Чтение онлайн

– Какого? ... хохотнул Шанг.

Толли промолчал.

– Темнишь ты, друг мой. Ой, темнишь. Выкладывай начистоту. Разве мы не друзья? Всю жизнь, с малых когтей, считай, вместе. Ни разу не подводили друг друга - и сейчас разберемся.

Яннс помолчал немного, собираясь с мыслями. Бокал в его тонких чувственных пальцах слегка покачивался, разнося аромат дорогого вина.

– Ивитт не та, Гур. Не моя Мэлли.

– Не понял.

– Я не знаю, что со мной происходит, - с глубоким чувством сожаления проговорил Яннс.
– Когда увидел ее, думал, с ума сойду от радости и нетерпения. Места себе не находил. Готов был полстолицы разнести от избытка чувств. А как надел кольцо - все. Отрубило. Даже поцеловать не смог.

Признаюсь, не сразу это понял. Сначала просто поддразнить хотел. Она забавная. Накатило потом, когда один остался.

Она вернулась другой, Тинн. Не моей Мэльлитой.

Хорошенькая, смущенная и полна ожиданий. От одного взгляда на меня у нее сердце останавливается. А я пуст. Ничего не чувствую. Даже демон не просыпается.

Между друзьями повисла тягучая тишина.

– Сегодня был у нее. Хотел все рассказать ... и не смог. У нее были такие глаза. Столько гордости ... и столько надежды. Последним подлецом себя чувствую. Мямлил что-то, потом нагрубил и сбежал.

Шанг слушал, хмурясь все больше.

– Единственное, что у нее осталось от Мэлли - запах. Мне до безумия хочется закрыть глаза, чтобы не видеть чужого лица, и дышать, дышать ею, не преставая. Подмять и любить так, как любил когда то Мэльлиту.

– Ты не посмеешь ...

В голосе Шанга не осталось ни ноты дружеского участия.

– Это же предательство, Янн, очередное. И на этот раз еще более страшное ...

– Да ...

Толли опустил голову и несколько минут сидел неподвижно.

– Если ты ее тронешь - брошу вызов. А ты знаешь, к чему это может привести. Империи придет конец.

Шанг встал и шагнул в открывшийся портал.

– Не смей ...

Яннс Толли неподвижно просидел до самого утра.

***

– Соня-я, сонюшка, вставай!

Голосок Эф прозвучал над самым ухом. Илламэль открыла глаза и с удивлением отметила, что утро уже в самом разгаре. Впервые она проспала так долго. Но учитывая, что всю ночь промаялась и проплакала, это было объяснимо.

– Поднимайся, красавица, я похищаю тебя на весь день!

Эффа хищно оскалилась и, наставив на Иллу рожки, бросилась на нее. Впилась длинными ногтями в одеяло и принялась через него щекотать девушку, зная, что она этого боится.

– Куда это ты меня похищаешь?
– заверещала Илламэль, скручиваясь в приступах смеха.

– Послезавтра начало учебного года - сегодня все студенты на природе! Традиция. Так что - пикник. Ма-аленький такой пикничок-междусобойчик, - демонесса соскочила с кровати.

– А ты тоже студентка?
– удивилась Илламэль.

– Ага, третью вышку одолеваю. Янн заставил. Одевайся побыстрей, я принесла тебе одежду.

– У меня и своя есть, - буркнула недовольно Илла, поднимаясь вслед за подругой.

– Такой нет - мы же пойдем к океану. Поплаваем, позагораем. Ты, небось, так ни разу и не побывала на пляже. У нас есть свой, закрытый. Там никто не потревожит, и можно хоть голышом купаться.

– Разумеется, у вас все есть: и пляжи, и драконы и ... кольца, которые снять невозможно, - глухо проворчала Илламэль, отправляясь в ванную.

– Что ты сказала?

– Погода хорошая.

– А ... это да. Давно такой погоды в конце лета не было. Парко, солнце жарит, как в середине лета.

Когда Илла вернулась после душа, Эф усадила ее на стул, сунула в руки чашку с горячим шоколадом и ватрушку, а сама принялась заплетать ей косы.

– Люблю возиться с волосами, - призналась она.
– Если бы не престиж рода, пошла бы в стилисты. А что?! У меня бы получилось. Но мы императорская семья - нам не положено заниматься простонародными ремеслами.

– Как это императорская семья?
– не поняла Илламэль.

– А разве Янн тебе ничего не говорил?
– удивилась демонесса.
– Странно. Хотя он так занят в последнее время, что, наверное, просто не успел тебя посвятить во все тонкости.

Но раз ты теперь почти член нашей семьи, так что не будет ничего плохого, если я кое-что тебе расскажу. Все равно ты все узнаешь, и думаю, будет лучше, если это не станет для тебя сюрпризом. А то мало ли что? Еще из-под венца убежишь.

Эффа рассмеялась собственной шутке, но вдруг смолкла, и ее личико стало грустным.

– В чем дело?
– встревожилась Илламэль.

– Да так, вспомнилось кое-что. Не бери в голову - дела давно минувших дней. Так вот - род Толли и род Шанг - единственные прямые наследники императора, а учитывая тот факт, что император очень болен, то - сама понимаешь: Яннс стоит первым на очереди, а за ним Тинн.

– Ничего себе!

Илламэль изумленно выдохнула, и паника накрыла ее с головой. Нет, она, конечно, знала, что лорд Толли был далеко не последним в Империи сановником, но чтобы родственником правителя?! Она даже и подумать об этом не могла.

Она обернулась к демонессе, но та повернула ее голову прямо:

– Не вертись!

– И что, император действительно болен?

– Да, и похоже неизлечимо. Это, конечно, не афишируется, но у тебя есть все шансы стать императрицей!

Нет, нет, нет - только не это. Илламэль представила себя в короне, и ей стало плохо. Безродная сирота на троне?! Да не смешите! Это ж на какие ухищрения нужно пойти лорду Толли, чтобы скрыть такой позорный факт в биографии невесты? Так вот почему он не обнародовал ее имени! Он попросту не может этого сделать. И поэтому он бывает у нее так редко. Не прикасается к ней ... Возможно, ему это даже неприятно. Но почему? Почему тогда он сделал ей предложение? Неужели только чтобы действительно защитить? А когда перстень сжался, обхватывая ее палец, понял, что уже не сможет разорвать помолвку и ... и ...