Чтение онлайн

Хелит снова проснулась и снова на подоконнике, но уже оттого, что Бессет настойчиво теребит её за подол юбки.

— Чего тебе?

Голос прозвучал хрипло и почти сварливо.

— Мне страшно, моя госпожа, — доверчиво прошептала девочка.

И повинуясь внезапному порыву, Хелит ласково прижала голову ребенка к своей груди. Погладила по толстой косе, а на глаза отчего-то навернулись слезы. Глухая тоска о далекой и неведомой потере, брошенным голодным котенком пищала в душе, взывая к милосердию.

— Там в Парадном зале окно открылось. Грохоту было, а вы спали и не слышали.

— Сейчас пойдем закроем.

— А можно я тут подожду? — спросила хитрюга, примериваясь к нагретому местечку на подоконнике.

— Ладно, уж, — махнула рукой Хелит. — Книжку тогда возьми почитать. «Честную Ливвен», например.

Знала ведь, что Бессет только дай расслабиться, будет развлекаться исключительно ковырянием в носу и разглядыванием картинок с модными нарядами. Нельзя сказать, что назидательная до омерзения история про хорошую девочку Ливвен и её плохую сестру Тиллин могла резко повысить нравственный облик юной фрейлины, но в этой книге, по крайней мере, шрифт большой и толстые страницы, которые невозможно замусолить.

Но следовало торопиться. Невежливо оттолкнув моддрон Гвирис, возникшую на пороге комнаты, Хелит бросилась в Парадный зал. Больше всего она страшилась опоздать. Ястребица из мглы небытия позвала её на помощь совсем не зря. В распахнутое непогодой окно хлестал дождь, но сквозь его зыбкую пелену девушка с ужасом увидела черный исполинский вихрь, пронзающий небо, похожий на древко пики, вогнанной в земную твердь. На какой-то миг Хелит потеряла не только дар речи, но и ориентацию в пространстве. Она готова была разреветься от страха, не понимая, что нужно предпринять. Ведь там сейчас погибает Рыжий, и вся эта невиданная мощь направлена исключительно на него.

«Что же мне делать, Ридвен?»

«Расстояние не имеет значения», — прошелестел призрачный голос, стекая нервной дрожью вдоль позвоночного столба.

И тогда Хелит достала волшебный наконечник и направила его острие в самый центр далекого урагана и зажмурилась, отдавая мысленный приказ. Наверное, со стороны это выглядело крайне глупо. Но ведь подействовало же!

Где-то по ту сторону разума визжала получившая сокрушительный удар ненаследная принцесса дэй'ном и ей вторила победным воплем торжества древняя воительница.

А Хелит плакала кровавыми слезами…

— Отец!!! — заорал перепуганный Кай, по-девчоночьи срываясь на визг.

Волосы на затылке Рыжего затрещали от волны огня, пронесшегося над головой. Князья преисподней во главе с Тэномом поднялись из бездн, чтобы внимать безумным воплям сгорающих заживо дэй'ном и лошадей. Живые факелы метались вокруг баррикады, затем они падали и озверевшие поселенцы набрасывались на них как коршуны, чтобы добить и разорвать на части. Те же, кто уцелел, пустились наутек. Как раз навстречу отряду Дайнара под мечи яростных униэн, успевших потерять всякую надежду найти своего князя живым или мертвым.

Кай продолжал стоять на месте закованный в невидимую броню волшебных чар, высвобожденных страхом. Он, наверное, сам не понимал, что произошло, и откуда вязалась стена огня.

«И ничего не нужно объяснять», — устало подумалось Мэю. Мальчишке он вовсе не завидовал. Редкий дар огненного мага переплавит хуторского мальчишку в жесткого немилосердного воина. Отныне не будет пути в отчий дом. Ничто не страшит нэсс более, чем стихийная магия. Как бы не любил Шиан Медведь своего первенца, но ужас перед магией возьмет вверх над отцовским чувством. Но ни Кай, ни Шиан этого еще не знают.

Мэй с величайшим трудом оторвал голову от земли и попытался махнуть рукой Дайнару.

— Я здесь…

— Мэй! Твойумать! — завопил воин. — Он жив! Парни, он жив!

— Жив! — подхватили униэн.

Десяток крепких рук подхватили его обессиленное окровавленное тело. Как иногда хорошо быть князем, право слово. И найдут тебя, и раны перевяжут, и меч сохранят.

«Надо будет все-таки разъяснить Дайнару смысл этого ругательства», — решил Мэй. — «А то как-то неудобно получается».

Сезон Даэмли закончился. Была какая-то отчаянная обреченность в крадущихся шагах природы навстречу зиме. Короче и короче становился каждый новый день, быстрее остывали камни парапета широкой набережной, а море чаще хмурилось штормами. Отцвели знаменитые лот-алхавские розы, их приторную сладость сменила тревожная горечь пышных хризан, а базарные лотки были завалены яблоками и овощами.

Против всех ожиданий и предположений Хелит и её крошечную свиту поселили прямо в королевском дворце. На зависть менее знатным царедворцам и к возмущению большинства придворных дам. С собой в Лот-Алхави алаттская владетельница взяла Флин. Куда же без неё? Ранх вполне годился для роли телохранителя. Нет, не леди Хелит, а вертихвостки Флин. В столице ему хватало работы, чтобы хранить тело красотки в относительной неприкосновенности. Поцелуи не в счет. Девица раздаривала их всем желающим кавалерам, стоило лишь стражу голову отвернуть и взгляд отвести. Ну, так всем известны легкие нравы униэн. Не будь здесь Ранха, фрейлина алаттской гостьи давно бы уже совершила познавательное путешествие по дружественным альковам. Бессет пришлось брать с собой, чтоб не ревела и не грозилась сбежать следом. В столице же каждый занимался своим делом, и никто никому не мешал. Флин отчаянно флиртовала, Ранх охранял её целомудрие и честь, Бессет объедалась сластями, а Хелит любовалась городом и изучала жизнь лот-алхавского двора. По началу величие и красота столицы сразили провинциалку наповал. Лот-Алхави невозможно было сравнивать даже с самыми большими городами, через которые они проезжали с Риаддом ир'Брайном. Мор-Файр, похожий своими спиральными улицами на ракушку, был и размерами больше, и население его превышало столичное чуть ли не вдвое. Кмелл — ветро-град, иначе не скажешь об открытой всем ветрам крепости на вершине холма. Бесконечные сады Лог-Янны и ажурные башни Лаэг-Мирани, мосты и сторожевые башни, замки и усадьбы, святилища и тихие сонные деревушки — Хелит искренне гордилась народом, к которому она принадлежала по рождению и крови. И все время думала о том, что именно ради этой красоты и безмятежности отчаянно сражается Рыжий. Тир-Луниэн заслуживал того, чтобы за него умереть. Веками униэн вкладывали душу и силы в эту удивительную щедрую землю. Её невозможно было не любить.

Конечно, столица превзошла все возможные ожидания. Хелит хотелось прижаться щекой к первой попавшейся стене и плакать от восторга пред мастерством зодчих и цветоводов, талантом инженеров и скульпторов. Риадд только посмеивался тихонько:

— А вы не хотели ехать, миледи! Словно я вас в темницу волок.

Да, спору нет, королевский дворец нисколечко не походил на узилище. Тогда, почему Хелит так быстро почувствовала себя скованной по рукам и ногам? Почему уже через несколько дней стала задыхаться в насквозь пронизанных ветрами залах?

Обитатели дворца запутались в интригах, как мухи в паутине. Они захлебнулись в сладкой патоке лести и неискренности, которая сочилась из уст каждого встречного, едва ему стоило открыть рот. Сколько бы народу не собралось на бал или пир в любом из залов дворца, все равно он выглядел полупустым. Хелит же казалось, что все гости плавают в прозрачном свежем меду, точно утонувшие в его сладости осы. Блеск драгоценных камней в прическах, яркие шелка и атласы, диковинные прически, многозначительные разговоры, и намеки, намеки, намеки…