Чтение онлайн

Вновь смех и довольство ощущается от стража. А уже через мгновенье его тело изменяется, уменьшаясь в размерах. Настолько, что в следующую секунду перед лицом удивлённого Айдена плывёт небольшой облачный змей, размерами всего с локоть. Такие звери обычно водятся в горах Внешних земель и считаются дальними родственниками драконов. И их можно при определённой удачи даже приручить.

В мыслях Айдена вновь ощущается гордость со стороны стража. Он поможет скрыться от отслеживающих техник ренегата и других. Да слаб, но это пока. Дай ему пару десятилетий, и он станет надёжным охранителем. И он умён.

— А почему ты не превратился в мелкого змея, до того, как рухнул на меня всем своим весом? — после пары секунд переваривания информации, вдруг спросил его Айден.

Смущение. Раскаяние. Страж умён, но недостаточно.

В небе рядом с осколком Звезды появились четыре летящие на мечах фигуры. Если бы Айден оказался сейчас рядом, он непременно бы почувствовал угрожающую силу этих практиков, и то, что они хоть и выглядели внешне крайне странно и даже немного нелепо в своих столь разных нарядах, вот только никто в здравом уме не стал бы даже мысленно смеяться над ними.

Четыре сильнейших мастера чёрного ранга. Три гостя секты «Луны и солнца» и сам глава отделения. Будь здесь Айден в одном из практиков, он непременно бы узнал хорошо знакомого старика, наставника Нарисы. И судя по тому, как от прибывших экспертов расходились волны силы, были они, как минимум, очень злы.

Заложив круг над разрушенной территорией, примыкающей к осколку, и проверяя всё вокруг восприятием, четвёрка приземлилась рядом со Звездой. Из-за того, что даже спустя столько времени духовная энергия вокруг пребывала в полнейшем хаосе, нормально использовать восприятие не получалось даже у таких сильных воинов, как они. Чувствительность выходила не больше сотни шагов.

— Это мастер Илони, — с отчётливым сожалением вздохнул глава отделения, опускаясь на корточки рядом с валяющейся головой лидера группы Лодана. — Молодое поколение и одна из самых талантливых в нём… С учётом того, что в паре с ней сражался ещё один мастер красного ранга, ещё и пиковый, то их противником должен был быть минимум очень сильный чёрный ранг.

— Или даже сильнее, — хмуро добавил Хорвард Забияка, осматриваясь. — Тут использовались техники с концепцией тьмы и молний. И совсем не золотые. Столкнулись два очень сильных эксперта. Без обид, друг, но два красных мастера в такой ситуации всё равно что дети. Шансов не было.

— Мне куда важнее сейчас найти учеников! — рядом с ними появилась статная женщина в пышных нарядах, совсем неподходящих для прогулки по Долине. — Разбираться с ублюдком, это устроившим, можно и после!

— Ты драматизируешь, — отмахнулся от неё старик. — Зря тебя назвали мудрой, похоже. Если амулеты вызова работают, значит, наши ученики живы. Они наверняка сейчас на пути к лагерю. А вот найти того, кто напал на них, как и разобраться, каким образом его смогли отогнать, куда важнее.

— А мне кажется, это тебе плевать на собственную ученицу, безумец! — с раздражением ответила ему женщина и повернулась к главе отделения. — Я отправляюсь на поиски. Очевидно, что сражавшихся здесь практиков мы уже не найдём, слишком много времени прошло.

— Погодите, госпожа Талина. Думаю, сейчас всё-таки прав уважаемый Хорвард, — взмахнул рукой мужчина. — Нам нельзя разделяться, пока не выясним, куда скрылись напавшие на группу враги. Без вашей помощи найти следы этих неизвестных мастеров не получится. Я уже послал известие в лагерь, чтобы сюда выдвигались поисковые отряды. Мы найдём ваших учеников.

— Согласен с Хорвардом и главой, — вмешался молчаливый мужчина, что всё это время просто слушал разговор. — Дело прежде всего. У меня есть ощущение, что сражавшиеся здесь могут быть связаны с нашей целью в Долине, и если это действительно так, то это может быть шанс. А детей мы найдём. Они живы, и это главное.

Старик Хорвард согласно покивал на слова коллеги. В том, что Нариса жива, он был точно уверен, а вот за её состояние не беспокоился. Высококачественная алхимия позволяла пережить даже самые неприятные раны. Куда важнее разобраться в том, кто тут сражался.

Очевидно, это был кто-то даже выше чёрного ранга. Золотой. Таким мастерам во Внешних землях делать было нечего. Таких практиков во всей Империи было всего восемь, включая самого Императора. И каждый из них стоял во главе сильнейшей фракции или клана. Так что подобный монстр мог делать здесь, на окраине Империи, в богами забытых Внешних землях? Крайне интересный вопрос.

Рот старика непроизвольно исказился в немного безумной улыбке. Мастер такого уровня может скрывать большое количество секретов и знаний. Особенно знаний.

Хорвард уже давно находился на пике своего ранга и, фактически, застрял на нём из-за отсутствия знаний и руководств по прорыву на золотой ранг. Если делать это без них, то существует огромная вероятность умереть в процессе. Слишком уж высокие требования к практикам ставил этот ранг.

Это была проблема всех четырёх собравшихся тут практиков. Они остановились в своём развитии, а чтобы двигаться дальше, им нужны были знания. Хорварду удалось найти недавно на Свалке крайне интересную информацию в одной из старых упавших звёзд. Даже в этом старье можно было найти что-то такое, особенно если понимать, где искать.

Он выяснил, что в одном из самых крупных осколков, упавших в Долину, находились «камни познания» с секретами по прорыву на Золотой ранг и даже выше. Королевское сокровище. Вот только этот осколок находился в самом опасном месте Долины, там, где даже сильнейшие практики могли оказаться в большой опасности.

И насколько знал Хорвард, войти внутрь него смогли лишь пару раз представители храма Порядка, а также помогавшая им гильдия Правосудия.

Именно поэтому он и обратился за помощью к товарищам, которых знал уже очень давно и кто, как и он, застрял на своём ранге. Последний месяц они активно готовились к предстоящей экспедиции вглубь долины, одновременно с этим подготавливая и учеников. При поддержке секты «Луны и солнца» всё вполне могло получиться.

И вот сейчас у них появился ещё один вариант найти нужные знания. Глупо было бы этим не воспользоваться. Тем более что Дамон Блистательный прав — это существо запросто может оказаться связанным с нужным им крупнейшим осколком.

Страж оказался занятным существом, ну или искусственным конструктом из духовной энергии, созданной с помощью крайне сложной техники, если называть вещи своими именами.

Пару часов Айден продвигался по лесу, держа путь в сторону лагеря и разговаривая мысленно со стражем. При этом он не забывал проверять всё вокруг себя восприятием. Хоть последнее и было крайне сложно провернуть из-за пришедшей в хаос духовной энергии.