Чтение онлайн

Глаза Дорина полезли на лоб.

– Так ты поступишь в имперские Звездные Силы?

– Ага.

– Но у тебя же есть дворянский титул. К чему лишние хлопоты?

– У меня есть семейные территории, но с ними, помимо дворянского статуса, я заполучил и некоторые обязанности перед Империей. Чтобы подтвердить право наследовать собственный титул и владения, я должен отслужить на космическом корабле в качестве офицера – их называют лодайр – не менее десяти лет. Единственная причина, по которой этого не пришлось делать моему отцу – он был уже не в том возрасте на момент своего представления.

– Похоже, быть дворянином не так просто, как могло бы показаться.

– Да. Это, наверное, тяжело: три года в качестве курсанта в Звездных Силах, потом еще десять на офицерской должности – итого, не меньше тринадцати лет на военной службе. С другой стороны, это не лишено смысла. В Империи от военных заслуг зависит твой статус в обществе.

– Так ты вообще не вернешься домой?

– В конце концов, я должен буду. Это же мой Рибеум, – Джинто чувствовал себя очень неудобно, называя родную планету своим "доменом".

– Я имел в виду, сейчас. Ты ведь уже долго не был на своей родине.

– Да, верно… – хотя Джинто ежемесячно узнавал новости от своего отца, он не ступал на Мартин уже семь лет – достаточно долго, чтобы сомневаться в том, что все еще может говорить на родном языке. Последние известия, услышанные Джинто от отца, сводились к тому, что Тил Клинт сделался лидером планетарного антиимперского движения.

– Мартин уже не похож на мой старый дом, так или иначе. Все люди на планете ненавидят меня за то, что я – сын собственного отца. И я могу это понять. История становления семьи графов Хайде, прямо скажем, не героическая. Поэтому меня… ну, устраивает возможность еще некоторое время держаться подальше от своей планеты.

– Хм… – Дорину трудно было понять столь равнодушное отношение Джинто к его родной планете. Жители Дэлкто любили свой мир и больше всего боялись потерять его, – Но ты все равно хочешь быть Наместником?

– Нет, не хочу, – Джинто говорил, уставившись в стол перед собой, – Но даже если я откажусь от своего наследства, и захочу снова стать простым гражданином Мартина, все равно жители планеты меня никогда не простят. Лучшее, что я мог бы сделать, это стать гражданином Дэлкто и поселиться здесь.

– Тогда почему ты этого не сделал?

– Я не уверен, что могу оправдать себя в глазах своего народа, но отец, кажется, думает, что это возможно.

– И ты ему веришь?

– Он может быть очень убедителен. Я ценю то, что он сделал для Мартина, и я продолжу его работу, если смогу.

Рокк Линн многое рассказал своему сыну. Он объяснил, что Мартин имеет огромное множество ценнейших природных ресурсов, как и древняя Земля. На планете также была собственная неповторимая фауна. Миллионы лет эволюции, протекавшей по собственному пути, породили столь экзотические формы жизни, что рядом с ними могли померкнуть любые результаты генетических модификаций, проводимых людьми. Если жители Мартина будут торговать своими биологическими ресурсами с другими звездными системами, это может приносить им огромный доход. И если торговля будет вестись через Наместника, намного проще будет устроить, чтобы вырученные средства шли на нужды самой планеты, а не уходили в имперскую столицу. От этого выиграли бы все. Но, чтобы доходы распределялись в пользу населения Мартина, было важно, чтобы Наместником системы оставался ее житель.

– Ну, это я понимаю, – сказал Дорин, после того, как Джинто закончил свое объяснение.

– Вот почему я все еще дворянин. Но во всей этой системе есть одно небольшое слабое звено.

– Какое?

– Ну, ведь я же больше не гражданин Мартина. Невозможно одновременно быть гражданином какой-либо планеты и дворянином Ав. У меня нет гражданских прав системы Хайде, формально я – один из Ав, и подчиняюсь имперским законам. Мои дети изменятся, и генетически, и культурно – синеволосые, прекрасные Ав, и телом, и духом. Так принято в Империи. Житель Поверхности может получить титул, но его дети станут наследниками только в том случае, если пройдут обязательную для Ав генетическую модификацию. И кто знает, сколько поколений семья Линн будет работать во благо собственного народа?

Дорин не казался впечатленным.

– По-моему, ты слишком серьезно относишься ко всему этому! Забудь о людях, которые ненавидят тебя, и начни уже думать о себе самом! Реши, хочешь ли ты действительно следовать по пути собственного отца? Лично я бы не захотел отказываться от такого доходного дела, но, возможно, это только мое мнение?

– Следовать по пути моего отца? – Джинто задумался. Если он не сделается следующим графом Хайде – дрэу – наследие семейства Линнов на этом и завершится.

"И что с того? – ядовито подумал он, – Кого это волнует?"

– Ты прав, – согласился Джинто.

– Разумеется, я прав! – подтвердил Дорин, глядя в пол, – Знаешь, а ведь это первый раз, когда я поднялся в космопорт. Отсюда, сверху, планета кажется такой внушительной.

– Да, – признал Джинто, – Это верно.

Над столиком находился экран, показывающий планету. Отсюда, орбитальная башня, соединяющая космопорт с поверхностью, казалось маленькой и хрупкой, словно была сплетена из тончайших стеклянных нитей. Закрытая облаками, Дэлкто исчезала в потоках света от звезды системы, именуемой Вораш. От этого зрелища перехватывало дух. Джинто только сейчас подумал о том, что никогда не смотрел сверху на свою родную планету.

– Как долго ты прожил здесь? – спросил Дорин, – Пять стандартных лет?

– Семь, – поправил Джинто, отбросив наваждение, – Вторжение на Хайде произошло в 945 году по имперскому календарю.

– Ого… И тебя сразу же отослали прочь?

– Именно. Как животное, захваченное для зоопарка, меня сначала посадили в челночный корабль, потом – на транспорт, ждавший на орбите, прежде, чем я узнал, что происходит.

– Но у тебя же должен был быть хотя бы сопровождающий? – спросил Дорин, бросив несколько монет в проезжавший мимо раздаточный автомат. Он выбрал два кофе и протянул один стакан Джинто, – Держи, я угощаю.

– Благодарю.

– Пустяки. Не каждый день я угощаю наследников дворянского рода.

Джинто усмехнулся.

– После того, как я покинул Мартин, у меня не было сопровождающих.

– Но тебе же было только… – Дорин задумался, прикидывая, – Сколько, одиннадцать по стандартному календарю?

– Десять.

– Что за идиот пошлет десятилетнего мальчишку в другую звездную систему, предоставив его самому себе?

– Ну, совсем один я не был. Ко мне приставили дежурную – вероятно, по просьбе отца. Она помогала мне – устроила меня в каюте и приносила еду.