Чтение онлайн

Он отвернул крышку с фляжки и протянул ее Стюарту, явно нуждавшемуся в хорошем глотке виски.

— На вашу долю выпало страшное испытание, — заметил Гастон Макс. — Но скажите мне, вам известно, где находится логово «Скорпиона»?

— Да! — ответил Стюарт, с наслаждением делая глоток из фляжки. — А где Данбар? Мы должны осторожно окружить то место, иначе «Скорпион» сбежит от нас.

— А! Как он сбежал от нас из «дома Пиджина»! — воскликнул Макс. — Вы знаете, как это произошло? В подвале у них была спрятана моторная лодка. При высоком приливе они могли спустить ее на воду и, пробираясь от сваи к свае, вывести ее на чистую воду в месте, которое отстоит от дома вверх по течению на пятьдесят ярдов! Они сбежали в дьявольской темноте. Но двоих из них мы взяли.

— Это все произошло, — сказал Сауэрби виновато, — из-за моей ошибки. Я промахнулся, когда прыгнул на китайца, вышедшего из дома первым, и он успел крикнуть. Старый лис, владелец этой лавочки, услышал его крик, и это испортило все дело.

— Однако вы не промахнулись, когда прыгнули на меня! — печально возразил Стюарт.

— Нет, — согласился Сауэрби. — Я не хотел терять ни секунды!

— Что означает весь этот шум? — раздался резкий голос.

— А! Инспектор Данбар! — сказал Макс.

По тропинке во главе группы полицейских подошел Данбар. Сначала он не заметил Стюарта и сказал:

— Вы перебудите всех соседей. Мы думаем обследовать следующий большой дом, окруженный кирпичной стеной. Несомненно, я полагаю… да, ведь ну!

Он увидел Стюарта и устремился к нему, уже на ходу протягивая руку.

— Благодарю Господа! — воскликнул он, не обращая внимания на свое собственное указание соблюдать тишину. Это замечательно! Я очень рад вас видеть!

— И я рад быть среди вас! — заверил его Стюарт.

Они горячо пожали друг другу руки.

— Вы, конечно, прочитали мое заявление? — спросил Стюарт.

— Да, — ответил инспектор, быстро взглянув на него. — И принимая во внимание, что вас едва не задушили, я вас прощаю! Но было бы лучше, если бы мы знали об этом доме раньше…

— А! Инспектор! — прервал его Гастон Макс, — но вы никогда не видели Зару эль-Хала! Я видел ее и тоже прощаю его!

Стюарт быстро заговорил снова:

— Мы не должны терять ни минуты. Насколько мне известно, в доме только три человека: Мёска, известная вам, мистер Макс, как Зара эль-Хала; индус, Чанда Лал, и Фо Хи…

— А! — воскликнул Макс, — «Скорпион»!

— Совершенно верно, «Скорпион»! Чанда Лал, по какой-то личной причине, полностью подчиняется Мёске и позволил мне сбежать, для того чтобы я мог привести вас в этот дом. Следовательно, мы можем положиться на Чанда Лала, как на нашего союзника, так же как и на Мёску.

— Отлично! В их лагере измена! На этом примере мы можем видеть, как губительно для успеха любого предприятия, в том числе и преступного, присутствие хорошенькой женщины! Продолжайте, приятель!

— Апартаменты, в которых Фо Хи, вероятно, проводит большую часть своего времени, имеют три выхода. Два из них я видел, хотя и знаю, куда ведет только один из них. Но от третьего выхода ключ есть только у него; за этой дверью проходит туннель, ведущий к берегу реки, где спрятана моторная лодка.

— А, моторная лодка! — воскликнул Макс. — Вы понимаете, он путешествует по ночам…

— Я же говорил, что он всегда так поступает.

— Да, всегда. Следовательно, когда он покидает этот дом, то чувствует себя на реке в безопасности между первым шлюзом и Ноуром. Когда приближается полицейский патруль, то он может глушить мотор и прятаться в тени берега. Прошлой ночью ему удалось от нас ускользнуть именно таким образом. Сегодня ночью не так темно, как прошлой, и речная полиция может видеть всю реку от берега до берега.

— Кроме того, — заметил Стюарт, — Чанда Лал, который принял нашу сторону, в силах предупредить побег Фо Хи. И все же мы не должны сбрасывать со счетов, что он попытается бежать водным путем. Следовательно, размещая силы, поставьте несколько человек вдоль берега, напротив дома. Есть ли поблизости катер речной полиции?

— Ближайший катер находится у Патни-бридж, — ответил Данбар. — Нам следует постараться перекрыть этот выход.

— Нельзя терять ни минуты, — продолжал Стюарт взволнованно, — и я должен сделать одно очень важное заявление: мы должны взять Фо Хи живым.

— Ну конечно, — ответил Гастон Макс, — если только это в человеческих силах.

Стюарт подавил стон, у него все еще была слабая надежда на то, чтобы заставить этого страшного человека с лицом, скрытым покрывалом, вернуть жизнь женщине, при содействии которой его осудят на смертную казнь… Не могло быть никакого компромисса!

— Если вы соберете своих людей, инспектор, — сказал он, — я отведу вас в это место. Мы должны действовать быстро; каждый вход оборудован сигнальными звонками.

— Ведите нас, мой друг, — воскликнул Гастон Макс. — Я понимаю, что время дорого.

Когда дверь за Чанда Лалом закрылась, Мёска отступила от нее назад и бессознательно замерла в странной и величественной позе, скрестив руки. Она физически ощущала, что ей надо напрячь все свои силы, чтобы собраться с мыслями. Сердце в ее груди затрепетало, ибо будущее, перед которым она недавно испытывала ужас, чувствуя себя как бы заживо погребенной, теперь разительно изменилась к лучшему. Единственное, что теперь от нее требовалось, так это применить всю хитрость, которой ее снабдила природа, чтобы встретиться с тем единственным человеком, который защитит ее от беды! Лишь бы этому не помешала воля страшного китайца, угрожавшая ее индивидуальности! Кроме того, нельзя было сбрасывать со счетов Чанда Лала.

Даже зная, что ей предстоит остаться наедине с Фо Хи, она не решалась воспользоваться несчастной бескорыстной любовью индуса и заставить его рисковать своей жизнью. Кроме того, он мог потерпеть поражение.

Лакированная дверь с шумом открылась, и вошел Фо Хи. Он остановился, не спуская с нее глаз.

— А! — сказал он тем низким голосом, который был так ужасен. — Как ты прекрасна, Мёска! В твоем присутствии я чувствую себя, как будто я при дворе блистательного фараона. Дочь божественной Луны, дочь Исис. 17 О! Зара эль-Хала! В этот час мои враги, возможно, стучатся в двери моего дома. Но это мой час!