Чтение онлайн

Она подошла ко мне, бесстрашно говоря:

— Я — Офелия де Люк, а ты — Эверли Морроу, необыкновенная Принцесса. Ноэль много рассказывала о тебе.

От нее исходила божественная сила. Я могла думать только о том, чтобы украсть ее силу, как украла у Вайолет… Что угодно лишь бы защитить себя.

Причинить вред той, кто пришла помочь мне? Нет!

— Давай. Попробуй выкачать мою силу, как настоящая колдунья. — Она выплюнула последнее слово как проклятие. — Я и вправду хочу тебя ненавидеть.

— Я действительно хочу забрать твою силу, — призналась я, и она удивленно моргнула. — Не делай больно мне, и я не причиню боль тебе.

— Почему я тебе не верю? Ах, да. Вспомнила. Потому что твой род веками истреблял мой, совершая бесчисленные жертвоприношения, чтобы украсть наши способности. Я потеряла семью, друзей.

— Мне жаль. Правда. Но я в этом не виновата.

— Ты права. Именно поэтому ты единственная колдунья в мире, которой не нужно меня бояться. Как неоднократно говорила мне Ноэль, наша судьба связана с твоей.

Полезно знание.

— Давай перейдем к делу, хорошо? — Офелия развела руками. — Я помогу тебе… за определенную плату.

— Если твоя судьба действительно связана с моей, то мое согласие на твою помощь — достаточная плата.

Она усмехнулась.

— Умная девочка. К несчастью для тебя, меня легко разозлить. Если тебе нужны мои услуги, ты будешь платить за них, как и все остальные. Только дураки работают бесплатно.

«Согласна». Но я все равно попробовала еще раз.

— Считай, что это своего рода тест, так я пойму стоит ли с тобой связываться в будущем.

Она еще раз усмехнулась.

— Как насчет такого? Я подлатаю тебя и отвечу на все вопросы, не взяв с тебя двойной платы. Два по цене одного.

— Чего ты хочешь? У меня нет денег. — У меня была одна драгоценность, но я ни за что не отдам ей кольцо Обри.

«Я скучаю по тебе, мама». Когда-нибудь я надену это кольцо, чтобы заявить о себе жителям Эйрарии. Чтобы забрать корону у Вайолет.

В глубине меня зародился план. Уничтожить мать, которая пыталась убить меня? Забрать то, чего она пыталась лишить меня?

Возможно, мне было суждено стать Злой Королевой, потому что плохая часть меня оказалась в восторге от этой идеи. Эта часть меня даже восхищалась ЗК. У нее были свои недостатки, да. Она одержима красотой и желанием убить свою дочь/падчерицу, но у нее была цель, и она придерживалась ее. Честно говоря, если бы она использовала свой ум и власть для чего-то менее гнусного, ее можно было бы назвать примером для подражания.

Другой вариант: я не была Злой Королевой… ею была Вайолет.

Она не растила меня, поэтому наша связь очень напоминала отношения мачехи и падчерицы. Но это сделало бы меня Белоснежкой. Возлюбленной Рота… и тупицей, которая попалась на уловки злой женщины не раз, не два, а трижды.

Но как моя магия провидца вписывается в сценарий? Ни в одной из версий Белоснежка не общалась с зеркалами.

Может быть, это чисто символически? Тщеславие Злой Королевы погубило ее, а зеркало стало главным оружием Белоснежки.

Возможно так и было, так почему же я чувствовала, что хватаюсь за соломинку? А как же Хартли? Трули? Выбора было куча: Охотник, семь гномов, олень, которого убил Охотник, клинок, которым он владел, и яблоко.

Охотник предал Злую Королеву и спас Белоснежку. Только один человек будет сражаться против Вайолет… Трули. Хартли будет сражаться со мной.

Семь гномов защищали Белоснежку. Хартли умрет за меня, если понадобится.

Может быть, я была Белоснежкой.

— Сосредоточься. Ты где-то витаешь, — сказала Офелия, возвращая меня в настоящее. — Ты спрашивала об оплате. Все просто. Мне нужен твой первенец.

— Что!

Мой крик эхом разнесся по лесу, отчего где-то взлетела стая птиц.

— Да шучу я, — сказала она, ухмыляясь. — Как будто мне нужно твое отродье. Если ты когда-нибудь станешь Королевой, то обеспечишь безопасность Ноэль и мне. Независимо от королевства и без лишних вопросов.

Давайте посмотрим правде в глаза. Возможно, я никогда не буду править королевством. Но даже несмотря на это, во мне закралось беспокойство. Почему? Разве это имеет значение? Помощь ведьмы может стать вопросом между жизнью и смертью.

— Для начала, расскажи мне что-нибудь, чтобы я тебе поверила, — сказала я.

Она задумалась на мгновение.

— Тебе, наверное, интересно, как я нашла Принцессу Обри в мире смертных. С помощью Ноэль. Это всегда Ноэль. Она видит далеко и много. Время имеет значение. Давным-давно были посажены семена. Настало время собирать урожай.

— На самом деле, я не удивлена. Я знала об этом. — Я вспомнила, как Офелия разговаривала с мамой в ту ночь, когда они с Николасом поссорились. И смогла сложить два и два.

Она хрустнула костяшками пальцев, словно готовясь к бою.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе о Николасе Сорене.

Что ж. Как хороший продавец, она только что поймала меня на крючок.

Можно ли ей доверять? Я не доверяла даже Ноэль, а она спасла мне жизнь. Обе девушки были для меня загадками.

Мое зрение помутилось, и я решила, что должна ей доверять. Иначе не выживу.

— Я обеспечу вам безопасность, только если ты вылечишь меня, поклянешься не причинять вреда моим сестрам и честно ответишь на все мои вопросы. Но если ты предашь меня, я… — Что? Ничего из этого не звучало достаточно угрожающе. Я позволила ее воображению заполнить пустоту.

— Договорились, — сказала она без колебаний, и я поняла, что меня где-то надули.

— Тогда сделай свое черное дело, ведьма.

Она пожала плечами.

— Я пришла, чтобы сделать все, что в моих силах, но поступлю так, как пожелает Ее Высочество.