Чтение онлайн

— У нас более насущная проблема, сержант, — заявляет Септивал.

Он указывает на восток, на дорогу, которая загибается к северу вдоль маршрута легионеров, и мост через узкую речку. Его пересекает колонна из сотен бойцов в мундирах изменнических полков, которых поддерживают сверхтяжелые танки «Свирепый клинок» и броневики, форсирующие преграду по воде.

— Роторная пушка их не особо напугает, — продолжает легионер, — а если они рассредоточатся в лесу, то обязательно заметят нас.

Туллиан бросает взгляд на Гая. Женщина, которую он держит на сгибе руки, как будто спит, но это нехороший признак. Она безвольно висит на космодесантнике, но вдруг кратко вздрагивает и смотрит куда-то пустыми глазами. У ребенка, прижатого к ее груди, личико в грязных пятнах от дыма, но он не издает ни звука.

— Мы видели «Разбойника», вот он мог бы нам помочь, — замечает Гай.

— Не согласен, — отвечает Аквила. — Нужно вернуться в город, хотя времени потратим больше. Но, если поспешим, то успеем попасть в точку сбора до того, как враг прорвет заслон титанов.

Двое других согласно кивают, и Ультрамарины поворачивают на запад, к границе парка и пылающим домам за ней.

— Глупец! — триумфально провозглашает Тихе. — Ты ослеплен ложной верностью, как твои сканеры застланы пламенем!

Повинуясь воле принцепса, «Денола» идет через огонь, бушующий на развалинах передаточной энергостанции; пекло не страшит его возлюбленную боевую машину. Скрываясь в тепловом пятне, «Гончая» выслеживает неприятельского «Разбойника». Тихе ускоряет ход и сокращает дистанцию до трехсот метров, прячась за горящими зданиями.

Сенсоры титана засекают людей в строениях поблизости, у края леса, но принцепс не обращает на них внимания. Он полностью сосредоточен на убийстве.

«Разбойник» — легкая мишень, так как шагает вперед, подставив Тихе спину. Он выжидает еще немного, изучая схему окружающих улиц. Параллельно шоссе идет более узкая дорога, отделенная многоэтажными домами, которые даже выше «Денолы». Идеально для атаки с фланга.

На дистанции в двести пятьдесят метров «Разбойник» останавливается. Тихе омывает волна активного сканирования.

— Поздно, — шепчет он. — Слишком поздно.

«Денола» открывает огонь из мегаболтера. Сотни крупнокалиберных снарядов проносятся над широкой трассой и врезаются в пустотные щиты неприятеля с актиничной вспышкой энергии. Их генераторы перегружаются с громким треском, и слуховые датчики «Гончей», уловив звуковую волну, фиксируют беззащитность «Разбойника».

— Давай, неуклюжий ты болван! Дерись с нами! Наводи орудия!

Последние болты врезаются в панцирь врага, и тот пошатывается, но урон минимален. Зарядив турболазер, Тихе пронзает энергетическими лучами бедренное сочленение противника.

— Развернись, ублюдок! Отбивайся!

Тихе уже ведет «Гончую» по параллельной дороге, увеличивая поступление энергии в ноги машины. Пока «Разбойник» изготовится к стрельбе, «Денола» наберет полный ход, обогнет его и снова ударит с тыла.

Неприятельский принцепс не согласен с такой идеей. Он не разворачивается для боя, а направляет свою машину вперед и задевает по пути угол многоэтажного дома, выбивая из него фонтан скалобетонных обломков.

— Нет! Ну ладно, все равно ты не сбежишь.

Меняя темп, «Денола» несется по узкой трассе, перезаряжает одни орудия и накапливает энергию в других. Они будут готовы открыть огонь по отступающему титану, как только «Гончая» завернет за угол. Вражеский принцепс умен, но его «Разбойник» слишком неповоротлив, чтобы вырваться из засады.

Вой тревожных сирен кажется приглушенным. Микал всем телом ощущает повреждения машины через обратную связь манифольда, его плечи и бока зудят и ноют. Ремонтная бригада оценивает ущерб, и включение аварийных систем представляется ему целебным бальзамом на раны.

— Состояние щитов?

Помедлив, модерат-примус Локхандт произносит:

— Не реагируют на команды. Все генераторы перегружены, принцепс. Внезапная атака проведена отлично, нас застали врасплох.

Микал чувствует, что «Гончая» гонится за ним. Врагу нужно меньше минуты для нового залпа.

— Прекратить ремонт. Всю энергию на движение и оружие.

— Принцепс, у нас же нет щитов.

— Не до них. Сначала нужно убить ту машину.

Направляемый Микалом, «Инвигилятор» врезается в другое высотное здание в тот момент, когда «Гончая» возникает на перекрестке позади. Броня «Разбойника» оказывается прочнее, чем каркас и железобетон жил-башни. Лавина обломков сходит на дорогу позади титана, перекрывая ее.

— Это его немного замедлит. Забудь про ракеты, гони энергию в наручные установки! Мы еще поборемся.

Внешняя стена дома рассыпается, когда предательская «Гончая», которая пытается достать верного «Разбойника», залпом турболазеров пробивает кладку и опорные балки. Аквила вынужден отойти от окна, чтобы не угодить под куски камня.

— Ненадежное оказалось убежище, — замечает он. — Септивал, попробуй зацепить эту «Гончую». Хоть и невелика помощь, но роторная пушка может сбить пустотный щит. Гай?

Повернувшись, Туллиан видит, как легионер опускает женщину на ковер возле двери. Взглянув на сержанта, он качает головой. Аквила замечает, что Вариния еще жива, но едва шевелится из-за огромной кровопотери. Дрожащей рукой она гладит сына по голове, веки ее колеблются.

— Гай, найди цель. Укажи Септивалу лучшую точку для стрельбы.

Здание снова трясется. «Гончая» проходит мимо выбитых окон, каждую секунду выпуская десятки снарядов из рокочущего мегаболтера.

Сквозь пробоину в дальней стене сержанту видно, как разворачивается верный «Разбойник». Он уже поднял наручные установки: короткую мелта-пушку и многоствольный лазбластер. По разрядам энергии на оголенных кабелях Ультрамарин понимает, что произойдет дальше.