Чтение онлайн

А после того как она познакомилась с Гарретом Джексоном, может быть, и ни с кем, никогда.

Кейти и Брук допивали свой лимонад, когда приехала Грейс Свон. Пока Грейс сюсюкала с Пуки, Кейти ушла. Пожилая дама застала в гостиной Брук уже одну.

— Ну, — сказала она в своей обычной грубоватой манере, — как поживал без меня мой Пуки?

— С ним все в порядке, — немного рассеянно ответила Брук, — с ним много времени проводит маленькая Молли Джексон, и он, кажется, очень привязался к ней.

Миссис Свон нахмурила брови.

— Дочь того неблагодарного типа, которому Кора все оставила?

Ого-го. Она знает.

— Именно, — согласилась Брук.

— Я бы сама купила Гленнхейвн, — сказала старая дама. — Но что бы я стала с ним делать? Нет, это не выход. Тебе самой придется позаботиться о том, чтобы желания мисс Коры были выполнены, Брук.

— Я? Но у меня нет денег. Я не смогла бы…

— А кто говорит о деньгах? — Миссис Свон выразительно округлила глаза. — Я говорю о сексуальной привлекательности. Завоюй его благосклонность, убеди его, что он обязан выполнить волю своей бабушки.

Брук чувствовала, что ее щеки пылают от смущения.

— Нет, я не могу, — проговорила она, запинаясь, — и потом, ничего не выйдет. Он не тот мужчина, от которого обольщением можно чего-нибудь добиться.

Миссис Свон громко рассмеялась.

— Милочка, все мужчины одинаковы. Боже мой, Кора совсем не занималась твоим воспитанием. — Она повернулась к двери, держась очень прямо. — Пуки, кажется, в порядке. Продолжай в том же духе.

— Конечно, миссис Свон. — Брук пошла вместе с ней к двери.

— Я бы ни с кем его не оставила, кроме тебя. Ты ведь знаешь, это очень дорогой кот.

— Я знаю, миссис Свон.

— И тебе лучше подумать о том, что я тебе сказала, девушка. — Грейс пристально посмотрела на Брук. — Пусти в ход женские чары, и могу поспорить, ты сама удивишься результату.

— Я никогда не спорю, миссис Свон.

Старая дама смерила взглядом свою молодую собеседницу.

— Тем хуже! — заявила она. — Брук Гамильтон, ты должна стать взрослой и бороться за то, чего ты хочешь, — и даже за то, чего ты не хочешь.

Брук постояла, провожая глазами медленно отъезжавший «бентли», чувствуя, что ее мысли в смятении. В этот момент она не знала, чего хочет, знала только, чего не хочет — остаться в конце лета с разбитым сердцем после отъезда самого сексуального, самого привлекательного мужчины, какого она когда-либо встречала.

А завтра она должна отправиться прямо в логово льва…

На следующее утро Брук сидела напротив Гаррета за большим столом из красного дерева в библиотеке мисс Коры. Девушка почти не спала этой ночью, мучаясь тем, что она ему скажет. А надо было что-то придумать. Нельзя целое лето жить в таком напряжении. Это больше, чем может выдержать человек! Никогда, ни одним мужчиной она не была увлечена так сильно, и это означало, что Гаррет Джексон для нее опасен. Она не желает летнего романа, ей нужна настоящая любовь и длительная привязанность.

Как ни грустно, но Гаррет не такой мужчина, чтобы поставить свою жизнь на карту любви, несмотря на всю его склонность к рискованным предприятиям.

А все это означает одно, решила наконец Брук: не откладывая, необходимо внести ясность в некоторые вопросы. Поэтому она сидит сейчас тут, перед ним, при ярком свете дня, чувствуя напряжение и беспокойство. А он, расположившись в большом кожаном кресле, с едва заметной улыбкой на лице ожидает, когда она заговорит.

— Мы должны внести ясность в некоторые вопросы, — заявила она безапелляционным тоном.

Его темные брови приподнялись.

— Например?

Она судорожно глотнула воздух.

— Например… как нам жить этим летом и…

— Нам? — Он произнес это слово так, словно тут открывалась увлекательная перспектива.

Она вспыхнула.

— Вы знаете, что я имею в виду. Нам здесь, в Гленнхейвне, нужно еще кое-что сделать.

— Например?

— Например… — Она беспомощно взмахнула рукой. — Я обещала мисс Коре, что помогу привести здесь все в порядок.

— Ладно. Что еще?

— Ну… я сказала, что помогу вам с Молли, — неуверенно продолжала она. — Конечно, если вы захотите нанять настоящую няню, я не буду возражать…

Он любезно улыбнулся.

— Не пройдет. Молли с вами счастливее, чем когда-либо с тех самых пор, как… как умерла ее мать. — Он взял со стола старинное пресс-папье из хрусталя и взвесил его на ладони. — Вы пообещали, что поможете мне с Молли. Я думал, вы держите свое слово.

Она посмотрела на него сердито.

— Держу. А вы?

Его взгляд стал колючим.

— Разумеется.

Она распрямила плечи и приступила к сути дела.

— Тогда обещайте мне, что прекратите… что не будете…

— Продолжать попытки продать поместье?

— Нет! Я совсем не то… — Она вдруг спохватилась. — Не будете?

— Нет.

— Не будете продавать?

— Не прекращу попытки продать. Но, очевидно, вы не это хотели сказать.

— Да. — Она прикусила нижнюю губу. — Гаррет, я не хочу летнего романа, так что можете прекратить… Вы знаете, прекратить…

Она почти слышала его ехидную улыбочку.

— Прекратить что, Брук? Целовать вас?

Она с трудом сглотнула.

— Н-начать хотя бы с этого.

— Обнимать вас?

— Это тоже.

— Пытаться затащить вас в постель?

— А это в первую очередь! — Она неуверенно улыбнулась.

— Разве я вам не нравлюсь? — Он поднялся.

Брук чуть не застонала.

— Не в этом дело.

— Нет? — Он сделал пару шагов, обходя стол. — Вы находите меня… отталкивающим?