Чтение онлайн

Муан поднялся на ноги и, немного пошатываясь, подошел и встал рядом с Шеном. Тот посмотрел на него, а затем перевел взгляд на застывшего с другой стороны Ала.

— Укладывайтесь спать, — произнес он, а сам отошел, чтобы начертить защитный контур вокруг их вынужденной стоянки.

Меча для этого у него не было, поэтому пришлось врезать контур в землю с помощью духовной энергии. Процесс этот был энергозатратный, зато быстрый, ведь альтернативой оставалось лишь черчение палочкой.

Когда Шен вернулся к огню, он застал Муана и Ала сидящими перед костром в полной гнетущей тишине.

Закатив глаза и мысленно попросив у богов сил, он сделал вид, что не замечает никакого напряжения, и деланно спокойно произнес:

— Отчего сидите? Ложитесь, рассвет через несколько часов. Я все равно не смогу уснуть, так что посижу на страже.

Муан с сомнением посмотрел на него, но не стал спорить. Видя такую покладистость, Шен только тихо выдохнул. Тревога в его сердце лишь нарастала, и становилось все труднее держать ее под контролем.

Ал еще какое-то время сидел перед костром, а затем также лег, пожелав учителю спокойной ночи. Да, спокойный остаток этой ночи — вот все, чего желал Шен. Он сел в позу для медитации и сделал глубокий вдох.

План Ала по привлечению внимания был прост и надежен. Он собирался дождаться, пока старейшина Муан крепко заснет, и подкинуть пойманную змею к Шену. Тот, скорее всего, испугается до полусмерти, и тогда Ал выступит вперед и спасет его. Муан точно не успеет вовремя отреагировать, и вся признательность и внимание учителя достанется только ему.

Защищающий их Шен был хорош, но куда больше Алу нравился Шен, цепляющийся за него и просящий защитить. И пусть этот образ он видел только в своих снах, он непременно воплотится в реальность.

Ал посмотрел на Шена сквозь прикрытые ресницы. Тот сидел с прямой спиной, уставившись на огонь. Прошло уже довольно много времени после того, как они с Муаном легли спать, прославленный мечник глубоко заснул и тихо посапывал. Пора было приступать к осуществлению своего плана. Ал позволил змее чуть выползти из рукава, и с помощью небольшого направленного импульса духовной энергии подкинул ее вперед и вверх так, что спустя мгновение она приземлилась точно на колени Шена.

Тот резко дернулся и мгновенно побледнел чуть ли не до голубизны. Он замер, его рот чуть приоткрылся, а губы задрожали, но он не смог выдавить из себя ни звука. Змея кольцами извивалась на его коленях и тихо недовольно шипела. Дыхание Шена стало рваным, а глаза увлажнились, постепенно на щеках стал появляться лихорадочный румянец. Шен выглядел восхитительно-беспомощным в эти мгновения. Ал залюбовался, предвкушая свой выход.

И только он намеревался сделать вид, что неожиданно проснулся, и сыграть спасителя, как вроде бы крепко спящий Муан в следующее мгновение метнулся к Шену и молниеносно схватил змею. Тварь тут же кольцами обвила его руку, но вскоре обмякла, так как Муан сжал ее голову с такой силой, что она размозжилась в кашу.

Шен все еще сидел, не двигаясь, делая короткие рваные вдохи. Кислород не мог проникнуть в его легкие, а из слезящихся застывших глаз стали скатываться слезы.

Брезгливо освободив руку от змеи, Муан скинул тушку в костер.

— Шен, — мечник приблизился к нему и, встав на колени, заглянул в глаза, — все в порядке, змейки больше нет. Ее больше нет, все хорошо.

Ал пораженно взирал на эту картину. Да как так?! Как спящий беспробудным сном Муан Гай смог так молниеносно отреагировать?! Это ведь попросту невозможно!

— У тебя кровь, — заметил Шен и, наконец, смог сделать полноценный вдох. — Она тебя укусила?!

Муан перевел взгляд на ладонь, а затем вытер ту о траву.

— Нет. Просто кости в кожу впились.

«Она теперь тоже стала не такая прочная, как раньше, — недовольно добавил он мысленно. — Но как змеюка вообще оказалась у тебя на коленях!? Упала с дерева?»

Муан поднял голову, но над тем местом, где они сидели, не было нависающих веток.

«Не знаю, она словно по воздуху прилетела!»

Летающие змеи — это было что-то новенькое! Тело все еще подрагивало от ударившего в кровь адреналина. Шен обхватил себя руками и на мгновение прикрыл глаза.

Муан напряженно наблюдал за ним. Больше всего хотелось заключить его в свои объятия и шептать на ухо, что все в порядке, все уже закончилось и никакая демонова змея больше не посмеет испугать его. Но настолько открыто проявлять свои чувства под пристальным взглядом этого мелкого засранца — ученика Шена — не следовало, Шен же будет первым, кто возмутится. И все же… А не пошел бы этот ученик к черту? Муан уже потянулся было к старейшине пика Черного лотоса, когда тот, решив, что успокоить дрожащее тело поможет легкая физическая нагрузка, вскочил на ноги.

— Небо светлеет, — громко заявил он. — Очевидно, уснуть уже не получится, так что собираемся и выходим!

В предрассветных сумерках они молча продвигались по лесу. Вся фигура Шена источала нервозность и раздражение, и никто не пытался пока с ним говорить, даже мысленно. Шен производил очень много шума: ломал сухие ветки, пыхтел, сбрасывал камни со склона носками сапог. Ал и Муан, идущие за ним, настороженно осматривались по сторонам, опасаясь, что он может привлечь ненужное внимание.

К тому времени, как заклинатели выбрались на дорогу, совсем рассвело. Довольно широкий тракт тянулся вдаль ровной линией, и Шен от радости готов был чуть ли не целовать дорожную пыль.

Кто бы мог подумать, что прогулка по лесу может выдаться настолько неприятной!

— Ровная дорога, — бормотал Шен. — Как я, оказывается, люблю ровные дороги!

Постепенно он полностью успокоился и повеселел. Дождавшись этого момента, Муан осторожно мысленно спросил:

«Ты не думаешь, что это Ал мог подбросить змею?»

Шен настолько оторопел от вопроса, что не сразу смог ответить. Только спустя некоторое время он осознал, что Муан говорит серьезно.

«Что за странные предположения? Зачем ему это?»

«Не знаю, но как еще объяснить, что она внезапно появилась? С дерева она упасть не могла, и прилететь, очевидно, тоже».

«Предположение, что змею подкинул Ал, такое же невероятное как то, что она прилетела по воздуху или соткалась прямо на моих коленях! Даже нет, более невероятное. Назови мне хоть одну причину, по какой он мог поступить так. Он ведь знает, что я их боюсь».