Чтение онлайн

Он поднял глаза и внимательно посмотрел на брата. Эеншард невольно сглотнул, видя эту стеклянную тьму. Зрачки Шадифа были такими широкими, что от радужки карих глаз осталась лишь узкая полоска.

– Обещай, что это будет весело, - попросил Шадиф, внезапно улыбаясь.

Пошатнувшись словно пьяный, он резко перехватил меч двумя руками и тут же двинулся на Эеншарда.

Он нанес удар снизу так небрежно, словно бил не мечом, а палкой. Эеншард тут же отразил его, мгновенно меняя положение рук и запоздало осознал, что менять оружие ему не стоило. Комната, заполненная мебелью, была полна препятствий на пути его двуручного меча. Он мог нанести удар, как только отразил нападение, но тогда его меч мог задеть комод и даже застрять там. Здесь в комнате тот глупый маленький меч был бы куда полезней. Только было уже поздно.

Шадиф отступил на шаг, рассмеялся и вновь нанес удар. Его не заботила мебель. Он явно не боялся угодить своим длинным мечом не туда. Он вообще ничего не боялся. Не имея ни цели, ни смысла он продолжал сражаться, двигаясь, как безумный.

Отражая удары один за другим, Эеншард миновал комод и медленно двигался к книжному шкафу. Он понимал, что непременно окажется в тупике, но зажатый между стеной, возле которой стоял большой треклятый комод, и кроватью с балдахином, он не имел пространства для хорошего замаха, и потому мог только отступать, пока за ним не обнаружился шкаф, полки которого больно впились в спину.

Какая-то книга, слетев с полки, ударила его по правому плечу. Рана, нанесенная Эймаром, давно зажила, но сейчас все равно противно заныла. Боль скользнула по всей руке к пальцам, буквально обжигая их противным ощущением.

– Нет безвыходных ситуаций, - говорил ему Мэдре, когда он был очень молод. – Всегда есть обдуманный оправданный риск, способный сделать недостаток преимуществом.

Вспоминая эти слова, Эеншард замер на краткое мгновение. Его руки почти машинально изменили положение меча, отражая удар. Повернув лезвие, он заставил Шадифа неудобно повернуть меч, надеясь, что тот или отступит, или вовсе потеряет позицию, но Шадиф внезапно развернулся, перехватывая меч за спиной, да так быстро и так ловко описав дугу вокруг меча Эеншарда, что отставной генерал едва не открыл рот от удивления. Его брат двигался с изящной ловкостью танцовщицы, не выпуская из рук меча. Шадиф снова ударил снизу все в той же странной небрежной манере. Эеншард шагнул в сторону, надеясь, что меч Шадифа просто врежется в шкаф, но Шадиф перевернул лезвие, оскалился и направил меч точно в бок.

Не успевая поставить нормальный блок, Эеншард быстро перебросил меч, описывая им дугу над головой, и, все же задевая кровать, попытался задеть меч Шадифа снизу, не забывая повернуть при этом корпус.

Длинный меч ударился о шкаф, проломил полку, снося с нее книги, и все же достиг Эеншарда, ударился в ребро и одновременно и замер, застревая в дереве. Завершая поворот, Эеншард вновь перехватил меч. Убирая с рукояти левую, вывернутую в этом невероятном маневре руку, он уверенно держал меч одной лишь правой, мгновенно нанося удар. Он надеялся достать Шадифа, но тот спокойно отпустил рукоять своего меча и отступил, вернее, сделав полушаг, выгнулся, отклоняясь корпусом назад, позволяя лезвию скользнуть над собственным носом, и ударил Эеншарда ногой по руке. Уверенный удар снизу по правому локтю, заставил руку вздрогнуть, ослабляя хватку.

Шадиф, теряя равновесие, вновь ударил, теперь уже по ладони, выбивая оружие и падая на пол.

Не успел меч удариться о каменный пол, а Шадиф уже сидел на корточках, скалясь, словно дикий зверь.

Эеншард невольно сглотнул. Ему казалось, что он дерется не с человеком, не с братом, а с каким-то немыслимым диким существом.

– Можно я перегрызу тебе горло? – спросил Шадиф, совершенно серьезно.

Эеншард не ответил. Он смотрел на него и вспоминал их драку в храме после смерти Кранта.

– Ты не хочешь этого делать, - сказал Эеншард тихо.

Шадиф склонил голову набок, но не бросился на брата.

– Ты хотел сбежать, помнишь? – продолжал Эеншард. – Тебе не нужен трон.

– Я не могу сбежать, - проговорил Шадиф.

Он не улыбался, а смотрел на Эеншарда со спокойным любопытством.

– Возможно, но ты не хотел, чтобы смерь твоя была напрасной, помнишь? – продолжал Эеншард, почти не дыша.

Он не мог дотянуться до рукояти меча застрявшего в дереве, хотя его лезвие было совсем близко. О том, чтобы вернуть свой собственный меч, и речи быть не могло. Наклониться за кинжалом на правой голени он тоже пока не мог.

– Моя смерть не будет напрасной, - ответил Шадиф, медленно поднимаясь на ноги. – Мой сын будет жить - это достойная плата за мою смерть.

– Но Арант уже мертв. Он упал с крыши, - тихо проговорил Эеншард.

– Он говорил, что ты будешь мне врать, - прошептал Шадиф. – Да, он велел тебя не слушать, потому что ты хочешь трон, а все, кто его желают – врут!

Он внезапно бросился вперед, выхватив из-за пояса сзади нож, и попытался вонзить его Эеншарду в шею, но третий принц перехватил его руку, машинально выбрасывая вперед правую ногу. Ставя ее упором в левое колено, он закрывал от удара пах и низ живота, увеличивал дистанцию и заранее лишал Шадифа возможности результативно бить ногами. Более того, пока правая рука сжимала запястье Шадифа, он мог дотянуться левой до спрятанного под штаниной ножа. Быстро выхватывая его, он вонзил короткое острое лезвие Шадифу в локоть, пробивая сустав. Он не хотел убивать его.

Рука, державшая оружие, ослабла, но тут же возникла вторая с еще одним ножом. Не успевая отразить удар, Эеншард подставил под него правое предплечье, в очередной раз подумав, что было бы неплохо носить во дворце наручи, хотя бы на правой руке, которую он привык подставлять под удар. Ловя нож Шадифа, он хотел ударить его по второй руке, но Шадиф, распоров ему правую руку, быстро нырнул под ней, норовя воткнуть нож Эеншарду в горло. В последней попытке остановить удар, Эеншард поставил блоком второй нож. Сталь ударилась о сталь и замерла. Одно лезвие упиралось острием Эеншарду в кадык, другое царапало щеку.

Окровавленной рукой третий принц схватил второго за жилет и, глядя ему в глаза, прорычал:

– Остановись, не я твой враг, и ты это знаешь.

Шадиф криво улыбнулся. Только в его пустых глазах медленно собиралась влага. Он не ответил, безвольно повисшей рукой, внезапно ударил Эеншарда по лицу, словно плетью, сбивая ей оба ножа и раненную руку в блоке. Левой, вооруженной еще рукой, он замахнулся, собираясь все закончить, но вдруг застыл.

Короткий манерный меч, брошенный Эеншардом в угол, пробив его со спины, вышел через грудь, появившись меж братьями окровавленной сталью. Шадиф посмотрел на лезвие меча, потом на Эеншарда и выдохнул, роняя нож. По его левой щеке катилась слеза, а правая судорожно улыбалась.

Он приоткрыл губы, словно хотел что-то сказать, но только выдохнул, когда меч осторожно выскользнул из его тела.

Шадиф просто рухнул на Эеншарда, а после медленно сполз на пол, вымазывая его кровью.

В комнате стояла испуганная Ленкара. Именно она держала в руках меч. Принцессу учили драться, но она никогда не думала, что ей придется нанести удар. Ее бледные руки, сцепившись в замок на рукояти меча, все еще держали оружие лезвием вверх, позволяя крови стекать по стали и капать на пол, задевая ее бледные пальцы.