Чтение онлайн

— Немедленно привести сюда всех охотников! Нет! Сразу всех в темницу!

— Ваше величество, прошу, не стоит принимать столько поспешных решений, – попытался образумить в кои-то веки трезвого короля секретарь, которому совершенно не улыбалось становиться козлом отпущения, когда приказы вновь не будут выполнены.

— Тёмная тварь до сих пор не убита! Более того, она уже в столице! Мне не нужны охотники, которые не способны выполнять своих обязанностей!

В этот момент тяжёлая дверь кабинета распахнулась, и в помещение влетел взмыленный гонец с гербом рода Рошер.

— Надеюсь, донесение достаточно важное, чтобы врываться столь внезапно, – процедил король, почти неосознанно принимая холодный и гордый вид, подобающий его статусу.

— Прошу меня простить, ваше величество, – склонился посыльный. – Донесение более чем важное. Этой ночью был убит граф Рошер. Убийца так и не был обнаружен.

— Прочь, – повелительно махнул рукой правитель людских земель и внимательно посмотрел на секретаря. – Прикажите подготовить всё для Ритуала. Нельзя дать пропасть такой возможности. Если охотники не способны победить тварь, то пусть это сделает другая тварь…

***

— Ну и что ты думаешь насчёт инициативы короля? – поинтересовался министр у главы Храма, как и много раз до этого прогуливаясь по дворцовому саду.

— Пусть балуется, – хрипло рассмеялся старик, который до сих пор не мог отойти от давления богов, по какой-то причине явившихся в Храм этой ночью. – Слишком сильной новая тварь всё равно не окажется, а еретика может потрепать хоть немного.

— Но разве это не нарушение законов Храма? – удивился мужчина. – Всё же призыв тёмной твари в мёртвое тело…

— О, не стоит беспокоиться. Всем ратующим за праведность можно будет доказать, что всё сделано с полного одобрения богов, а тварь не тварь вовсе, а посланник Света.

— А что делать с менталистами и некромантами? Мне сегодня утром сообщили, что они отказались участвовать в уничтожении еретика и его ордена.

— Не знаю, – вздохнул глава Храма, которому приходило аналогичное сообщение. – Они как-то аргументировали свои слова?

— Сказали только, что это их внутренние дела. Возможно, еретик как-то смог договориться с руководством?

— Не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой, – поморщился старик. – Иначе это может вызвать лишнюю смуту. Что, кстати, с поставками еды? Восточные направления страны я уже не считаю, но из предгорий должны же быть какие-то караваны? Храмовых запасов не хватает, чтобы перекрыть все дыры в том решете, в которое превратился столичный рынок. Сейчас уже четверть лавок стоят пустыми, а в трущобах всё больше голодных смертей. Благо, хоть трупы пока удаётся достаточно быстро скинуть в городское подземелье.

— К сожалению, гонцы со стороны гор как один твердят, что там просто не способны обеспечить достаточных поставок сейчас. Остатки прошлого урожая были отправлены с последним караваном, а склады не были оборудованы достаточным количеством артефактов, и часть запасов прошлых лет сгнила. Того, что осталось никак не хватит на поддержание ещё и столицы, помимо самого региона. До Праздника урожая поставки сократятся ещё минимум вдвое. Кроме того, остаётся опасность со стороны армии зверолюдов, которые всё дальше продвигаются вглубь страны. Отряды землевладельцев просто не способны оказать достойного сопротивления захватчикам. Если ситуация никак не изменится, то уже осенью они осадят столицу.

— Ох, великий свет, за что нам эти испытания? – вздохнул святой отец. – Ладно. Есть какие-нибудь новости касательно мертвецов по эту сторону от Великой? Мне приходили сообщения, что их становится всё меньше.

Вот на этот вопрос министру явно отвечать не хотелось, потому что донесения были весьма неправильные с точки зрения политики…

— Восставших мертвецов и правда становится меньше, потому что… по району уже некоторое время действует высокомобильный отряд еретического ордена.

— … Мы как-то можем обратить это в свою пользу? – быстро просчитав вероятное развитие событий спросил глава Храма. – Если ересь станет популярна среди черни…

— Я всё понимаю, – кивнул мужчина. – Но никакой возможности обратить в свою пользу ситуацию мы не можем. Единственное, что можно предъявить ордену, это отрицание королевской власти над собой, но на фоне церкви… сами понимаете. Более того, чернь сама всячески помогает им, видя возможность как-то улучшить свою жизнь.

— Улучшить? А что не так? – удивился старик.

— Среди простолюдинов бытует мнение, что дворянское сословие не имеет никакой ценности и только мешает жизни. Повинности, налоги и прочее, по их мнению, завышены слишком сильно. А сейчас ещё и восставшие мертвецы… в общем, ересь даёт привлекательную альтернативу, где нет привычного сословного разделения, и всячески демонстрирует свою силу, избавляясь от дворян и упокаивая мертвецов.

— Глупость какая, – хмыкнул церковник. – Королевские налоги завышены менее чем на десятую часть от того, что действительно нужно, а дворяне заняты тем, что управляют землями и оберегают их от разбойников.

— Черни это неведомо, – пожал плечами министр, и двое реальных правителей большой страны продолжили неспешную прогулку.

***

Так, теперь аккуратно наступаем на хлипкую балку и… Прыжок! Наверное, на фоне закатного неба меня можно было бы увидеть без проблем, если бы я не пользовался маскировкой. Эх, Хранитель явно знал, что мне нужно больше всего. Впрочем, он не первый миллион лет занимается развитием цивилизаций, ему тупо за счёт опыта этот мир понятен полностью.

Время почти привычно сжимается прямо перед приземлением. Вернее, это моё сознание ускоряется, обрабатывая происходящее в короткое мгновение. Нога впечатывается в макушку человека, а в следующе мгновение отвожу эту ногу назад, ломая неудачнику шею. Из разорвавшейся кожи на шее вылетают алые капли, смешиваясь с пыльным воздухом переулка.