Чтение онлайн

Заламывая руки, мама сказала:

— Вы всегда интересовались своей родословной, тем, откуда я родом и почему такая, какая есть. Это сложно объяснить, поэтому я просто расскажу все, а потом отвечу на ваши вопросы.

— Мы любим тебя, мама. — Хартли ободряюще улыбнулась, хотя ее улыбка не коснулась глаз. — Несмотря ни на что.

— И я люблю тебя, несмотря ни на что, — повторила я. «Старайся не показывать своих эмоций, что бы она ни сказала».

— Что ж, начнем. — Выглядя так, будто она может рассыпаться в любую секунду, мама начала. — Я родом из волшебной страны Энчантии. Я принцесса, и первая, единственная и бывшая жена принца Эдвина Морроу. Вы тоже принцессы. Принцесса Хартли и Принцесса Эверли.

У меня открылся рот. Николас тоже упоминал Энчантию. Но я не могла… Я не… У меня закружилась голова…

— Мы дочери Принца, — с воодушевлением сказала Хартли, безоговорочно принимая мамины слова. А почему бы и нет? Мама ненавидела ложь. — Принца Эдвина.

Эдвин. Наш отец. Ииии головная боль усилилась.

Мама продолжила:

— Все существа и твари из мифов и легенд живут в Энчантии.

— Существа? Твари? — «Не показывай своих эмоций.» — Расскажи о них.

Она закусила нижнюю губу.

— Там живут те, кто обладает магией. Ведьмы. Оракулы. Фейри. Колдуны. Чародеи. Водные обитатели. Русалки. Сирены. Перевертыши. Лесные импы. Сатиры. Единороги. Нимфы. Драконы. Эльфы. Гоблины. Тролли. И многое другое, их слишком много, чтобы перечислить. — На ее лице появилась мечтательная улыбка, но тут же исчезла. — Но я отвлеклась. Старший брат Эдвина… Король Стефан Морроу… пытался убить вас и собственную дочь, вашу кузину. — Наконец, она посмотрела на меня, но тут же отвела взгляд. — Принцессу Трули Морроу.

— Наш дядя пытался нас убить? — Я ахнула. — Почему? Пожалуйста, скажи мне, что Трули выжила.

— Да, она выжила. — Мама напряглась. — Что касается… твоего дяди. Он сделал это из-за Древа Новых Начал.

— Я не понимаю. Объясни. — Я не хотела приказывать, но мое нетерпение дало о себе знать.

Она коснулась моего родимого пятна.

— Древо Новых Начал находится в Королевстве Эйрария. Его волшебные яблоки содержат силу, которую невозможно представить. И не просто привычные нам витамины, а сила, которую хотел заполучить Король Стефан. Он назначил себя хранителем Древа и убивал всех, кто пытался заполучить его яблоки. С помощью четырех женщин… одной из которых была мать Трули, Королева Вайолет… я использовала магию иллюзий, чтобы стать невидимой, а затем украла корзину с яблоками. Через девять месяцев мы все родили.

Значит, наше рождение было как-то связано с волшебным деревом?

Мама поерзала, прежде чем продолжить.

— Оракулы произошли от фей. Или фейри. Они видят будущее. Они не могут лгать. Их пророчества называют сказками, частично символичные и частично загадочные, которые нужно правильно интерпретировать. Ну, или неправильно. В день вашего рождения оракул сказала, что ваша судьба связана с определенной сказкой.

Сказки, связанные с пророчеством… «Не показывай. Чертовы. Эмоции». И все же подозрения плясали в моей голове, и все, что я могла сделать, это внутренне кричать: «Нет, нет, нет». Я знала только одну сказку о девушке и ее волшебном зеркале. Та, на которой помешалась мама.

Я все поняла, как только Хартли признала это. Расширив глаза, она сказала:

— Ты хочешь сказать, что мы являемся живыми воплощениями персонажей Белоснежки?

Пауза. Затем она кивнула. Мама снова перевела взгляд, полный слез, на меня.

— Были ли братья Гримм оракулами? Я не знаю. Но они написали две версии «Белоснежки». В совокупности эти сказки, похожи на ту историю, которую рассказывают в Энчантии.

«Не показывай эмоции! Не паникуй».

Но что, если я была…

Злой Королевой.

Мое сердце дернулось, будто от удара. Я отказывалась признавать, что являюсь воплощением зла. Я был плохой, но не настолько.

Хартли вполне могла бы сойти за Белоснежку. Все сказочные принцессы очаровывали животных, верно?

Я читала обе версии сказки. В одной из них Злая Королева была родной матерью Белоснежки. В другой она — мачехой.

Видите! Я не была Злой Королевой. Я не была матерью или мачехой. Если только материнство не означало просто семейную связь.

Черт.

В обеих версиях Злая Королева была тщеславной, с эгоистичным, жадным сердцем. Она приказала Охотнику отвести девушку в лес, зверски убить ее и принести ее печень и легкие… на ужин. Она превращала себя в старушку, и не раз, не два, а трижды пыталась убить удивительно неубиваемую Б. Сначала с помощью корсета, затем гребня и, наконец, печально известным яблоком.

Хоть я и могла общаться с зеркалами, но не умела создавать иллюзии. Я не была тщеславной и не планировала выйти замуж за старого пердуна короля.

— В версии Энчантии… «Белоснежке и Злой Королеве»… вопрос о матери и мачехе до сих пор непонятен, — сказала мама, — и у Белоснежки, и у злой королевы есть крестная фея.

Мои мысли вернулись к людям, которых я видела в зеркале. Ангел. Девушка, которая была мне чем-то знакома. Парень, который взбудоражил мою кровь. Моя связь с ними. Были ли они частью сказки? Иначе зачем мне их показывали?

— Кто кем должен быть? — спросила Хартли.

— Оракул не сказала, но я итак догадываюсь. — Мама подошла и похлопала сестру по руке, сказав: — «Дикие звери не трогали ее».

Когда она взглянула на меня, в ее голубых глазах мелькнула тень страха, и я поняла. Всем свои существом, поняла. Она тоже думала, что я — Злая Королева.

Нож. Прямо. В. Сердце. Я моргнула, чтобы скрыть внезапно нахлынувшие слезы. Но я не стану плакать. Это был счастливый день. День, когда мы узнали о нашем отце.

— Расскажи нам о нашем отце, принце Эдвине. Жив ли он? Был ли он добрым?

У нее вырвался сдавленный звук, и я уже пожалела о том, что спросила.

— Он… Мне очень жаль, дорогие, но он мертв. Умер, защищая… вас… от Короля Стефана.