Чтение онлайн

Шатен умолк.

— Давайте я начну, как говорится, от печки, — опять взял инициативу в свои руки академик. — А коллега из ВИАГа скажет, какой аспект для него важнее… Ядро планеты Земля окружено расплавленным железом. Раскаленная до чудовищных температур железная масса находится в неком не очень понятном движении. Грубо говоря, перетекает внутри планеты подобно гигантской подземной реке.

— Или водам озера, находящимся в постоянной ротации! — встрял шатен.

— Но железо — источник магнитного поля Земли. Вместе с его движением происходит движение магнитных полюсов…

— Примерно раз в полмиллиона лет в направлении движения железного потока происходит радикальная перемена… — опять вмешался в речь академика Петченко Воскресенский. — Так же радикально — с плюса на минус и наоборот — меняются магнитные полюса…

— А к каким последствиям может привести явление? — спросил Шахматов.

— Видимо, вас интересует живая материя?.. — Воскресенский откинулся на спинку стула и упер правую руку в крышку стола.

— Магнитное поле защищает Землю от всяческих космических излучений, — вступил в разговор еще один участник совещания — профессор Дмитриевский. — Ослабление поля, неизбежное во время смены полюсов, может привести к тому, что лучи космических радиаций буквально выжгут Землю.

— Да, — кивнул головой академик Петченко. — Существует предположение: революции в животном мире Земли — гибель динозавров и другие — последствия магнитных катастроф.

«Разумеется! Ведь магнитное поле может вызывать определенные изменения и в генетическом коде, в ДНК живых существ!.. При этом мутации будут происходить без „видимых“ причин. Наши глаза не способны различать изменения в магнитном поле, пусть даже самые чудовищные!» — пронеслось в голове у Шахматова.

— Как скоро может случиться смена полюсов? — спросил он вслух.

— Последний раз магнитные полюса Земли менялись местами примерно семьсот пятьдесят тысяч лет назад, — сказал профессор Дмитриевский.

«Время смены полюсов совпадает с неожиданным появлением наиболее совершенного предшественника современного человека!» — понял Шахматов.

Вслух он проговорил:

— Значит, промежуток между сменами полюсов слишком затянулся! В полтора раза против обычного!..

В его голосе звучал молодой задор. Академик Петченко даже улыбнулся — энтузиазм ученого ему импонировал.

— Может, очередная катастрофа будет особенно стремительной, а потому чудовищной по последствиям?.. Враз вырвется на свободу слишком долго накапливавшаяся энергия!..

— Я только что вернулся из экспедиции. Последней из длинной серии, — проговоривший это ученый среди немолодых академиков казался юношей.

— Профессор Воробьев! — представил его Петченко.

— В некоторых районах планеты в последние дни происходят странные, совершенно необъяснимые завихрения магнитного поля, — продолжал ученый, рано — в тридцать с небольшим — добившийся профессорского звания.

— Вы случайно не в одном маленьком немецком городке побывали? Я тут почитываю тамошнюю прессу… — Воскресенский хохотнул и тут же картинно зажал рот рукой.

— Зря смеетесь! — серьезно проговорил молодой профессор. — В городке, где проснулся «дух древних тевтонов», я не был…

— О, вы тоже обо всем знаете?.. — в голосе Воскресенского больше не было усмешки.

— Знаю… Тоже читаю, как вы выразились, «тамошнюю прессу»… Я вот что скажу… Я ездил по регионам с аномальным магнетизмом. Видел много странного. Утверждаю: необъяснимые самовозгорания предметов, происходящие в последнее время в разных регионах мира, как-то связаны с событиями, что происходят в недрах Земли!.. С изменением магнитного поля… Приближается чудовищная буря!..

— Ничего подобного! Все это — обычные колебания напряженности. В масштабах космического века их можно считать незначительными, — заявил ученый, сидевший за дальним концом стола. — Более того, в целом за последние месяцы напряженность магнитного поля Земли даже упала.

— Это верное предвестие смены полюсов! — воскликнул Воробьев. — Хочу доложить вам, что Северный магнитный полюс Земли, располагавшийся на одном из пустынных островов на севере Канады, больше не обнаруживается в месте своего постоянного пребывания. Видимо, некоторое начальное движение потоков железа уже началось… Безусловно, уже сейчас оно может оказывать воздействие на все живое…

Несколько мгновений Жук стоял, совершенно парализованный ужасом. Затем инстинкт самосохранения и мысль о находящейся в доме жене заставили его взять себя в руки. Но беда была в том, что он совершенно не представлял, что ему делать.

Какое-то время, показавшееся ему бесконечным, — на самом деле не более десяти минут — он без движения стоял на том месте, на котором застали его странные звуки, и пытался хоть что-нибудь разглядеть в темноте, уловить какой-то подозрительный шорох. Но тщетно… Ни за темными окнами дома, ни вокруг него не было ничего видно. Стояла полная тишина.

Странный этот человек в цилиндре!.. Что ему нужно?!.. «Нет, это, конечно же, не обычный грабитель! — вдруг подумал Жук. — Но тогда кто?»

Откуда-то издалека донесся звук автомобильного мотора, становившийся все громче. Мысль о приближающейся милиции придала Жуку сил, но очень скоро машина проехала по шоссе мимо, не остановившись. Опять все стихло. Ниоткуда не доносилось ни звука.

Жук медленно, очень осторожно, ожидая в каждую секунду нападения и потому крепко сжимая в руке тяжелый гаечный ключ, принялся обходить коттедж. Наконец он был уже с той его стороны, которая прежде была ему не видна и откуда до него донесся странный жестяной звук.

Но здесь он не обнаружил ничего подозрительного. Теперь он начал думать, что странный человек все же покинул его участок. Стараясь не расслабляться, Жук еще раз обошел дом, теперь уже с другой его стороны, и оказался перед входной дверью.

Раз свет погас, значит, щелкнувшая выключателем жена должна находиться у окна и наблюдать за ним. Но он почему-то не видел ее. Правда, на окнах были занавески, которые могли скрывать ее силуэт.

Наконец Жук решился, подошел к двери и, озираясь, вставил ключ в замочную скважину, дважды провернул его. Вынул ключ и потянул за ручку — дверь открылась. Он быстро заскочил за нее и тут же заперся на щеколду. Резким движением зажег лампу — жены здесь не было. Жук медленно, по-прежнему сжимая в руках гаечный ключ, обошел весь первый этаж, включая во всех комнатах свет, и затем начал подниматься по лестнице на второй.