Чтение онлайн

— Вот и смена, — предположил кот.

Но никто из нас с места не тронулся. Даже домовой, следуя привычке своего скрытного народа, не исчез, а спокойно потянулся долить себе чая.

— Здравы будьте, — проскрипела темная фигура в дверном проёме, заслонившая сумеречный свет своим появлением.

Домовой и кот уставились на меня. Тоже на них покосилась, уж больно голос показался знакомым, но опознать не смогла.

— Проходи, только дверь прикрой, а то мошки разные налетят, — пригласила я гостью.

— Сколько навязала защитных тесёмок по Заречью, а свою избушку не удосужилась от комаров защитить, — попенял кот.

— Сделаю. Хорошо, что напомнил, — почесала фамильяра за ушком. — Скажи, где я могла этот голос слышать?

— Хозяюшка, ты сама три дня назад так говорила! Не признала? — удивился домовой.

Тем временем гостья закрыла двери и в сенях, и в горнице и присела на лавку к столу:

— Не узнаёшь, Агапи?

Щелкнула пальцами, зажигая светлец, и стала всматриваться в горбатую фигуру. На меня смотрела точная копия меня недавней. Мамочка дорогая! Это вот такой страшной я была? Как же люди после общения со мной заиками не становились? От удивления смогла только головой отрицательно покачать: не узнаю.

— Начальство, проанализировав твою деятельность, пришло к выводу, что такая внешность очень эффективна для работы наблюдателя. Теперь всех, кто здесь жить будет, так наряжать станут… И звать Агунями, — последнюю фразу гостья из себя выдавила с явной неприязнью. — Дожил! Мало, что нарядили бабкой страшной, так еще на имя твоё откликаться придётся.

— «Дожил»? — ошеломлённо переспросила я. — Ты мужчина? Извини, но в гриме тебя не узнаю.

Сменщик поднялся, отвесил шутовской поклон:

— Лэра, позволь напомнить: я Тикар рес Ветис — тот, кого ты опалила своим дыханием донага, тот, кого благодаря тебе выгнали из учебки в самом постыдном виде… Теперь я сам себя в этом образе не узнаю.

— Но как ты вернулся в стражи? — воскликнула я без толики раскаяния, но слегка опасаясь мести.

— Лэр Инк рес Плой посодействовал. Посетил замок отца с целью объяснить произошедшее. Меня под домашним арестом держали, лишив всех радостей жизни. Даже служанок в покои не пускали. Отец думал, что со мной делать. То ли изгнать, лишив титула, то ли женить выгодно на старухе, то ли сослать навечно в приграничную провинцию наместником. Третий сын — не большая ценность в наших семьях, а я ещё и позором покрыл себя. — Тикар мотнул головой, отгоняя воспоминания. — Перспектива была грустная, но лэр тайный страж, выслушав родителя, предложил свой вариант. Отрабатываю два срока наблюдателем, и если моя служба будет безупречной, то он станет ходатайствовать о моём восстановлении в учебке. Согласился без раздумий. Что такое один оборот по сравнению с пожизненной женитьбой?! Шуткой ещё одно условие предложили: если полюбит меня кто в образе чудовищном да поцелует в уста с чувством, так и простятся мне прегрешения. Но этого я уже сам боюсь. Роль у меня женская, значит, с ласками мужик полезет.

Услышав последнее условие, мы покатились со смеху. Чувство юмора у Инка было потрясающим.

— Не переживай, сменщик! — вытирая слезы, выступившие от хохота, успокоила парня. — Поискать ещё надо того смельчака, что отважится Бабу-Ягу поцеловать. Оборот быстро пролетит, и не заметишь. По себе знаю.

— Хорошо тебе говорить. Вон у тебя какая компания веселая, — он кивнул на домового и кота, которые всё ещё не могли успокоиться и хихикали, откинувшись на лавке.

— Не переживай, один не будешь. Часть хорошей компании тебе достанется. Трофим — домашний дух. Домовой по-местному. Он в избе живет со дня постройки. Подружись с ним и слушайся советов, — заметив, как капризно дернулось плечо третьего сына Ветиса, продолжила строго: — Ты плечиками не дёргай, юноша. Дедушка старше нас с тобой, вместе взятых, будет. Опыта жизненного и мудрости житейской много, есть чему поучиться. Заодно язык местный подтянешь, а то через два слова на третье межгалактические слова вставляешь.

— Язык-то мне зачем? Кто в эту глушь забредёт? — удивился Тикар.

— Знаешь, были времена, когда я мечтала остаться одна, столько гостей тут было. Надеюсь, что тебе повезёт больше, чем мне.

— Хозяюшка, а можно он меня вашему языку обучит? Чтобы я книжки иномирские читать мог о зверях и укладе чужом? — потеребил меня за рукав Трофим.

— Научишь межгалактическому друга нашего? — повернулась к изумлённому парню. — Дедушка у нас грамотный. Читать и писать умеет. В шашки отлично играет. А еще кулинар первоклассный.

Домовой смутился немного и засопел в усы, но было видно, что похвалой доволен.

— Похоже, скучно мне не будет, — констатировал преемник, полностью смирившись с новой жизнью.

— Это я тебе гарантирую!

Безбоязненно распахнув сознание, блаженно прижавшись щекой к стволу любимой подруги, я умиротворённо наслаждалась душевным покоем, сидя на Острове между переплетённых корней Разумного Древа. Френки, читая мои воспоминания, едва слышно то ворчала, то хихикала, но я не прислушивалась. Мне было идеально хорошо. Почти… Три суетливых дня после Дремлесья пролетели быстро, и я, отпросившись у деда, сбежала на Океан.

Воспоминание о Тес'шасе добавило тёплых эмоций.

Давая массу наставлений и инструкций сменщику, вытирая слёзы и хлюпая носом, с обещаниями часто писать домовому, простилась я с Дремлесьем, шагнув в портал, переворачивая очередную страницу жизни.

— Лэра, проходите, не задерживайте работу, — поторопил служащий, корректно, под локоток, выпроваживая из зоны перемещения в переход, ведущий в зал ожидания.

От суеты толпы, гула множества голосов и топота ног, беспрерывных сервисных сообщений вдруг почувствовала легкую оторопь. Оказывается, за полгода я совершенно отвыкла от многолюдья и шума. Кот, сидящий у меня на руках, тоже настороженно озирался и при особенно резких и громких звуках, напрягаясь, прижимал уши и топорщил усы. Решила, что мне надо присесть где-то в уголке и немного привыкнуть к этому ритму, но тут над головой, заглушая все звуки в зале, прозвучало приветствие:

— Ваше высочество! Рад вашему возвращению!

Кот зашипел, я зажмурилась, вжав голову в плечи.

— Что же ты так орёшь, уважаемый Огокс? — отойдя от накрывшей меня легкой звуковой контузии, спросила главного сержанта.

— Так рад видеть вас, — улыбаясь от уха до уха, ответил воин.

— Сержант, за что меня вычеркнули из списка группы, ходившей в подвалы Корпуса? — настороженно спросила я.

Улыбка сползла с лица Огокса.

— Когда это? Ничего такого я не знаю, — пожал плечами мужчина.

— Так какого… беременного зулика ты меня высочеством величаешь? — рявкнула я на соратника.

— Ну а как? — еще больше растерялся служака.

— Имя забыл? Напоминаю: меня зовут Агапи вар Фрамери, но я не высочество, а наблюдатель тайной стражи в отпуске, — и протянула сержанту раскрытую ладонь правой руки.

Пожав руку, тот сгрёб нас с котом в охапку и облегчённо рассмеялся. Похоже, его сильно напрягало поручение по встрече высокородной девицы.

Прежде чем перейти на планету Учебного Корпуса, вытребовала время на шопинг.