Чтение онлайн

— А что такого ужасного произошло? — усмехнулся Шен. — Кучка трусливых невежд объединилась в попытках опорочить честь благородного сильного человека? Какая банальная ситуация. Шавки всегда объединяются и лают издалека, если боятся выйти один на один. Если бы я каждый раз расстраивался из-за подобных проявлений человеческих слабостей, мне впору бы впасть в глубокую депрессию. Так что оставим эту тему. Лучше отвечай на вопрос: где Летис Лис?

[+20 к искусству завуалированных оскорблений!]

«Это было не очень-то завуалированно», — возразил Шен.

[Хотите, могу забрать назад?] — обиделась Система.

«Дело твое», — фыркнул на нее Шен.

[…]

— Летис Лис находится в темнице на пике Росного ладана, — наконец, ответил Шиан. — Я уже объявил старейшинам, что это она виновата в смертях учениц.

— Не вижу очереди к пику Черного лотоса, — заметил Шен. — Видимо, бедные старейшины так раскаялись в своих наговорах на невиновного человека, что со стыда не в силах сдвинуться с места. Что ж, понятная реакция. Им нужно время, чтобы придумать себе оправдания.

Шиан молча смотрел на него.

— Тебе, я так понимаю, тоже не за что передо мной извиняться, — догадался Шен.

— Я… — Шиан осекся. Он долго молчал, силясь подобрать слова. И спустя какое-то время выбрал эти три слова:

— Я люблю тебя.

Шен внимательно всмотрелся в его лицо.

— Это очень странный вид любви, — наконец, произнес он и вышел прочь из кабинета.

Из оригинальной новеллы Шен знал, что где-то в ордене РР есть темница для наказаний очень сильно провинившихся учеников или еще непонятно зачем, но только сейчас ему довелось узнать, что находится она на пике Росного ладана. Как-то не было оказии до этого момента посетить вотчину старейшины Рэна, но теперь Шен готов был сделать это без зазрения совести. С этого момента он все собирался делать без зазрения совести.

Пик Росного ладана отличался от того же пика Синих звезд или Сиреневого рассвета большим количеством ладанных деревьев, покрывающих всю его вершину. Между этими толстенькими, не слишком высокими деревьями стоял деревянный дворец традиционного стиля, в котором и обитал хозяин пика. Ученики же его жили в большом вытянутом в длину доме, походящим на общежитие. Темница должна была находиться в скале на противоположном склоне. Шен не собирался без крайнего повода встречаться со старейшиной Рэном (а то того еще приступ хватит), поэтому предпочел потратить время на поиски.

Не так уж долго ему пришлось плутать по тропинкам, прежде чем обнаружить врубленный в скалу вход. На страже стояло двое старших заклинателей, а на самом входе висело некое заклятье, не пропускающее внутрь никого рангом ниже старейшины. Кивнув заклинателям, Шен беспрепятственно прошел внутрь.

На стенах тускло горели талисманы, узкий коридор клонился вниз, теряясь во мраке. Внутри было в разы холоднее, сырой воздух завывал в ответвлениях коридора.

Поначалу Шену думалось, что темница будет пуста, не считая Летис Лис, но вскоре он понял, что ошибся. Почти за каждой дверью или решеткой некто томился и, чуть приглядевшись к их аурам, Шен понял, что это не ученики ордена.

«Остатки сектантов Хладного пламени?»

В данный момент ему не слишком хотелось проверять. Пройдя по коридору, он безошибочно определил место заключения Летис Лис. Признаться, Шен не ожидал, что Шиан окажется настолько суров, чтобы запереть старейшину из ордена РР в темной сырой камере. Сначала думал, это будет что-то вроде помещения под домашний арест, узнав о темнице, — что это будет вполне комфортабельная камера, не слишком отличающаяся от номера на среднего достатка постоялом дворе. Но реальность была такова, что красавица томилась в остроге без доступа свежего воздуха и возможности использовать духовные силы. Не хотелось бы ему самому оказаться по ту сторону решетки.

— Старейшина Шен? — не сразу узнала его Летис Лис. — Пожаловали справиться о моем здравии?

— Пожаловал узнать у тебя один недостающий фрагмент этой истории, — произнес Шен, подходя ближе к решетке. — Как ты узнала, что цитра хранится у меня?

— Кто-то подсказал мне, — пожала плечами женщина.

— Кто-то?

— Да. Я не знаю, кто это был. Я получила записку, в которой говорилось о цитре. Описана она была довольно точно, так что я была уверена, что написавший видел цитру своими глазами. Я решила, что позже мне поступит еще одна записка, в которой этот человек объяснит, что желает взамен за свою помощь, но ничего так и не пришло.

— Записка у тебя?

— Нет, я сожгла ее.

— Значит, ты получила ее, когда я отбыл из замка по поручению совета старейшин? И сразу же стала действовать, пока была такая возможность?

— Да, именно так. Видимо, пославший ее также знал, что тебя не будет на Проклятом пике.

— И у тебя есть предположения, кто это мог быть?

Летис Лис пожала плечами.

— Никаких предположений. Хотя… Разве что, я уверена, что это кто-то из старейшин. Разве у кого-то еще была бы возможность так все продумать? Может, даже то, что я попалась, входило в его планы. Может, этот человек и наложил на цитру проклятье?

— Дело не в проклятье. Струны цитры были отравлены. Девушки играли на цитре, яд через кожу проникал в их кровь, и они умирали.

— Что же это за яд такой? Этот человек отравил струны?!

— Не думаю, что это было сделано недавно. Больше похоже, что струны отравил еще твой предок, Кэрни Лис.

Летис Лис удивленно смотрела на него, а Шен продолжил:

— С самого начала не было никакого проклятья. Может, и встречи с богиней никогда не было. Просто эксцентричный музыкант, пожелавший создать вокруг себя легенду. Он придумал сюиту, сказал, что несколько нот ошибочны, наложил яд на струны цитры и предупредил, что каждый, кто возжелает получить могущество — умрет. И спустя сто лет после его смерти все по-прежнему ломают голову над его загадкой. Идеальный план. Извращенный, простой, но очень эффективный.

Летис Лис сидела, пораженно открыв рот.

— Нет, — наконец произнесла она. — Я не верю. Не верю. Столько лет работы нашей семьи… Он не мог просто так пошутить!

— Что ж, может быть, когда-нибудь мы узнаем всю правду. Но проклятье цитры оказалось всего лишь ядом. Разве это не идеальное подтверждение отсутствию мистичности?

— Но я слушала композиции! Они действительно дарили силы!

— Ты уверена, что это не самообман? Эффект плацебо? Кэрни Лис и в самом деле был гениальным композитором. Его мелодии великолепны, и в этом их сила.