Чтение онлайн

Шен растерянно перевел взгляд с Риту на женщину. Почему печать, найденная в песеннике Админа и активированная Риту, привела сюда? Это из-за сбоя в ее работе? Или, возможно, наоборот: все сработало правильно, несмотря на помехи?

Женщина молча смотрела на него.

— Погодите… — мысли Шена хоть и не летали проворно, сбитые всем произошедшим, и все же двигались. — Северная гора… Женщина, исполняющая людские просьбы… Вы — Вознесшаяся?

Та долго изучающе смотрела на него, а затем отвела взгляд, тихо фыркнув.

— Вот что, — словно приняв некое решение, произнесла она. — Я дам тебе возможность выбрать свою судьбу. Подумай усердно над ответом на мой следующий вопрос, ведь от него будет зависеть будущее всех нас.

Шен ощутил легкую досаду: вот не могло все быть легко и удачно! Эта досада переросла в растерянное недоумение, когда Вознесшаяся задала свой вопрос:

— Хочешь ли ты разорвать связь, что соединяет твою жизнь с жизнью другого человека?

— Нет.

— Нет? — переспросила красавица, приподняв бровь. — Я ведь просила взвесить ответ.

Шен молча уставился на нее.

— Не хочешь избавиться от щемящей боли в груди? — предложила Вознесшаяся.

Глаза Шена чуть расширились. «Так вот что это за боль… Оттого, что Муан очень далеко?»

— Я уже ответил.

— Зависеть от жизни другого человека, значит, не в тягость? Или ты хочешь привязать того человека к себе?

— Мои мотивы — не вашего ума дело, уважаемая, — раздраженно отозвался Шен.

Под маской хладнокровия красавицы, казалось, нечто пытается вырваться наружу.

— Мое терпение ведь тоже не безгранично. Я просто пытаюсь понять, что… — она замолчала, пристально уставившись на Шена.

— О чем это вы? — недоуменно спросила Риту.

— Эта женщина ошиблась, — отозвался Шен.

Риту уставилась на него проницательным взглядом, но ее дядюшка не пожелал вдаваться в подробности.

— Риту, — к той обернулась Вознесшаяся, — ты не упоминала, что твой дядя — глава пика Лотоса.

— Я, э…

— Я благодарен вам за то, что позаботились о моей внучатой племяннице, — обратился к Вознесшейся Шен. — Но большего не нужно.

Женщина внимательно смотрела на него, ее лицо было непроницаемо-прекрасным, ни тени эмоций, которые можно было бы прочитать. Затем она звонко рассмеялась.

— Что ж, ладно. Видимо, такова судьба. Должно быть, я и в самом деле ошиблась, — казалось, в словах проскальзывает некий скрытый подтекст, который Шен разгадать не мог.

На некоторое время между ними возникло молчание.

— Здесь холодно, — затем произнесла Вознесшаяся. — Выпьем чая и обсудим сложившуюся ситуацию.

Риту взяла Шена за руку и улыбнулась, заглядывая в глаза. Она чувствовала вину перед ним, но не хотела в открытую признавать этого. Оставалось только вот так смотреть, ловя чужой взгляд и надеясь, что в нем не будет разочарования.

Шен ободряюще посмотрел на девушку и пошел за Вознесшейся.

Выбрав, наконец, кувшин с горькой настойкой, Лев вернулся в реальность и осознал, что в погребе остался один. Давненько он так быстро не бегал по лестницам.

Уже буквально через минуту он стоял в чайной комнате. Муан как раз поднялся из-за столика, намереваясь идти вслед за унесшимся Шеном.

— Старейшина Муан, помогите мне с кувшинами, — попросил Лев.

Отвлекшись, Муан взял у Лева кувшины, зажатые подмышками. Тот вздохнул с облегчением и поставил на столик те, что держал в руках.

— Где старейшина Шен?

Муан не успел ничего ответить. Неожиданно сердце болезненно заныло, словно кто-то сообщил ему ужасную весть. Муан прижал руку к груди и прислушался к связи.

Серебряная нить тянулась куда-то так далеко, что терялась в тумане.

Уронив кувшины, Муан бросился к зале Глубинной тьмы.

Ал отчаянно тряс головой, пытаясь прийти в себя. Аннис потрясенно смотрела на место, где секунду назад стояла фигура в алом. Пусть свет был чересчур ярок и слепил глаза, этот силуэт она узнала. Учитель в последний момент выбил Ала из печати и занял его место. Растерянность в груди Аннис постепенно сменялась паникой.

Ал просто тупо уставился в стену, не понимая, что произошло. В конце коридора появился мастер Муан.

— Где Шен?! — приблизившись и метая по сторонам взгляд, закричал он.

Ал потерянно оглянулся. «Шен?»

— Он… Он!.. — Глаза Аннис казались влажными от подступивших слез.

— Что здесь произошло?! — орал Муан.

— М-мы… — выдавила девушка и вконец разрыдалась.

— Хватит плакать! — зло кричал Муан, не щадя ее чувств и нервов. — Где Шен?!

У Аннис началась настоящая истерика. Она осознала, что карма мгновенно ее настигла. У нее были нечестивые мысли, она очень злилась на Ала, и теперь… теперь!.. Если бы она не была так зла, если бы не подбила Ала на это безрассудство! Что теперь делать?! Как ей дальше жить, если из-за ее эгоизма с Риту и учителем что-то случится?!

Вознесшаяся проводила гостей на террасу. Панорамный вид на голубое небо и белые облака на уровне, где должна была бы быть земля, завораживал. Шен словил себя на мысли, что на самом деле поверил бы, скажи ему кто, что он попал в небесный град.

Женщина расположилась за простым бамбуковым столиком. Прекрасный вид остался за ее спиной. Шен и Риту сели на подушки напротив нее. Вознесшаяся разлила чай по изысканным пиалам из белого нефрита.

— Не часто люди попадают ко мне столь необычным способом, — дождавшись, пока они пригубят чай, произнесла она.