Чтение онлайн

Тайгерт подозвал магов, приказал им накинуть на дом Полог Тьмы и приготовиться к схватке. Затем капитан обернулся к Раде и велел ей спрятаться в глухом проёме между домами.

Массивные ворота слетели с петель и рухнули на мостовую. В доме поднялся переполох, в окнах беспорядочно заметались огоньки, трубно заревел орк.

— Сопротивление бесполезно! Тайная Стража, — магически усиленным голосом проговорил Дирон Тайгерт.

Осаждённые затаились, готовясь к обороне. Медлить было нельзя. Маги-ренегаты, наверняка, уже строят портал! Полог Тьмы стал постепенно сжиматься. Спустя несколько малых оборотов он окружил дом и плавно трансформировался в Кольцо Змея. Стены дома затрещали и обвалились. В ответ на стражников обрушился Ледяной Шквал. Ренегаты, прижимаясь друг к другу спинами, направляли ледяное крошево на укрывшихся за Щитами противников.

Неподалёку от слуг Отступника растянулся орк с боевым топором в руках. Оборотни во второй ипостаси пытались прорваться сквозь выставленный магами Тайной Стражи незримый барьер. Гигантский змей изогнулся всем телом и попытался проскочить над барьером. Оборотень-медведь тщетно драл огромными костями невидимую стену.

Внезапно барьер пропал. Сгусток Тьмы ударил в грудь медведю. Оборотень взвыл и замертво упал на землю, тело его рассыпалось чёрной пылью. Клинок Тьмы капитана Тайгерта разрезал толстое туловище гигантского змея пополам. На мгновение раненый змей покрылся туманной дымкой, и к нему вернулся человеческий облик. Вместо ног у оборотня торчали обугленные обрубки, но он был жив. Магические путы обездвижили раненого.

Ренегаты сражались отчаянно. Ледяной Шквал сменился зловонным дождём из болотной тины, разъедающей всё, чего она касалась. По знаку капитана стражники укрылись за сдвоенными Щитами. Время работало на Тайную Стражу.

Запас магической энергии у слуг Отступника истощился. Один из ренегатов упал на колени. Другой выбросил вперёд руку, и нечто грязно-зелёное, извиваясь в воздухе, подобно гигантской пиявке, ринулось на Дирона Тайгерта. Капитан вовремя отскочил.

Творение слуги Отступника шлёпнулось на землю, быстро-быстро подползло к ближайшему стражнику, и облепило его ноги и тело до груди. Стражник закричал. Порождение Отступника плотно приклеилось к человеку и принялось высасывать из него жизнь, разбухая на глазах. Умирающий стражник вскрикнул и упал. Молодой маг Тайной Стражи метнул в тварь Сгусток Праха, и пиявка, задрожав желеобразной тушей, стала разрушаться, оседая густой, вязкой массой. Тайгерт накинул на ренегата Аркан Охотника.

Схватка закончилась победой Тайной Стражи. Капитан отправил магического вестника за тюремным фургоном. Рада приблизилась к связанному магическими путами Змею и заглянула ему в лицо. Трансформация не завершилась до конца. В жёлтых глазах оборотня с вертикальными зрачками застыла боль и страх. Раздвоенный язык вывалился из пасти с вогнутыми вовнутрь клыками.

— Это тебе за доброго господина Дагуса и бедную Заряну, мразь! — жёстко произнесла девушка.

— Ты никогда мне не нравилась! — раздался за спиной Рады знакомый голос. Адептка повернула голову и увидела привалившегося к обломкам стены магистра Тарциуса. Теперь бывший преподаватель мало напоминал человека. Выпуклые жабьи глаза, выступающая челюсть с крупными жёлтыми зубами, кисти рук с неестественно вытянутыми фалангами и чёрными когтями.

— Вы мне тоже! — ответила Рада.

Второй ренегат умирал посреди двора от магического истощения.

— Ледяной Джага за нас отомстит! — просипел Тарциус и бессильно опустил голову.

***

Потан вернулся на новой седмице. В угрюмом адепте с ранней сединой на висках и тяжёлым взглядом не осталось ничего от добродушного увальня и весельчака. Потан не рассказывал о борьбе с никсами, а друзья ни о чём его не спрашивали, лишь отводили глаза, заглянув товарищу в лицо, будто сами были виноваты в постигшем его горе.

По ночам Потан просыпался от собственного крика. Каждую ночь, погрузившись в сон, адепт с яростью и отчаянием вновь и вновь пытался вырвать погибшую невесту из когтистых лап покрытых зелёной чешуёй чудовищ.

МОР

Постылый снег пролежал до конца протальника. Со звонкой капелью, ярким солнышком и птичьим гомоном на смену первому весеннему месяцу пришёл кветень. Светлая Ари, наконец, покинула ледяной чертог, где провела за вязанием живого покрова из трав и цветов долгую зиму. Вечно юная богиня скользила над землёй, щедро рассыпая повсюду налитые новой жизнью ростки.

За седмицу растаял на реке лёд. На городских пустырях зазеленела трава с вкраплениями крошечных жёлтых цветков. Об ушедшей зиме напоминали по утрам затянутые хрупким льдом лужицы и бодрый морозец с розовыми отблесками солнечных лучей в окнах домов.

Народ в столице взбодрился и повеселел. На угрюмых лицах людей, уставших от затянувшихся холодов и затянутого серыми тучами неба, замелькали улыбки. Торговые улицы гудели в предвкушении праздника Пробуждения Светлой Ари. Свежий весенний ветер гонял по подворотням прошлогодние листья, шаловливо трепал волосы прохожим и, подкравшись исподтишка, сдувал с прилавков уличных торговцев традиционные букетики, шуршащие разноцветной фольгой.

О ренегатах не было слышно с осени. Прекратились нападения на купеческие обозы и таинственные исчезновения людей, и в стране стало спокойно. Разве что на южной границе участились нападения орков, по-прежнему из Гнилых болот лезла нечисть, и в Туманных горах лютовали тёмные твари. Но всё это происходило далеко от столицы! А в Арконе готовились в празднику…

По традиции парень приглашал приглянувшуюся ему девушку послушать песнопения в честь Светлой Ари в храме, а после пара отправлялась на гуляния. Если парень девушке не нравился, она в знак отказа вручала ему сухую ветку.

Сияна собиралась пойти в храм с Яреком. Рада, как и в прошлом году, намеревалась побродить по торговой площади, посмотреть постановку в уличном театре, купить себе что-нибудь вкусное на ярмарке, а вечером поваляться с книгой в постели. Дарен сегодня дежурил. Пользуясь хорошей погодой, Витан и Потан уехали загород изучать каких-то мелких демонических тварюшек. Чем решил заняться Врон, никто не знал. В последнее время служба в Тайной Страже отнимала у него почти всё свободное от занятий время.

— О, чуть не забыла! — Сияна задержалась на пороге. — Тебя вчера Врон искал.

— Да? Не представляю, что ему от меня понадобилось, — фыркнула Рада. — Вообще-то, в последнее время мы мало с ним общались. Ему не нравится, что я учусь на кафедре некромантии. Врон считает, что девушкам там не место!

Подруги попрощались. Сияна побежала к Яреку, а Рада неторопливо переоделась в любимое синее платье. Простенькое, но ей идёт! Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула плащ и направилась в город. Возле ворот в академию адептов поджидали конные повозки, чтобы довезти до городской площади. Рада прикинула, что ей придётся провести на ногах большую половину дня, а ещё дорога туда и обратно! Отдых получится утомительный. Сговорившись с тремя адептками с факультета огня, девушка уселась в украшенную еловыми ветками и лентами повозку.