Чтение онлайн

— Что у вас случилось? — спросил Игорь жену. — Ты ко мне в центр без причины не ходишь. Садись и излагай.

— Много чего случилось, — ответила Ларка. — Смогут ваши эйнштейны обойтись без тебя несколько дней?

— Рассказывай, — недовольно сказал он. — Может, решим твои вопросы без отрыва от производства. До сих пор ты прекрасно со всем справлялась.

— Сегодня наши парни натолкнулись на большую группу беженцев из королевства, — начала рассказывать Ларка. — В двадцати километрах от базы есть бухта, которую они заняли. Беженцев примерно восемь тысяч, причем половина из них — это эльфы.

— А вторая половина? — спросил Игорь. — Неужели дашты?

— Угадал. Они вместе бежали из королевства и неплохо уживаются. Наших парней сначала испугались, а потом дашты полезли драться. Когда они шли к морю, встретили один из отрядов разбитого войска, ну и узнали, кто его разбил. Нашим пришлось пострелять, но это сделали аккуратно и никого не убили. Сначала поговорили с эльфами, а уже потом с их помощью смогли договориться с главарями даштов. После этих разговоров стали ясны результаты нашей разведки.

Две недели назад Ларка отправила Дару с десятком дружинников разведать, что творится в королевстве после возвращения армии. Разведчики появились недалеко от открытых ворот небольшого городка, некоторое время за ним наблюдали, а потом осторожно зашли. Осторожность оказалась лишней, потому что они не нашли ни единой живой души. После этого с тем же результатом проверили второй город и одну из деревень в его окрестностях. На дорогах тоже никого не увидели. В большие города соваться не стали, решив разобраться с этими странностями позже.

— Неужели дашты затеяли драку за власть? — попробовал догадаться муж.

— Все гораздо хуже, — ответила девушка. — Народа даштов больше нет. Немногие сбежали, а остальные пошли на корм перевертышам. Когда армия ушла в поход, тысячи этих тварей пришли сначала в города, а потом в деревни. Амулеты, которые они делали дикарям, оказались с подвохом. От нашей магии они защищали, а на магию перевертышей не реагировали. Всех жителей брали под контроль, вызывали у них паралич, а потом отправляли в свои миры в качестве пищи. Насчет армии беженцы ничего не знают, встретили только идущий последним отряд, предупредили об опасности и поделились эльфийскими амулетами. Я думаю, что у вернувшихся воинов была та же судьба, что и у остальных. Армия возвращалась небольшими отрядами, и никто не знал об опасности, поэтому справиться с воинами было нетрудно. Возможно, уцелеет кто-нибудь из последнего отряда.

— Да, это сюрприз, — задумался Игорь. — Не зря вы боролись с перевертышами. Как бы это теперь не пришлось делать нам. Эти, как ты выразилась, твари сто лет подготавливали захват вашего мира не из-за мяса, которое можно получить намного проще. Так что если они пока не заселили королевство, значит, вскоре это сделают. И тогда придется или их всех уничтожить, или бежать без оглядки из этого мира, чтобы не показать им дорогу в наш. Ты говорила об эльфийских амулетах. Неужели дашты не сняли их с пленных эльфов?

— Они их сразу отобрали из-за рубинов, — ответила жена. — Те амулеты, которыми поделились с воинами, сделали несколько эльфиек. Сил у них немного, но при работе использовали накопители перевертышей. У них этих шариков много, я уже думала, на что их обменять. Могут отдать и так, если мы им поможем.

— Чем нужно помочь? — спросил он. — Продовольствием?

— Можно и продовольствием, — ответила Ларка. — Дашты занялись сельским хозяйством, а эльфы пробуют ловить рыбу, но они не дотянут до нового урожая. Мы им в любом случае поможем, но из-за этого я бы тебя не отвлекала. Неподалеку от их поселения обосновались те эльфы, которых мы отогнали от залива. Борис умер от ран, и сейчас там верховодит его жена. Эльфийский дружинник незаменим, когда нужно драться, но он больше ничего не умеет и не хочет делать. Золота в казне много, но им сыт не будешь, а слуг в селении Парков почти нет. Дружину всегда кормят крестьяне и мастеровые, сама себя она может кормить только разбоем.

— А в соседнем селении полно крестьян и мастеров, — понял Игорь, — а профессиональных воинов, наверное, нет. Там много женщин?

— Три четверти, — ответила она. — Мужчины даштов будут посильней дружинников, но их всего тысяча. Пока на беженцев наехали с требованием делиться продовольствием, но дойдет очередь и до женщин. Нужно что-то делать, а я не знаю что! Там десять тысяч мужиков, которых нужно кормить, да и без женщин они не проживут. Если мастера нашли с даштами общий язык, эти точно передерутся.

— Много перевертышей в королевстве не будет, — сказал муж. — Если дружинники прогуляются туда под защитой своих амулетов, никто им ничего не сможет сделать, по крайней мере сразу. Новые хозяева интересовались мясом, остальное продовольствие, скорее всего, как лежало, так и лежит, поэтому можно забрать много муки, круп и засахаренных фруктов. Если принесут нам накопители, мы за них тоже хорошо заплатим продовольствием. Пусть лучше приносят пользу и дерутся в королевстве, чем здесь. Нужно пообещать дружинникам помощь и пригрозить. Нашу силу они знают, поэтому наглеть не будут. Неохота мне отправлять эту компанию на Землю, спасибо нам за них точно не скажут.

— А если они притянут сюда перевертышей? Ты уже ошибся с даштами, а перевертыши на нас только похожи, мозги у них работают по-другому. У старшего даштов живет один, которого взяли в плен и заставили служить. Может, ты с ним сначала поговоришь?

— Попробуй на время забрать его на базу, а потом пришлешь за мной кого-нибудь из магов. Это большая удача, что захватили перевертыша, нужно будет воспользоваться и больше о них узнать. Дальге это за сто лет не удалось: все захваченные себя как-то убивали.

— Может, пойдем сейчас? Съездим туда сами…

— Не могу, у меня запарка, — отказался Игорь. — Сегодня разгрызли предпоследнюю задачу, и наметилось решение последней. И это на три месяца раньше, чем я планировал! И потом не короли должны мотаться к подданным, а наоборот. Какое к тебе будет уважение, если ты ничем не будешь отличаться от своих магов?

— То-то, я смотрю, твои эйнштейны сегодня какие-то пришибленные, даже на меня не обращают внимание. У всех какие-то отсутствующие лица.