Чтение онлайн

– О том, что фон Ратиборги пошли от венда, моего дальнего родича.

– У тебя полмира - дальние родичи.
– Гуннар улыбнулся, дружески хлопая посла по плечу.

– Только четверть.
– С достоинством ответил венд, но тут же весело подмигнул.
– Вторая четверть - ближние. Что поделать, мы - венды - родством не разбрасываемся.

– Это я тебе напомню, когда однажды Генриху понадобится что-то от вендского князя.

Посол только пожал плечами, дескать, не пугай. И поспешил откланяться.

– О чем это он, Гуннар?
– встревоженно спросила Мелисса, так и не понявшая, к чему был весь этот странный разговор.

– Он же объяснил.
– Эрик вышел из тени, ведя за руку принцессу Агату. Мелли не удержалась, чтобы не бросить любопытный взгляд на пару, но все было абсолютно пристойно. Мелисса даже устыдилась своих мыслей. Похоже, они оказались единственной непристойностью в этом месте. Но тут принцесса заметила ее взгляд и весело подмигнула, подав знак молчать.

– Что он объяснил?
– Тут же насторожился Гуннар.

– Что ищет союзников для своей княжны.
– Невозмутимо ответил Эрик.
– И, знаешь, я ему почти верю.

– А то, что мы произошли от вендов, это правда?
– Снова спросила Мелли, боясь, что разговор снова уйдет в высокую политику.

– Не совсем от вендов, вы в родстве с многими знатными родами Люнборга. Но граф Ратце действительно звался Ратибором, до того, как поклонялся Творцу. Ты разве не знала?
– Гуннар выглядел удивленным.

– Не помню.
– Теперь Мелисса выглядела еще более смущенной. Получается, учить ей придется даже больше, чем она думала. Если даже какие-то венды знают историю ее рода лучшее, чем она сама.

– Не переживай, - принцесса Агата ласково дотронулась до ее локтя.
– Мне тоже нелегко пришлось поначалу. Хотя уж как меня нанятые матушкой учителя гоняли, многим и не снилось.

– Спасибо, Ваше Высочество!
– поблагодарила Мелли.

– Ах, оставь ты эти „Высочества“ - легко рассмеялась принцесса.
– По крайне мере, наедине. Не забывай, что после свадьбы ты станешь второй принцессой, а я останусь четвертой. Так что это не тебе, а мне придется делать книксены при встрече.

– Может, оставите нас с Мелли наедине?
– Попросил Гуннар, многозначительно глядя на брата.

– Прости, братец! Быстрее надо было поворачиваться.
– Принц Эрик сокрушенно развел руками, кивая на кубок с горячим пуншем, который Гуннар держал в руках. - Если наши почтенные дамы не увидят вас в ближайшие два-три мига, от подозрений вам не отмыться до конца жизни.

Гуннар только досадливо вздохнул, протягивая Мелиссе кубок.

– Пойдем, Мелли пока эти мегеры не ополчились на нас.

И, уже почти на входе в зал, шепнул ей.

– Мелли, я очень тебя прошу, кроме этого кубка не бери сегодня никакого питья или еды. Кто бы тебе их не предлагал.

– Объяснишь?
– Мелисса подняла на гуннара серьезный взгляд.

– Потом. Не ложись спать после приема, я пришлю Эрвина. Надо поговорить.

– Хорошо.
– Согласиться оказалось легко. Гораздо сложнее, выдержать до конца праздника.

Первое, что Мелисса сделала по возвращению в гостевое крыло, постучалась в комнату к братьям.

– Нильс! Кристоф! Откройте скорее, это я - Мелли!

Она успела постучать еще несколько раз, пока дверь приоткрылась, открывая Нильса в нижнем белье.

– А-а-м, Мелли?
– Спросил он, заспанно жмурясь и позевывая.
– Ты чего орешь, словно на пожар? Что случилось?

Вместо ответа Мелли вбежала в комнату к братьям и сгребла в охапку как идущего следом Нильса, так и сидящего на постели Кристофа.

– Мальчики! Я так рада, что с вами ничего не случилось!

– А что с нами должно было случиться? - насторожились ребята.
– Мелли, кто бы чего тебе не сказал, это были не мы!

– А кто?
– Тут же поймала Кристофа на слове Мелисса, по опыту зная, что эти „не мы“ обычно заканчиваются разной величины неприятностями.

– Не знаем!
– В один голос ответили близнецы. Мелисса в очередной раз удивилась, как два человека могут быть настолько похожими друг на друга.

– Рассказывайте!
– Привычка старшей сестры вникать во все дела сработала и девушка строго нахмурила брови, требуя ответа у сорванцов. Однако, на это раз уловка не сработала и строгий взгляд Мелиссы столкнулся с не менее упрямым взглядом Нильса.

– Да нет, это ты рассказывай.
– В голосе брата звучало неподдельное беспокойство.
– Если ты еще ничего не знаешь, значит, боялась чего-то другого. Настолько, что будишь нас посреди ночи. Что случилось, Мелли?

– Не знаю, Нильс. Не знаю...
– Голос Мелиссы дрогнул и она снова порывисто обняла брата.
– Говорят, тут сегодня кого-то травили, кого-то ловили.... А я ничего не знаю. Мне никто ничего не говорит, только обещают.

– Хм, а чего ты ожидала?
– все так же рассудительно спросил Нильс. - Раз ты теперь опять графиня... С ними вечно что-то случается. Вон, как в той книжке из библиотеки.

– Ни-ильс?
– Мелисса прищурилась.
– Скажи, что ты не читал маминых романов с самой верхней полки?

– Читал. Мы оба читали.
– Кристоф вступился за брата, которого опять подвела излишняя честность.
– Ты понимаешь, Мелли, мы же когда-нибудь вырастем.

– Ну?

– Ну, нам же надо будет как-то общаться с дамами.

– А при чем тут взрослые книжки?

– Так ведь общению с благородными у конюха не научишься. А благородных дам у нас в поместье ведь нет. Пришлось, вот, по книжкам.