Чтение онлайн

– Я иду, – чуть слышно прошептал Ричард.

Он обернулся.

Там, в предрассветной дымке, возносилась к небу одинокая Башня Ворона.

Легкая улыбка появилась на лице юноши.

Да, Оксана очень рассердится, – когда поймет, что он пошел к обломкам один. Но Ричард уже принял решение. Слишком опасной была дорога, и времени на подготовку почти не осталось.

Это его путь, – и юноша не хотел, чтобы кто-то рисковал вместе с ним.

– Прощай, сероглазка, – чуть слышно прошептал он.

Ричард очень жалел, что втянул Оксану в свои опасные поиски. Ты должен был идти в одиночку, – не дожидаясь помощи, думал он.

У юноши хватало друзей, – и многие в Зоне согласились бы пойти вместе с ним. Но Ричард не мог допустить, чтобы кто-то из них погиб.

– Не бойся рисковать жизнью ради доброго дела.

В его памяти звучали слова матери, – так ясно, отчетливо, словно юноша слышал их только вчера.

– Но нельзя заставлять других сражаться за то, что свято для тебя самого.

– Я не подведу, – чуть слышно произнес Ричард.

Он не заметил, как исчезли зервольфы; вязкий туман сгустился, и неба больше не было видно. Серая мгла закружилась вокруг юноши, лаская лицо, обнимая ядовитыми лапами.

Ричард закашлялся.

Горло перехватило, ноги вдруг подогнулись. В глазах пошли алые круги. Он вскинул автомат, но не с кем было сражаться. Юноше не хватало воздуха, лишь терпкий туман наполнял его, разрывая легкие.

Он упал на колени.

– Оррим Молот хочет видеть тебя, сопляк, – раздался неясный голос.

Ричард поднял голову, – и сквозь густой туман различил две смутные тени; сокрушительный удар обрушился на него, и юноша потерял сознание.

Мэддокс держал маленького котенка.

Белый, пушистый, – тот разевал ротик и мурлыкал.

– Давно знаешь этого парня? – вполголоса спросил Питбуль.

Он задержал меня на пороге лавки.

– Что можешь о нем сказать?

– Сволочь из сволочей, – сказал я.

– Это хорошо, – согласился негр. – Добреньким я не доверяю. И совестливым.

Мы подошли.

– Новый друг? – спросил я.

– Котосьминог, – пояснил Мэддокс.

Котенок повернулся на спинку, и стало видно, что вместо ног у него восемь щупальцев.

– Говорят, что лучше собаки. Но я подумаю.

Он отдал малыша лавочнику.

– Ты сказал, у тебя есть новости?

Мы вышли из магазинчика, подальше от чужих глаз.

– Ходят тут слухи, – негромко произнес Мэддокс. – Пару часов назад, люди Молота похитили сталкера в Проклятых Болотах. Молодого совсем. Говорят, он американец.

– Парнишка еще жив? – спросил я.

– Не знаю, – сказал Мэддокс. – У меня нет людей на базе Оррима. Но дело не в этом… Молот похитил парня не для себя. Это был заказ.

– Чей?

– Полковника Ковача.

Мы с Питбулем переглянулись.

– Пленника не убьют, прежде чем серб его не увидит, – сказал Мэддокс. – Хотя… ваш парень может умереть сам. Не знаю, был ли он ранен.

– Мы должны попасть туда, – сказал я.

– Вряд ли… Оррим Молот никого к себе не подпустит. Он чокнутый параноик.

– Ладно…

Я задумался.

– А Ковач? Как выйти на него?

Мэддокс прищурился.

– Есть пять-шесть сталкеров, работают на него. Любит Ковач всякие диковинные игрушки, что приносят из Зоны.

Мэддокс постучал по губам пальцем.

– Поищите Стервятника. Он здесь недалеко. В Пустоши Мертвецов.

– Как с ним договориться?

– Легко. Главное, предложите ему то, что Ковач захочет купить. Стервятник будет рад послужить посредником. Он ведь получит свою маржу. Но поспешите. Времени у вас мало.

– Мы возьмем вертолет, – бросил Питбуль.

Мэддокс покачал головой.

– В Пустошь Мертвецов? Не советую.

Негр хмыкнул.

– Я два раза в Зону ходил. Как видишь, живым вернулся.

– Скажи, какое русское слово вошло во все языки мира? – спросил я.

– Vodka, – сразу же ответил Питбуль.

Крыть было нечем, поэтому я спросил:

– А еще?

– Halyava, – Питбуль явно уродился полиглотом.

– Да нет же, я о другом! Sputnik. Советский Союз первым запустил искусственный спутник Земли, и с тех пор…

– Ну что за брехня, – покачал головой Питбуль. – Совсем ты, брат, не знаешь истории. Первый спутник мы запустили, американцы. И высадился он на Луне. «Маленький шаг для человека, огромный шаг для человечества». Не слышал, что ли?

Он потрепал меня по плечу.

– Главное, – сказал я. – После распада Советов, в космосе осталось до черта спутников. Что-то досталось русским, часть продали китайцам. А часть забыли…

– Я знаю.

– Над Казахстаном висит небольшой спутник ГРУ, – сказал я. – Теперь его контролирует парень по имени Борис Горский. Бывший разведчик.

– Слышал о нем, – пробормотал мистер Питбуль.

– Родину хотел предать, только не успел. Теперь Борис контролирует поставки наркотиков и оружия, по всему Казахстану. Но если хорошо заплатить…

– Он передвинет спутник поближе к Зоне?

– Верно. И это то, что мы предложим Ковачу.

Русский бар мы нашли на верхнем ярусе Башни. Было шумно, играла громкая музыка. В углу кто-то дрался, но всем было наплевать.

К этому здесь привыкли.

– Кого мы ищем? – спросил Питбуль.