руками Блейн. — Информации больше не будет. Вообще! Все каналы перекрыты.

— Так блокада же снята! — удивленно воскликнул ученый. — В чем проблема?

— Блокада-то снята, но… а ты вообще в курсе, от кого именно мы получали статистические данные?

— Да как-то не задумывался, — смущенно произнес Килт.

— А стоило бы! Столько лет работаешь…

— Это твоя обязанность, обеспечивать нашу группу всем необходимым.

— Не зарывайся, Килт. Я тебе не нянька, а для Малована наступили тяжелые времена. Чтоб ты знал, всю информацию мы получали от Митточа.

— От приручителей?! Почему от них?

— Потому что Митточ — это не только самый крупный перевозчик, но и владелец почти всех межмировых маяков Ваантана, а также оператор самой крупной сети передатчиков. Все потоки информации шли через них. Более того, именно они отслеживали появление новых миров и исчезновение старых. Не ради науки, разумеется, а чтобы найти новых клиентов. Но теперь, сам понимаешь, всякое сотрудничество с приручителями прекращено.

— Тогда мы должны наладить свою сеть передатчиков, — предложил Килт.