Чтение онлайн

Расстались два старых знакомых, вроде, и не врагами. Но и не друзьями. И больше всего казалось неудачнику-шпиону, что осуждает его старый приятель не столько за то, что шпионил на вотанцев, сколько за то, что дал себя поймать.

***

После той памятной прогулки с принцем у Мелиссы не убавилось забот.

Она все так же проводила целые дни на ногах. И модистка все так же ворчала, закладывая новые складки на талии подвенечного платья. Но чувствовала себя девушка так, словно огромная тяжесть, которую она до этого несла на себе, упала с ее плеч. Или это плечи притерпелись к грузу?

Гуннар теперь старался находить время повидаться с невестой наедине, правда, удавалось ему это урывками. Чаще всего, это небольшие прогулки после обеда. Мелли как-то даже пошутила, что после объявления помолвки время тайных свиданий прошло. Теперь их судьба - встречаться под прицелом любопытных глаз, глядящих из сотен окон.

– Так и есть, - вздохнул Гуннар, виновато разводя руками.
– Можешь считать, что с момента объявления о помолвке ты день и ночь находишься на государственной службе.

– И в чем же заключается эта служба?
– Мелли понимала, конечно, о чем он говорит, но больше хотелось услышать какую-нибудь шутку.

– Выглядеть мило, говорить мудро, думать всегда, кому и что говоришь...
– Гуннар перечислял так скучно, словно вводил в курс дел молодого секретаря.

– Столько пра-авил, - Мелли капризно скривила губы.
– А сам-то ты им следуешь?

– Конечно!
– В голосе принца слышалась убежденность. Столько убежденности, что так и напрашивалась мысль о шутке. Не говорил Гуннар так в обычной жизни. - Посмотри, разве я не мило выгляжу?
– Он отошел на шаг и встал перед Мелиссой, словно трубадур, готовящийся начать свое выступление.

– Шутишь, да?
– Догадалась наконец-то девушка.

– Шучу.
– Покладисто согласился Гуннар.
– А вот капризничать тебе совершенно не идет.

В другой раз они выехали на небольшую конную прогулку. Гуннар с Мелиссой ехали рядом неспешным шагом, а Нильс и Кристоф носились впереди под приглядом двух старых опытных вояк.

– Шустрые ребята.
– Одобрительно отметил Гуннар, глядя, как уверенно держатся в седле мальчишки.
– И выучка неплохая. Кто учил?

– Господин фон Остров присылал одного из своих старых слуг, бывших солдат.
– Ответила Мелли, в открытую любуясь братьями. Вырвавшись из дворовых стен, ребята выглядели как два жеребенка, выпущенных на луг из тесной конюшни.

– Как там твои соседи?
– Принц улыбнулся, вспоминая почтенных старичков.

– Все хозяйничают.
– Мелли позволила себе немного взгрустнуть, вспоминая добрую госпожу Керстин.
– Недавно отпраздновали рождение правнука.

– О-о-о! И все еще сами хозяйничают?

– Поместье достанется в наследство внуку, а он пока еще служит. Кто-то должен присматривать.

– Ясно.
– Гуннар кивнул понятливо. Все принцы знали, сколько трудов стоит удержать порядок в обычном рыцарском поместье. Недалеко от летнего дворца Его Величество когда-то приказал купить небольшое подворье, которое вскоре стало известным как „Принцево подворье“. Все братья по очереди поработали там под приглядом опытного управляющего.

– Гуннар, а как же мальчики, когда мы уедем? Вдруг они что-нибудь натворят?
– Выразила Мелли свою озабоченность.

– Мама обещала присмотреть.
– Гуннар улыбнулся.

– Ее Величество?!

– А чему ты так удивляешься? Она сказала, что прошло не так много времени, как по дворцу носились неспокойные мальчишки. И она еще не успела забыть, как приглядывать за ними.

– А как же гостевое крыло?

– Мелли, дорогая! Неужели ты думаешь, что четыре подрастающих мага-огневика натворили меньше дел, чем два маленьких воздушника?

– Расскажешь?

– Непременно. Когда-нибудь, как выпадет случай.

Так, одна за другой, рассеивались заботы Мелиссы. Оказалось, что иногда не так уж и плохо, позволить кому-нибудь решать за тебя. Тут только главное - не ошибиться в человеке. С Гуннаром у них постепенно установились дружеские отношения. Порой Мелиссе даже казалось, что Гуннар все еще опекает ее, словно ту маленькую заплаканную девочку, которую он выводил из камышей.

Дворцовые сплетники постепенно успокоились. И то, наряды Мелли больше не походили на платья старой девы, а говорить недоброе на работу модистки, обшивающей саму королеву... Увольте! Основные разговоры теперь вертелись вокруг того, успеют ли во дворце организовать пышную свадьбу и кого обойдут приглашением.

Назначенная дата приблизилась как-то незаметно. Все время пребывания во дворце Мелиссы, свадьба была где-то далеко, там, в будущем. И надо было успеть и то, и это, и еще что-то... А потом вдруг оказалось, что занятий с мальчиками сегодня не будет, потому что всем надо подготовиться к завтрашнему торжеству.

Мелли оказалась на целый день запертой в своей комнате. Не на ключ, конечно, запертой, это только так говорится. Но и времени для прогулок по замку или парку у нее сегодня не осталось.

С самого утра над девушкой колдовали мастера, которые сооружали из ее волос то одну прическу, то другую. Они постоянно спорили между собой, несколько раз даже призывали в качестве миротворца одну из придворных дам Ее Величества. Почтенная вдова, видимо, пользовалась особым доверием королевы, раз ей поручено было в этот день заботиться о невесте.

После парикмахеров к Мелли пришли модистка с помощницами. Раздев девушку и поставив ее на низенькую табуретку, они в последний раз занялись подгонкой свадебного наряда.

– Какая красота!- Не удержавшись, восторженно прошептала Мелисса.

– Еще бы!
– Согласилась модистка, довольная похвалой.
– Кружева Ее Величество велела из личных запасов достать. Уж не знаю, что надо сделать, чтобы такой чести удостоиться! Ее Величество не каждой невесте такое внимание оказывает.

– Милочка!
– Оказывается, голос придворной дамы может быть не только глубоким, словно воркующим, но и по-старчески дребезжащим.
– Вы и платье это сшили не для „каждой“, а для невесты второго наследника!