Чтение онлайн

— А что вы решили? — полюбопытствовал Витан.

— Через седмицу господа из Тайной Стражи любезно пообещали мне отправить нас с супругой порталом в небольшое городок на севере страны. Не хотим здесь оставаться! Знаете, молодой человек, много-много лет назад мы с женой познакомились в том городке. Она была юной целительницей, а я — начинающим магом… Полагаю, теперь там всё сильно изменилось…

Витан обнял старика и вскочил на нетерпеливо переминающегося на месте Огонька.

ЛАБИРИНТ ОТРАЖЕНИЙ

Общеизвестно, что контакты академии и лично магистра Грегора Лойко с суровыми мастерами-гномами строились на взаимной выгоде. Но в чём заключалась та самая выгода, адепт узнал перед самым отбытием в Бурые Скалы, так называлось небольшое княжество гномов на северо-востоке.

Утром магистр Грегор вызвал Ярека и приказал срочно собрать вещи. Площадку перед факультетом прикладной некромантии оцепили боевые маги-старшекурсники, ученики магистра Кана. Ярек оставил дорожный мешок у комендантши и отправился на поиски наставника. К своему большому удивлению, адепт застал его в обществе магистра Балши.

Низкорослый Перко Балша крутился около магистра Грегора, точно шмель возле сахарного дерева, и, льстиво улыбаясь, упрашивал взять его с собой. Мол, магу, чья специализация кристаллы, просто необходимо побывать у гномов! На уговоры Балши магистр Грегор ответил категоричным отказом.

Как на зло, Ярек столкнулся с магистром Балшей у выхода, когда тот с обиженным бормотанием покидал факультет некромантии. К счастью, заметив рыжего адепта, магистр Грегор тотчас же пристроил его к делу — носить и складывать на длинные, плоские тележки аккуратные деревянный ящики.

Оказалось, магистр Грегор и Ярек отправятся к гномам порталом. Порталы — удовольствие дорогое, потому что жрут уйму магической энергии, поэтому пользуются ими только в исключительных случаях. Данная ситуация, как позднее узнал Ярек, бесспорно, относилась к исключительным. В Бурые Скалы предстояло доставить объёмный и чрезвычайно ценный груз. В ящиках находились оборонные артефакты, при активации формирующие защитное магическое поле, и полностью заправленные накопители большой ёмкости.

Однажды Ярек видел такой оборонный артефакт, их производством занимался непосредственно магистр Грегор, ему помогали старшекурсники. В хрустальную сферу в определённом порядке вставлялись несколько очень тонких спиралей. Даже при лёгком потряхивании сферы нарушался баланс, и артефакт тотчас же отключался.

Когда все ящики доставили на площадку, Ярек отошёл к фонтанчику за деревьями обмыть лицо и напиться. К адепту, словно демонёнок из игрушечной шкатулки, подскочил магистр Балша.

— Адепт Яромир Камен? — уточнил он и во весь рот улыбнулся, прикинулся, будто забыл имя одного из своих учеников.

Ярек настороженно кивнул. Не доверял он этому скользкому типу и всё! Обычно Перко Балша не баловал Ярека повышенным вниманием.

— Приятно, что такого способного адепта награждают по заслугам! — скоро залопотал магистр Балша. — Я тоже считаю вас старательным и толковым учеником. Разве не лучшая награда для будущего мастера артефактов — обучение в мастерских гномов?!

Ярек захлопал глазами и притворился, будто не понимает, о чём речь.

— И когда будет активирован портал? — вкрадчиво осведомился Балша.

Адепт пожал плечами.

— Неужели ваш наставник вам не сказал?

— Нет! — уверенно ответил Ярек.

Магистр разочарованно вздохнул и направился к площадке. Пару малых оборотов адепт наблюдал, как Балша крутился поблизости от ящиков, но к самой площадке охранники его не подпустили, ссылаясь на приказ магистра Грегора. Разочарованный Балша убрался, едва завидел магистра-артефактора, выходившего из здания факультета некромании.

Магистр Грегор приказал Яреку сходить за вещами, портал вот-вот откроется. Спустя десять малых оборотов адепт стоял на площадке и нетерпеливо ждал отправки, ему ещё не приходилось передвигаться при помощи портала.

Взволнованный парень, прижимая к груди дорожный мешок, занял место за спиной магистра Грегора. Маги-охранники отошли от площадки. Магистр активировал портал, и свет померк в глазах Ярека, парень почувствовал, что летит в бездну. Затем полёт замедлился, и адепту почудилось, будто он завис в небытие, где нет ни времени, ни пространства. А потом в глаза ударил яркий утренний свет. От неожиданности Ярек замотал головой. Прибыли!

Адепт с любопытством огляделся по сторонам. Красиво! Они с магистром стояли на маленькой, ровной площадке нагорного плато, солнце падало на оранжево-бурые скалы, острые горные пики тонули в молочных облаках.

За разглядыванием пейзажа Ярек не заметил, как подошли местные жители. Макушка самого высокого из них доставала адепту до подбородка. Однако в корпусе гномы были шире людей раза в два. Грубые, словно высеченные из камня лица с аккуратно подстриженными бородами, сдержанная неприязнь в колючих глазах. На мгновение встретившись взглядом с высоким здоровяком, Ярек невольно поёжился. Полукровка магистр Тулик Велига по сравнению с чистокровными гномами теперь представлялся адепту олицетворением приветливости и добродушия.

Горные мастера коротко переговорили с магистром Грегором и по-хозяйски оглядели груз. Вскоре из горной пещеры показались гномы-рабочие с тележками. Вслед за наставником Ярек проследовал в пещеру, освещённую тысячами круглых артефактов-светильников, встроенных в стены. Магистр отправился вместе со старшими мастерами куда-то вглубь горы, а к адепту подошёл юный гном с едва пробивающейся бородой и потащил Ярека за собой.

Примерно половину оборота петляли по длинным, узким коридорам, пока не очутились в большом круглом зале со статуей Тёмного Искусника, размером в три человеческих роста. Ярек замер, любуясь каменным изваянием. В отличие от статуи Отая на факультете некромантии, ироничного и немного усталого, покровитель горных мастеров выглядел суровым и непреклонным. Казалось, глядя на присутствующих, Тёмный Искусник вопрошает — достоин ли ты, смертный, тут находиться, готов ли упорно трудиться до конца жизни, не покладая рук?

Проводник бесцеремонно дёрнул Ярека за рукав и указал на одну из дверей в стене зала.

— Будешь жить там! — срывающимся тенорком проговорил юный гном.

— А что это за помещение? — поинтересовался адепт.

— Здесь живут ученики! — пояснил юноша и направился в противоположную сторону зала.

— Эй, постой! — обиделся Ярек. — Я тут ничего не знаю, объяснил бы, что к чему!!

Молодой гном озадаченно остановился.

— Между прочим, меня зовут Ярек.

— Я Талан, ученик.