Чтение онлайн

– Спокойной ночи, милая звездочка!
– сказал он нежно и лег спать.

В этот вечер ни мать Марка, ни Жизлена ничего не заметили.

Ставни бесшумно открылись, и в комнату проник свет звезд. На небе царило большое волнение. Непосвященный человек мог бы этого не заметить, потому что движение звезд по небосводу всегда происходит с большой точностью, не допускающей никаких отклонений. Однако Венера выглядела более розовой, чем обычно. Марс, казалось, вступил на тропу войны. Медведица везла в своем синем ковше таинственные легионы. Больше стало падающих звезд. Они в угрожающей тишине падали из Млечного Пути.

Подумать только, самую маленькую из звезд, младшую в семье, держали в плену, в птичьей клетке!

Мимо открытого окна, осветив комнату сильнее, чем полуденное солнце, пронесся огненный шар, за ним - другой.

Маленькая звездочка, уютно накрытая покрывалом, блаженно спала. Марку казалось даже, что он слышит легкое похрапывание.

С зарей волнение на небе утихло. Ставни закрылись сами.

На большой развесистой липе, осенявшей своей тенью дом, запели птицы.

Марк проснулся рано утром, подбежал к клетке и поднял покрывало. Звезда была на прежнем месте, но Марку показалось, что ночью она была ярче. "Это не беда, - подумал мальчик, - звезды не светят днем. Вечером моя звездочка снова засияет. Важно только, чтобы никто не увидел ее". Подумав, он спрятал клетку в свой ящик с игрушками, где обычно царил такой беспорядок, что ни у кого не было охоты заглядывать в него. Потом он побежал на кухню завтракать.

– Чем ты вымазал себе руки?
– спросила Жизлена, разогревая кофе.
– На них словно золото!

Вскоре уже вся семья рассматривала руки мальчика. Марк прекрасно знал, откуда у него на руках золотые пятна, но не сказал бы об этом никому за все игрушки в мире.

– Должно быть, я измазался песком в ручье, - пробормотал он.

– Когда это было?

– Вчера вечером, перед тем как идти спать.

– Я же запретила тебе возиться в воде после захода солнца!
– сказала мать.

Марк хранил молчание. На его счастье, отец вдруг заинтересовался другой стороной вопроса.

– Может быть, в ручье есть золото, - сказал он жене.
– Вот была бы удача!

– Давайте сейчас же посмотрим!
– предложила Жизлена, и вскоре вся семья, разувшись, рылась в песке, мутя чистую воду и разгоняя испуганных пескарей.

Марк незаметно поднялся в свою комнату и открыл ящик с игрушками. Вид у звезды был неважный. Она напоминала выращенный в погребе шампиньон.

День прошел в волнении. Мальчик, которого все мучили расспросами, твердо стоял на своем: он выпачкал руки песком в ручье.

Наконец наступила ночь. Марк с нетерпением ждал, когда останется один: он хотел достать клетку и дать звездочке подышать свежим воздухом. Звездочка блестела ярче, чем утром, но прежнего сияния не было. Она, несомненно, хирела в ящике.

Около полуночи под действием проворного ветра ставни, как и в прошлую ночь, открылись и в комнате снова почувствовалось царившее в небе волнение. Мимо окна прошел один огненный шар, потом второй. Затем первый вернулся и остановился у подоконника, пыша почти невыносимым жаром.

– Мальчик!
– сказал он.
– Ты взял нашу дочку, ты заморишь ее до смерти. Звездам нужны пространство и ночь.

Затем заговорил второй огненный шар:

– Дитя! Неужели ты поступишь, как взрослые, которые запирают в клетку все, что любят, - птиц, звезды, мечты? Какую радость доставит тебе страдание маленькой звездочки?

– Мальчик!
– снова вмешался первый шар.
– Открой клетку, пока еще не поздно! Неужели ты бросил бы рыбу умирать на берегу, без воды? Не привыкай к жестоким играм.

Марк проснулся. Огненные шары исчезли, но падающие звезды продолжали свое фантастическое движение по небесному своду, оставляя необычайно яркий, искристый след.

Марк поднял покрывало. Маленькая звездочка в углу клетки почти погасла. Он взял ее в руки, ласково погладил и положил на край окна. С трудом, как подбитая птичка, звездочка вспорхнула и улетела. Марк следил за ее бледным следом, потом потерял звездочку из виду. Он долго стоял и смотрел на небо, откуда звезды посылали ему на своем таинственном языке нежное свидетельство их признательности.

Внизу, в долине, был слышен шум: люди, согнувшись, искали в ручье золото.