Чтение онлайн

Жан сполна получил свое удовольствие. Его собеседник побелел как полотно и схватился за ручки кресла. Он беззвучно открывал рот, но говорить не мог. Шлепая губами, как большая жаба, он схватился за сердце и стал заваливаться на бок. Испуганный связник плеснул в пустой бокал бренди и поднес его к губам барона. Сделав большой глоток, де Виларден закашлялся, но потом заговорил:

–  Эта информация точная?

–  Да, я не только беседовал с кухаркой и дворецким дома на улице Гренель, но побывал и в доме маршала Нея. Его кухарка оказалась на удивление информирована и болтлива. От нее я узнал имя поверенного месье Трике, который занимается делами дамы. В его доме тоже покупают овощи, там слуги и клерки не менее болтливы. В настоящий момент маркиза уже вступает в права наследования.

–  Что ей передали? Замок на Луаре тоже?
– тихо спросил барон.

–  Подробностей я не знаю, но оба клерка месье Трике пили на кухне кофе и как раз обсуждали, что замок, полученный маркизой, граничит с землями князя Талейрана. Кстати, сам князь покровительствует молодой даме, а его племянница - так же, как мадам Ней - подруга маркизы.

Барон надолго задумался, наконец, он поднял глаза на собеседника, а потом вынул из кармана и протянул тому кошелек с золотом.

–  Я думаю, что вы знаете, сколько там?
– холодно осведомился барон.

–  Естественно, - хмыкнул Жан.

–  Этого хватит, чтобы вы выполнили для меня одно достаточно сложное задание?

–  Смотря какое, - осторожно ответил связник. С бароном следовало держать ухо востро. Таких негодяев, как он, сыскать было непросто.

–  Среди продуктов, что вы продаете в дом, должно оказаться что-то такое, от чего у маркизы случится выкидыш, а потом, даст Бог, она и сама умрет. Главное, что ребенок не должен родиться. Сделаете?

–  Это достаточно просто, в чай можно подсыпать нужную траву, от которой пострадает только беременная женщина. Остальные домочадцы не ощутят ее действия. А когда у женщины начнется горячка, ей можно будет давать жаропонижающий настой, который за две недели сведет ее в могилу. Все будет выглядеть абсолютно естественным.

–  Так что, возьметесь?
– настойчиво повторил барон.

–  Возьмусь, - согласился Жан. Он убрал кошелек в карман и встал.
– Ваше донесение готово?

Барон молча достал из кармана конверт и протянул связнику. Тот взял его, поклонился и направился к входной двери. Когда барон вышел вслед за гостем в вестибюль, там уже никого не было, а только покачивалась незакрытая дверь. Де Виларден повернул ключ в замке и вернулся в гостиную. Он был совершенно разбит. Дело, которому он посвятил двадцать лет своей жизни, не удалось. Все приходилось начинать с начала. Барон рухнул в кресло, налил себе полный бокал бренди и залпом выпил его, но даже не заметил вкуса напитка. Де Виларден долго сидел в темной комнате, глядя на огонь. Постепенно нервы его успокоились, а здравый смысл пересилил отчаяние и подсказал ему, что все-таки это будет не совсем начало. Теперь между ним и богатством его рода стояли только женщина и неродившийся ребенок.

Все утро у маркизы де Сент-Этьен было занято делами. Сразу после завтрака приехал месье Трике и попросил о встрече с клиенткой. Герцогиня распорядилась провести его в гостиную.

–  Иди одна, дорогая, имущество и финансы требуют внимания и конфиденциальности. Когда освободишься, я буду ждать тебя здесь, - посоветовала она Елене.

–  Хорошо, я пошла, но ты помнишь, что сегодня должна приехать Доротея с предложением от Талейрана, прими ее, пожалуйста, если я буду еще занята, - попросила Елена и поспешила в гостиную.

Месье Трике разложил на овальном столе красного дерева несколько стопок бумаг и попросил внимания Елены.

–  Мадам маркиза, сначала я хотел бы рассказать вам об имуществе вашего покойного супруга. Поместья и дома в Бургундии были возвращены маркизу семь лет назад, тогда же вернули склады и причал в Марселе, которые маркиз продал и получил средства на восстановление виноградников и домов в Бургундии. Теперь все дома в поместьях и городах Бургундии восстановлены, прислуга нанята, и вы можете когда угодно пользоваться любым из них. Виноградники уже тоже плодоносят, а вина продаются во Франции и отправляются за рубеж, что приносит вам не менее четырехсот тысяч франков в год.

Он посмотрел на клиентку, ожидая ее восторженной реакции, и, увидев благодарную улыбку Елены, продолжил:

–  Дом в Париже и дворец в Фонтенбло были возвращены маркизу пять лет назад, поэтому они оба уже отремонтированы, дом полностью обставлен, а вот дворец - пока еще не совсем: во-первых, он достаточно велик, а во-вторых, маркиз надеялся разыскать подлинную мебель, стоявшую в нем раньше. К сожалению, это слишком сложная задача - я думаю, что эту мебель сожгли в печках во времена диктатуры. Но ваш супруг не терял надежды. Имущество, подаренное вам вчерашним указом, очень разное, поскольку принадлежит пяти семьям, жившим в разных районах страны. Наиболее крупными являются имение в долине Луары с замком, три поместья около Тулузы, по одному в Бретани, Провансе, Пуату и Аквитании. Также вам принадлежат двухэтажный дом с большим фруктовым садом в пригороде Парижа, доходные дома в Орлеане, небольшие имения в Нормандии и Анжу, верфь в Марселе, винные погреба и серебряный рудник в Божоле и более мелкая собственность в виде небольших участков земли, рыбного пруда и магазинов в трех городах.

Месье Трике поднял глаза на Елену, пытаясь определить, поняла ли она то, что он ей говорил.

–  Месье, благодарю вас за информацию, но, наверное, то имущество, которое нам передали вчера, находится в плачевном состоянии и требует большого вложения денежных средств для его восстановления?
– уточнила Елена. Она сразу вспомнила слова своей бабушки о том, что прежде чем браться за дело, нужно сначала разобраться, за что берешься.

–  Ваше сиятельство, вы смотрите в самый корень проблемы, я бы посоветовал посетить все объекты, полученные вами в собственность, оценить, в каком они сейчас состоянии, и оставить только те, которыми вы сможете полноценно управлять, получая от них доход. Остальное следует продать, чтобы полученные средства направить на восстановление того, что вы оставите себе.

–  Я очень благодарна вам за совет, но возьмете ли вы на себя столь тяжелый труд разобраться со всем этим имуществом? Я жду ребенка, поэтому не смогу помочь вам, ведь придется объехать чуть ли не всю страну.
– Елена очень надеялась, что поверенный не откажет ей.

–  Благодарю вас за доверие, мадам маркиза, для меня это - большая честь, я мог бы выехать через две недели, когда устрою вас в вашем доме, передам вам счета в банках и вызову управляющих из Бургундии с отчетами. Моя поездка займет несколько месяцев, точнее сейчас сказать трудно.

Елена горячо поблагодарила месье Трике, договорилась с ним о встрече в доме на улице Гренель в пять часов и попрощалась. Оставалось дождаться Доротею.

Графиня приехала к обеду.

–  Я решила убить двух зайцев сразу: повидаться с вами и сбежать с обеда, на котором дядя опять будет рассуждать со своими друзьями-банкирами про европейские ценные бумаги. После жизни в Америке он играет на бирже - сначала делал это тайком, а теперь уже и не скрывает этого своего занятия, - заявила Доротея. Одетая в светло-розовое атласное платье и белую кашемировую шаль, оживленная и веселая, она сегодня напоминала птичку, вылетевшую из клетки. Подняв бровь, красавица осведомилась: - Аглая, надеюсь, ты меня накормишь?