Чтение онлайн

В этот сияющий весенний полдень, когда некие птички пели о беззаботной птичьей любви, а уличные актеры показывали забавное представление об императоре на главной площади Ланъя, главный астроном Чао Цяо вернулся в астрономическую башню в благостном расположении духа. Только что он помолился на удачу и благополучие, а затем получил предсказание, в котором говорилось, что полная чаша прольется на него в этом году.

Глава охраны Дун как обычно поприветствовал его и продолжил нести свою верную службу на благо отечества. Прекрасный мужчина, который прекрасно справился с поставленной задачей темной ночью проследить за предателем родины и закончить его бесчестную жизнь. Прекрасно было и то, что «родиной» глава Дун давно считал исключительно астрономическую башню, а главного астронома чтил, словно родного батюшку. Возможно, подобного расположения тот удостоился благодаря своей щедрой руке, постоянно доплачивающей главе охраны сверх жалования.

Хорошо жилось в астрономической башне, пока в тяжелые двери не постучал крепкий кулак главы контрольного бюро.

Услышав вести о принадлежности незваных гостей, главный астроном схватился за сердце и сказался тяжело больным.

Глава охраны Дун встретил контрольное бюро внизу и не спешил проявлять радушие гостеприимного хозяина.

— Вы не можете пройти дальше, — холодно произнес он. — Это — астрономическая башня, никому нельзя подниматься без разрешения императора.

— Меня не интересуют предсказания, — произнес Ю Си, смерив того уничижительным взглядом.

Обычно государственные служащие стремились сотрудничать с контрольным бюро и лебезили сверх меры, однако охрана астрономической башни подчинялась исключительно главному астроному, а тот отчитывался перед Министерством Обрядов и императором. Если судить по рангам, главный астроном был выше главы контрольного бюро, поэтому глава охраны астрономической башни мог позволить себе дерзость.

— Позовите главного астронома, — приказал Ю Си.

— Он болен и не может сейчас встретиться с вами.

— Что с ним?

— Ничего серьезного. Возможно, он сможет встретиться с вами завтра.

Ер уставился на этого самоубийцу, смеющего так говорить с главой контрольного бюро. А с виду приличный мужчина, крепкий, хоть и приближается к пенсионному возрасту. Кто же знал, что с головой не все в порядке!

— В таком случае, я хочу видеть помощника астронома.

— Мы тоже хотим! — в сердцах произнес глава охраны Дун. — Уже несколько дней от него ни слуху, ни духу!

— Он пропал?

Глава охраны астрономической башни развел руками.

— Слышал, за ним водится грешок любителя азартных игр, — поведал он. — Но так надолго еще ни разу не пропадал.

— Астроном делал предсказание в ближайшие дни?

— Не могу знать. Я всего лишь начальник охраны.

— Сколько астрономов в башне?

— Только главный астроном и его помощник. Могу я узнать, отчего контрольное бюро проводит расспросы? Если вас интересует конкретное, вы можете отправить официальный запрос в Министерство Обрядов.

Ю Си тепло улыбнулся главе охраны. От этой улыбки Ера пробрала дрожь, хоть дрожать под плащом было, в общем-то, нечему.

— Спасибо за совет, глава охраны Дун.

Губы главы охраны тронула ответная несмелая улыбочка. Глаза его видели приветливого главу контрольного бюро, но инстинкты подсказывали, что лучше бежать.

— Всего доброго, глава охраны Дун, — все с той же безупречной вежливостью произнес Ю Си. — Увидимся завтра.

По лицу главы охраны было видно, что он прямо сейчас пойдет молиться всем известным богам, чтобы не увидеться завтра.

— Похоже, в астрономической башне известно, что помощник астронома убит, — произнес Ю Си, как только за ним закрылись ворота.

— С чего ты решил? — поразился Ер.

Ю Си ничего не ответил и первым вскочил в повозку. Ер забрался следом, запрыгнув на ступеньку с камня.

— Возвращаемся? — уточнил воин контрольного бюро, выполняющий роль возницы.

— Едем в Ланъя, — произнес Ю Си. — Посмотрим, удалось ли капитану Чэну отыскать для нас кого-нибудь интересного.

Он так это произнес, что Ер подумал, что лучше бы ему никогда не войти в поле интереса Ю Си. Ах, постойте, тот же уже обозначал свой интерес! Как выйти из зоны его интереса?!

«А чего это я ему интересен? — впервые задумался Ер. — И в каком это смысле?»

— Ну что, выдал своего князя? Подлый предатель!

Рэн окинул сокамерника незаинтересованным взглядом.

— Ты как на князя зыркаешь?! — возмутился сокамерник. — Моргалы выколю!

Пытки не дались для него легко — несчастный явно повредился рассудком. Остальные заключенные общей камеры глядели на него со снисхождением и не спорили с князем.

— Я — князь Северных провинций, а ты кто, отребье!

— Я, вообще-то, старейшина заклинательского ордена РР! — не выдержал Рэн и со значением обвел взглядом камеру.

Остальные заключенные с тоской воззрились на него. Ну вот, теперь их двое: один — князь, другой — старейшина.

— Ничего-ничего, вот вернутся ко мне духовные силы… — пробормотал Рэн.

— И ворвутся в тюрьму мои верные соратники!.. — вторил ему князь.

— Я их всех прикончу! — закончили они одновременно.

Заключенные закатили глаза и взмолились о переводе в одиночки.

Капитан городской стражи Чэн проводил их сразу в тюрьму. Разглядывая толстые каменные стены, Ер индифферентно отметил, что эта тюрьма получше и повнушительнее той, в которой ему доводилось сидеть в городе Хушуэй.

«Дожили! Сравниваю тюрьмы!» — с тоской подумал глубинный писака и постарался не отставать от Ю Си.

Благодаря своему экстравагантно-внушительному внешнему виду, Ер ловил на себе опасливые взгляды, что его вполне устраивало. Боятся — значит, уважают!

Он и не замечал, какой интересный тандем со стороны составляет с Ю Си: пугающий до дрожи, хоть внешне вполне человечный и привлекательный мужчина — глава контрольного бюро, и жуткий тип в кожаном плаще с человеческими лицами и в маске демона — не столь внушительный, если раскрывает рот. Если посторонние не могли оценить, то подчиненные уже давно с интересом переговаривались о странном компаньоне главы.