Чтение онлайн

Хотел жестоко высмеять ее и пригрозить, чтобы не дурила. Потом вдруг понял, все серьезно, а он остался один. Гумеш замер с этим знаком власти в руке. Сжал его в ладони и уставился на Полоза, вспоминая тот роковой обмен. И свое фиаско.

Ведь все повторилось! И опять тот же выбор.

Совершить ту же ошибку? Он вдруг понял, чем это может закончиться. И нет! Он не хотел, чтобы Алтын исчезла из его жизни. Не готов был с ней расстаться вот так. Да никак вообще не хотел.

— В бездну! — рявкнул василиск, швырнув свой знак власти на пол.

Схватил девчонку за руку и процедил ей в лицо:

— Решила от меня избавиться, царица? Не выйдет!

Девчонка замерла, нервно сглатывая, а он, пока строптивая дура молчит, рыкнул:

— Давай, начинай уже, Хозяйка! А то не видишь, что творится.

Притиснул к себе Алтын и встал у алтаря. Наверное, он был груб, но для него все это было впервые. Слишком яркие чувства, инстинкты, которых раньше вообще у себя не подозревал.

Повисла неожиданная пауза.

— Ты как? — спросила Хозяйка у Алтын.

Алтын как-то беспомощно повела плечами, покосилась на него и кивнула.

— Ну что ж, если невеста согласна, — качнула головой Хозяйка, становясь перед с ними.

И продолжила уже серьезно:

— Я не знаю, что будет. Не знаю, объединит ли земля две ваши жизни в одну. Алтын ведь…

И Гумеш вдруг с болезненной ясностью осознал, что Алтын смертная. Что вот эта яркая, дерзкая красота скоро состарится и… умрет? Ему стало страшно. Как будто в него разом влился весь холод прошлого одиночества. Ведь даже не задумывался об этом, а сейчас сердце стиснулось болью.

— Прошу, возьми что-то хочешь, только сделай что-нибудь, — начал он, глядя на Хозяйку.

— Мне ничего не нужно, — усмехнулась та, а Полоз встал с ней рядом. — Но мысль одна есть…

— Ох уж эти пернатые, — притворно кряхтел и закатывал глаза ядовитый гад У-Лэншшш, подбирая с земли амулет. — Разбрасываются, чем ни попадя, а старому Ул Тумен-ге за ними подбирай.

Принес и отдал Хозяйке, и тоже встал рядом. Свидетели. Как у людей.

В другое время Гумеш бы обязательно огрызнулся, но сейчас он жадно следил за тем, что делала Хозяйка. И почему-то так тревожно было в груди, как будто он в этот момент заново рождался. А та опустила его знак власти на алтарь и подняла над ним руку. И прямо на глазах замшелый камень, поросший травой, попросту поглотил амулет.

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом все случилось как-то разом. На этом месте проклюнулся росток, мгновенно вырос и оформился маленьким кустиком, а на нем бело-розовые цветы. У василиска от волнения свело горло. Этот невероятно сладкий запах он помнил!

Но это было еще не все. Из самого основания кустика выросли и отделились два гибких уса, скрутились спиральками и налились золотом. Получилось два кольца.

— Надо же… — удивленно выдохнула Хозяйка. — Точно как по обычаю людей.

Взяла оба кольца, положила на ладонь, и дальше официальным тоном, как в ЗАГСе:

— А теперь обменяйтесь кольцами и можете поцеловать невесту. Объявляю вас мужем и женой.

***

Ну вот и все. Надел ярмо на шею царь пернатых.

Ох, надел…

На календаре 12 июня. Лето, жара.

Самый что ни на есть Змеевик.

На границе русалочьих земель в этот день с утра наблюдалось необычное скопление нагов и василисков. Однако драки не было, вели они себя довольно мирно. Присутствовали русалки полным составом во главе со своей царицей Малайкой. Были тут и еще некоторые товарищи, но те в качестве тайных наблюдателей в зарослях осоки затаились.

Ждали все. Молодые мужчины, взволнованные и бледные, бродили как неприкаянные у самого озера. Переглядывались хмуро. Нервы. Вдруг плеск по воде, замелькали русалочьи хвосты.

— Едут!

Две водяные девы принесли новость и сразу же развернулись обратно, чтобы плыть к другому берегу. Остальные русалки все разом поплюхались в воду и устремились вслед за ними. Туда же пыталась рвануться и толпа нагов с василисками, но тут раздался окрик:

— Куда?! Всем ждать здесь!

Водяная царица когда хотела, могла рявкать, словно морское чудовище. В этот раз она решила не слишком пугать народ, так слегка. Но убедительно. Толпа осела на место.

— Рано еще, время есть, — проговорила она, поворачиваясь к Ольге.

А момент был действительно важный. Первый поезд невест за те девятнадцать лет, что прошли с знаменательного дня свадьбы Полоза и Хозяйки.

Сейчас Оля сидела на своем Конике, босые ноги прижаты к гладким бокам. Она нисколько не изменилась за эти годы, разве только ездила теперь уже без седла. Чувствуя ее волнение, драшшшсх загарцевал на месте, совсем как боевой конь.

— Да перестань ты нервничать, — шепнула ей и подалась ближе Малайка.

— Да не нервничаю я, — отмахнулась Ольга. — Просто волнуюсь.

Младшему Полозу, их с Сашей старшему сыну, исполнилось восемнадцать. По традициям змеиного царства — пора. Хоть она и считала, что рано ему, учиться надо. Предупреждала, что хвост самолично повыдергает. Повыдергаешь, ага, там уже черно-синий Змей размером в три анаконды, когда в полный рост. А так-то широкоплечий чернявый красавец с отцовскими синими глазами.

Но волновалась Ольга не из-за этого. Она знала, что невесты для молодого Полоза тут пока нет. Его время еще не пришло. Просто в первый раз будет отбор по новым правилам для всех. Она все это сама затеяла, и теперь беспокоилась, как пройдет.

И так на нервах, и вдруг еще сбоку движение. Ольга вскинулась и увидела быстро приближающуюся процессию. Вооруженные василиски сопровождали царицу Алтын. С ней вместе был мальчик лет восьми, сын. Парнишка — вылитый Гумеш. Смуглый, точеный, глаза карие с огненным отливом. Уже сейчас видно, какой красавец будет.

Алтын поравнялась с ними и с достоинством кивнула обеим.

— Псссс! — прошипела главная русалка, улыбаясь в ответ на приветствие.

Ольга махнула Алтын рукой. Особо близкими подругами они не были, слишком разные для этого, но отношения поддерживали. И потому Хозяйка знала обо всем, что происходило в семье у василиска. Занятная пара из них вышла. Оба ядовитые и ревнивые как сто чертей, Алтын выносила ему мозг по-черному, а Гумеш ей. Но при этом, как ни парадоксально, они очень трепетно относились друг к другу и жили душа в душу.