Чтение онлайн

Огромная рыбья голова развернулась в сторону Шена, открыла зубастую пасть и замерла. Теперь лишь легкий шелест летающих косточек не давал пространству погрузиться в абсолютную тишину, да Шену казалось, что его сердце стучит немногим тише.

— Что… это? — спустя какое-то время произнес Муан.

Шен с трудом оторвал взгляд от зависшей перед ним пасти и посмотрел в его сторону. Гигантская рыба заняла собой почти все пространство, и прославленный мечник пытался приблизиться, лавируя между изгибами ее хвоста. Ал был посреди помещения, когда все это начало происходить, поэтому оказался заперт в грудной клетке костяного создания. Судя по нежным рыбьим косточкам, складывающим гигантский скелет, выбраться оттуда не представляло проблемы, и парень лишь размышлял, стоит ли прибегать к разрушениям.

— Я… будто что-то активировал, — предположил Шен.

Ал все же дотронулся пальцем до одного из ребер. Косточки разошлись в стороны волной, а затем вновь сложились.

Шен медленно поднялся вдоль стены, наблюдая за зубастой пастью. С переменой ракурса он заметил шар размером с кулак, лежащий в пасти за зубами рыбы. Теперь казалось, что она специально открыла перед ним пасть, чтобы он заметил это.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Муан, но Шен уже вытянул руку между зубастыми челюстями и схватил шар.

В тот же миг кости потеряли скрепляющую их силу и потоком обрушились на пол.

Шен ощутил движение в своей руке. Он открыл ладонь и увидел, что шарик в его руке сделан из белого песка. Сейчас в нем появилась дырка, а мгновением спустя из нее показались лапки. Лишь неким чудом Шен удержался от машинального взмаха рукой. Шарик окончательно треснул и развалился, открывая большого белого мотылька с пушистыми усиками и глазами-бусинками. Надпись, высветившаяся сверху, гласила: [Мотылек].

Если бы можно было пообщаться с создателем этого плагина (или как еще назвать эту способность видеть таблички), то Шен бы высказал все то, что он думает о его непрофессиональном, неудобном и без малого идиотском творении! Жаль, приходилось пыхтеть молча и даже Муан был не в состоянии понять его боль.

Не успел Шен никак отреагировать, как мотылек взмахнул крыльями, взлетел и скрылся где-то во мраке. Старейшина пика Черного лотоса еще какое-то время смотрел вверх, пытаясь выискать насекомое, но это оказалось бесполезным.

— Вы тоже это видели? — на всякий случай уточнил он.

— Что именно? — с язвительностью в тоне переспросил Муан. — Как ты полез незащищенной рукой в саблезубую пасть мертвой мистической твари?

— И это тоже.

— В таком случае, мы все видели, — все еще выражая недовольство всем своим видом, буркнул Муан.

Шен посмотрел на него, не зная, раздражаться или умиляться. Пока он стоял, озадаченный, к нему приблизился Ал.

— Что вспорхнуло с твоей руки?

Шен пожал плечами.

— Мотылек? — предположил он.

— Я его поймаю, — заявил Ал.

Он заставил огонь на ладони разгореться, встал на меч и принялся облетать темные углы. Спустя минуту ему пришлось признать, что мотылька нигде не видно.

— Может, он вылет через колодец, — предположил Муан.

— Ладно, пора возвращаться, — произнес Шен. — Да и не мешает проверить, что происходит снаружи. — Он управляющим жестом заставил Смертельное лакомство зависнуть над землей.

Когда они выбрались из колодца, Эра поприветствовала их взмахом руки и коротким вопросом:

— Ну что, есть вода?

— Воды нет, — отозвался Муан с таким серьезным выражением лица, будто они в самом деле спускались за этим.

Эра сидела за каменным столом и постукивала по его поверхности подушечками пальцев. Судя по ее скучающему виду, не похоже было, что она хотя бы почувствовала подземные толчки, не говоря о чем-то большем.

На столе рядом с ней стояла горящая огненная трубка (хуожези), сродни тем, что набивались пропитанной горючими веществами бумагой и использовались для мгновенного получения огня. Шен только сейчас осознал, что, спустившись все вместе, они оставили Эру без источников света. Когда все трое выбрались из колодца, она произнесла:

— Кто-то нацарапал тут фразу.

Пришлось склониться над столешницей, чтобы прочитать: «Дурак и хлопок должны расстаться».

— Какого черта?.. — с кривой улыбкой произнес Муан. — Я все верно прочитал?

— Может, Хлопок — это имя? — предположил Ал. — Тогда получается: «Дурак и Мен должны расстаться».

Пока они обсуждали написанное, Шен перевел хмурый взгляд со столешницы на Эру и увидел в ее волосах подозрительное украшение.

— У тебя давно это украшение в виде заколки-мотылька? — невинно поинтересовался он.

Эра удивилась, а затем насторожилась, увидев, как пристально ее брат и Ал Луар смотрят на ее голову и медленно тянутся за оружием.

— Какое еще украшение? — не делая резких движений, тихим голосом спросила она.

— Твоя огненная трубка привлекла ненужное внимание… — протянул Муан.

— Хватит говорить таким тоном, будто ко мне прицепился призрак праведника!

— Кто знает… Кто знает… Может, лучше бы это был призрак…

— Гай, хватит!

— Сейчас, сестричка… Подожди, не делая резких движений…

— А они вообще кусаются? — решил уточнить Ал.

— Только если ее разозлить…

— Я о мотыльке.

— А…

Наблюдая за грациозным приближением охотника к жертве, Шен произнес:

— Только руками не хватай.

Муан резко выпрямился, нарушая всю концентрацию момента.

— А чем тогда?

Шен задумался на минуту, а затем решил:

— Тогда вообще не хватай.

— Что значит «вообще»? — возмутился Муан.

— Не хочу его случайно покалечить или убить просто потому, что мы предполагаем, что он обладает волшебными свойствами.