Чтение онлайн

Он продолжил путь. Воды было по колено, когда пространство черного коридора перед ним взорвалось розовым светом, а секунду спустя Шен осознал, что смотрит на фламинго. Он был так велик, что закрывал собой практически весь проход.

Система была в отключке и не орала, чтобы он держался от этой странной сущности подальше. Хотя ее потусторонняя природа стала и самого Шена пугать не на шутку. Он замер на месте, глядя на розового фламинго. Если тот вздумает приблизиться — Шен не станет убегать. Но птица тоже замерла, она стояла неестественно бездвижно и ходила слабой рябью.

За последний час Шен, мягко говоря, устал бояться. Он сделал шаг вперед, одновременно протягивая к фламинго руку. В тот же миг тот исчез, чтобы появиться дальше по коридору. Раздосадованно стукнув рукой по бедру, Шен быстро пошел вперед, преодолевая сопротивление воды. Но как бы он ни спешил, когда фламинго, казалось, был уже в досягаемости, стоило ему сделать последний шаг, как тот вновь отдалялся! Догонялки продолжались, пока Шен внезапно для самого себя не сделал последний шаг из тоннеля.

Он вышел в просторный зал и сделал огонь на ладони ярче. Потолок скрывался где-то высоко в темноте, до противоположной стороны зала свет также почти не доставал, Шен не был уверен, видит ли он темные стены впереди. Там, где он стоял, вода плескалась о стены, но постепенно пол поднимался, а к центру помещения с противоположной стороны шел выгнутый мост. По центру над водой располагалась крытая беседка в традиционном стиле.

Фламинго исчез безвозвратно, его нигде не было видно. Шен сделал шаг вперед, желая поскорее выбраться из воды, зацепился за мокрые полы одежды и упал на колени. Ладонями он уперся в пол, свет исчез.

Мир погрузился в непроглядную темноту. Ноги Шена болели от холода и с трудом двигались, ему потребовалось не менее минуты, чтобы вновь привстать на них. Оторвав ладони от пола, он собирался снова зажечь огонь, но тут осознал, что тьма уже не столь кромешна, как казалось прежде. Он видел смутные очертания водной глади. Шен выпрямился и осмотрелся по сторонам.

Со всех сторон в воде мигали голубые огоньки. Они двигались, создавая причудливые притягательные узоры.

Это было очень красиво. Шен замер, восхищенный этим явлением.

Затем он вспомнил, что странная медузаподобная рыбина, чьи нити-щупальца переливались всеми цветами радуги, тоже показалась красивой, пока не ужалила. Шен зажег огонь на ладони и поднес к воде руку, пытаясь разглядеть, что за существа на сей раз скрываются под ней.

Открытие не заставило себя долго ждать: пространство под водой наводнили рыбы размером с голову взрослого человека, чьи широкие пасти венчала череда зубов едва ли не длиннее рыбьего тела. Голубой мерцающий свет исходил из отростка между глазами этих тварей.

Этих рыб было так много, что разминуться с ними не было никакой возможности, они плавали вокруг его ног. Если одна из таких вопьется в ногу, то с таким размером зубов будет способна прокусить ее насквозь. Благо, рыбы пока не спешили нападать, пусть и выглядели как жуткие агрессивные твари. Шен сделал несколько плавных шагов вперед и посмотрел на реакцию рыб. Те все так же спокойно плавали вокруг.

Стараясь не делать резких движений, Шен пошел к беседке. Приблизившись, он понял, что та полностью выполнена из камня. Он схватился за каменное ограждение и, наконец, выбрался из воды.

Он перелез через перила, опустился на лавку и какое-то время просто сидел так, словно устроился на отдых после прогулки. Шен погасил огонь на ладони и смог вновь наблюдать за подводным сиянием огоньков. Несмотря на все трудности, что пришлось преодолеть, само место, где он очутился, казалось сказочным. Теперь, когда он представлял маршрут, путь уже не казался настолько сложным и страшным, но тогда, когда он понятия не имел, что таится в черном зеве длинного коридора, почти целиком заполненного водой, ощущение ужаса перед неизвестным не покидало его.

Что ж, если бы не потеря Волчары, все было бы совсем хорошо.

Именно в этот момент, когда он сидел и размышлял, что же теперь делать, Волчара взяла и вышла из коридора, по которому Шен попал сюда.

Старейшина пика Черного лотоса, устало наблюдающий за снующими под водой огоньками, встрепенулся и зажег огонь на ладони, чтобы убедиться, не мерещится ли ему. Перед ним и в самом деле стояла Волчара.

— Где ты была?! — на весь зал воскликнул он.

— Погналась… за рыбкой… — удрученно протянула та.

Судя по ее безрадостному виду, «рыбку» она так и не поймала.

Шен усиленно хмурился, пытаясь подавить кривящую губы улыбку, но не выдержал и истерично заржал на весь зал.

Волчара пошла к нему, но, сделав шаг, заметила снующую в воде рыбу.

— Волчара, не смей! — приметив ее хищный, двигающийся туда-сюда вслед за выбранной жертвой взгляд, воскликнул Шен. — Иди сюда скорее! Не трогай эту рыбу!

Волчара посмотрела на него обиженно, но подчинилась. Выбравшись в беседку, она внезапно вновь обратилась животной формой. Шен удивленно приподнял бровь.

«Что бы это значило? Силы, влияющие на Волчару, остались позади?»

Он почесал ее за ушком, что было не очень уместно делать, пока она была девушкой.

Ноги хозяина Проклятого пика стали ныть и гореть огнем поменьше, и он решил продолжить путь. Он поднялся на мост и еще раз окинул взглядом подземное озеро. Несмотря на усталость, его настроение отчего-то поднялось. Он подумал, что было бы неплохо показать Муану это чудесное местечко и усмехнулся, представив, как он ведет мечника через затопленный коридор, уверяя, что вот-вот станет получше. Не-ет, Муан точно решит, что он спятил.