Чтение онлайн

– Ты же знаешь, что всегда можешь отказаться.

Я знал, что не могу.

– Осталось самое сложное.

Оксана и Ричард поднялись по краю холма.

Вдоль тропы стояли кресты, из дуба-мутанта, – он рос по краям решетчатых аномалий. На них были распяты мертвые люди.

– Кто это? – спросил Ричард.

– Сталкеры. Рылись на землях Оррима Молота. Бандиты такого не позволяют.

Они подошли ближе.

– Раньше сложно было представить, что Зона кому-то может принадлежать, – бросил Ричард.

Один из сталкеров еще был жив; глаза его открылись, и он с мольбой посмотрел на спутников.

– О слава богу, – прошептал он. – Люди, живые люди… Прошу, освободите меня.

Тело его дергалось, лицо искривилось в мольбе.

– Не бросайте меня, пожалуйста… Я так хочу вернуться домой.

Ричард смотрел на него, не в силах пошевелиться.

– Пошли, – резко бросила девушка.

– Нет! – взмолился сталкер. – Не оставляйте меня. Здесь…

Его передернуло.

– Вы не знаете, что творится здесь по ночам. Мне страшно. До утра я не доживу. Прошу, освободите меня!

Ричард шагнул к нему.

– Детей у меня двое, – сбивчиво говорил сталкер. – Сын и доченька. Четыре года всего. Машенька…

Нижняя челюсть у него отвалилась, и гной потек по груди.

Глухой, бешеный рык вырвался из груди полу-зомби. Говорить он больше не мог; стал дергаться, и с ненавистью глядеть на Ричарда и Оксану.

Юноша вытащил пистолет.

– Нельзя его так оставлять.

Тайпан схватила Ричарда за руку.

– Что это ты задумал? – нахмурившись, спросила она. – Убить его?

– Да.

Ричард не мог отвести взгляд от сталкера.

– Никто не должен так мучиться.

Оксана встала между ним и зомби.

– А кто тебе сказал, что он мучится? Кто ты – судья? Господь? чтобы решать, когда ему умереть? Он жив, и может, ему так нравится.

– Но это же не жизнь! – возмутился Ричард.

– А он тебе об этом сказал? Просил его убивать?

Юноша не нашелся, что ответить.

– Пошли, – сказала Оксана, увлекая его прочь. – Нельзя вмешиваться в то, чего мы не понимаем.

Они спустились в долину.

Там и здесь, неприкаянно, бродили серые зомби. Их было немного. Казалось, пройти мимо них довольно легко. В темной земле, обугленной после взрыва, стояли темные лужи, и густые облака капель поднимались над ними.

– Нам нужно добраться до того склона, – сказала девушка. – Иди медленно. Не шуми.

Она посмотрела в небо.

– Солнце еще высоко.

Ричард кивнул.

Он знал, в это время дня серые зомби погружены в ленивую полудрему. Они будут ходить так, ничего не замечая вокруг, до самых сумерек, – и если их не тревожить, не станут нападать сами.

– Если не повезет, – сказала Оксана. – Беги к той скале.

Девушка показала на огромный камень, высившийся где-то на полдороги к другому склону.

– Это алый гранит, зомби его боятся. И близко не подойдут.

– Но если мы туда заберемся, – спросил Ричард. – Как же потом выберемся?

Оксана пожала плечами.

– Тогда и будем думать.

Они спустились со склона.

– Говори, – приказала девушка. – Есть поверье, что звуки голоса их убаюкивают. Если, конечно, не орать во всю глотку.

– Это правда? – спросил Ричард.

– Не знаю, – хмыкнула девушка. – Но стоит проверить.

– Если зомби боятся камня, почему они не уйдут отсюда?

– Может, мертвецы умнее живых. Скала им не мешает, если близко не подходить. А вот люди на их месте обязательно попытались бы ее уничтожить. Им всегда не хватает того, что есть…

Один из зомби вдруг остановился, и посмотрел на них.

Спутники замерли.

– Еще не поздно повернуть назад, – сказала Оксана. – До южного склона мы добежим за пару минут.

– Но ты сама сказала, тогда придется ждать, почти два месяца.

– Хорошо, пошли дальше.

Ричард посмотрел на дальний склон.

– Мы ведь не дойдем туда?

– Нет, – бросила Оксана.

И стоило ей сказать это, – как сразу два зомби обернулись к ним.

Пасти оскалились, и глухое рычание прокатилось по долине.

– Бежим! – приказала девушка.

Они кинулись вперед.

Ричард добрался до скалы первым; вскарабкался на нее, и подал руку, чтобы помочь девушке. Но Оксана разбежалась, и одним прыжком оказалась наверху.

Внизу, в долине, просыпались зомби.

Они поднимали головы, смотрели на скалу и шагали туда, – сгорбившись, низко опустив руки и завывая.

– Их не так уж много, – пробормотал Ричард.

Его рука легла на приклад автомата.

– Может, мы сможем…

– Их очень много, – ответила девушка.

Тучи капель начали сгущаться.

Сперва бесформенные, шаг за шагом они превращались в тела живых мертвецов. Каждая лужа, каждое облако пара, – было серым зомби, распавшимся на короткий срок, но всегда готовым проснуться, стоит ему лишь почуять добычу.

– Вот почему никто не ходит сюда, – бросила Оксана.

Зомби становилось все больше. И все они тянулись сюда, к скале.

Ричард передернул затвор.

– Мы сможем пробиться, – бросил он. – Меня не испугает какая-то кучка зомби.

Оксана посмотрела на него.

Паренек и правда не был испуган. В его словах не таилось лживой бравады, что всегда скрывает страх и отчаяние. Но не было и безумной храбрости дурака, что привык бросаться навстречу опасности, не думая о последствиях.