Чтение онлайн

Выйти из пепельного состояния (надо же как-то называть?..) пришлось внезапно. Застал вызов Ортинума через парифатскую связь по ключам. Вернувшись в нормальное состояние и вызвав недовольное цоканье какой-то студентки, которую неожиданное появление слегка напугало, я принял вызов. Перед глазами появилась голова и часть плеч командира.

— Ортинум, мира тебе.

— И тебе доброго дня. Давай без любезностей, — мужчина хмурил брови, а его лысая голова поймала какой-то блик. — Наш отряд пока остается неполным. Из терции его выделили в отдельный. Пока что. Есть задача в свободном доступе. Я хочу её взять.

— Необязательная? — положение Ортинума я прекрасно понял. С одной стороны, он потерял своих людей. Уцелело четверо из десяти. Дорна от нас перевели. Осталось трое. С другой, в том задании и риск был предполагаемым. Никто его ни в чем не обвинял. Нас просто отправили туда, не знаю куда, узнать, что же там происходит. Передовая разведка боем. Чего там ждать-то было? Цветов с пряниками?.. Сейчас же выполнение задач, хоть и таких второстепенных — а именно такими являются те, которые капитанам свободных отрядов спускают на распределение — является возможностью реабилитировать наличные силы, как полноценную боевую единицу. Да, не специальные задачи выполнять. Когда еще нам новобранцев дадут и восстановят численность… Но все равно что-то можем. Да и деньги…

— Да. Контракт из другого мира. Три перехода от Парифата. Наемники, боевые маги.

— Три перехода?.. Далековато. А… Насколько я знаю, будучи иномирной сущностью, действовать свободно в ином измерении довольно непросто?

Я слушал лекции про мироустройство и путешествия за Кромку. Все было в высшей степени интересно. Я и так многое знал. Например, что случись полноценное демоническое вторжение на Землю, и пред ним встанут плечом к плечу могучие суккали, воины солнца Шамаша и все пятьдесят имен Мардука… Но то — знания моего мира. Парифатцы старались вывести все это много… утилитарнее. На лекциях рассказывали, что миры смертных находятся под влиянием сильных Светлых и Темных миров. В основном — соседей. Влияние зависит от могущества конкретного мира. Притом как самой обители смертных, так и его “полюсов”. В частности, на Парифате возможности что демонов Паргорона, что небожителей Сальвана более-менее ограничены. Парифатская Империя бесконечно могущественна и может говорить даже с такими огромными силами если не на равных, то где-то близко. На мирах вроде Земли, напротив, влияние небожителей и демонов велико. Но они взаимно сдерживают друг друга. Небожители не могут просто взять и начать истреблять демонов — это полноценная война между мирами со всеми вытекающими. А демоны обычно мало чем уступают своим светлым антиподам. Аналогично и наоборот. Когда случаются войны между Светлыми и Темными мирами — страдают все вокруг. А главное, их по большей части никто не выигрывает. Парифатские историки и исследователи собрали много информации по этим событиям. И пришли к выводу, что обычно такие столкновения заканчиваются ничьей — в Светлых мирах сильнее небожители, в Темных — демоны. Если же Светлый или Темный мир много могущественнее своих соседей, то он просто распространяет свое влияние до тех пор, пока не наткнется на кого-то равного или пока не станет достаточно большим, чтобы в каждом конкретном месте его сдерживал свой много более слабый региональный антипод. Вот и все.

Соответственно, и демоны, и небожители очень не любят вторжений на свою территорию. А так как они друг друга в каждом конкретном месте сдерживают, то молчаливые соглашения таковы, что смертные есть хозяева своей земли. Если смертный не призвал и если демон или небожитель не находится на территории смертного мира в соответствие с какой-то официальной договоренностью, то он, так сказать, “нарушает закон”. И противоположная сторона его может убрать, включая, обычно, и убийство на “законных” основаниях. Там даже какие-то суды есть, которые такие случаи в разных местах разбирают. Соответственно, в зонах своего влияния небожители и демоны вполне контролируют территорию. Тот же Парифат, к примеру, вполне сотрудничает с Сальваном и пользуется его помощью в защите своих рубежей. С Паргороном, что характерно, Империя не сотрудничает никак. И души парифатцев в тот мир не отправляются даже после смерти. Либо Сальван, либо в мир мертвых к Савроморту.

Соответственно, все это предисловие. А сказка впереди. С точки зрения что тех, что других, вторжение иномирного магистра, а уж тем более — архимага с товарищами, является точно таким же нарушением договоренностей. Только сразу для всех сторон. В данном случае, стоит Парифату, скажем, собрать армию для нападения на Землю, как он вынужден будет столкнуться в том числе и с земными богами. А еще — с демонами Лэнга, будь они в силе покидать свой гниющий мир. Иное дело, правда, если бы Императора официально пригласил бы кто-то из земных правителей. Но и так все очень непросто и зависит от конкретного мира, договоренностей, стечения обстоятельств. Наконец, запрещено — не значит нельзя. Наказывают, как известно, не того, кто нарушает, а того, кого ловят. Даже демоны не брезгуют постоянно влезать в миры смертных и жрать людей или иных местных обитателей — не всегда их успевают заметить, найти и тем более перехватить. Мы же — существа меньшего масштаба. Меня, к примеру, даже и не заметят особо. Так что путешествовать по соседним мирам маг вполне себе может. Но опять же — все зависит от конкретных обстоятельств.

И вот обстоятельства — это страшная сила. Одно дело тихонько путешествовать. Может, даже применять помаленьку магию… Убить кого-то, опутать разум и соблазнить, вылечить, дом, там, себе построить… И совсем другое — притащиться и поучаствовать в местном конфликте в качестве наемников. Разве что нас призовут местные. Принцип примерно тот же, что и с демонами. Кстати, именно поэтому демонам так нужно создавать секты, культы, заставлять себя призывать и идти на прочие хитрости для вторжения. Исключая Лэнг — они и так могут вторгнуться. Примерно как Паргорон на Парифат. Но тогда это событие мгновенно превратится в войну с не менее могущественным Светлым миром. Смертные же могут им “развязать руки”. Фактически это бесконечных масштабов игра в интриги и политику, только совсем на ином уровне, чем привычный мне.

Так вот, если нас призовут местные… Но обычно те, кто умеет призывать иномирных сущностей, во-первых, тратят свои силы на кого интереснее — те же демоны, как вариант — а, во-вторых, происходят из цивилизаций, которые обладают и своими боевыми магами. Просто так нанять архимага, конечно, никто не откажется. Да и магистра. И даже мастера. Только вот дешево такой контракт стоить не будет. И даже не про деньги речь. Не станет маг уровня Ортинума за деньги работать просто так. На Парифате — одно дело. Но что ему может предложить цивилизация, для которой он является значимой силой, чтобы он поднял свою пятую точку, отправился аж за четыре перехода и встал на их сторону в ненужной ему войне? А что ей предлагать ЭКЧ, через которого его, а заодно и нас, нанимают? Получается казус. Если есть те, кто может чем-то ценным заплатить, да еще и призвать по всем правилам, то им такие услуги не так уж и нужны. Наемников и в своих мирах так-то хватает. А если услуги нужны, то маловероятно, что это кто-то платежеспособный, да еще и могущий притащить наемников.

— В данном случае у нас будут развязаны руки.

— Понятно. То есть никаких ограничений?

— Никаких. Мы можем свободно творить магию и участвовать в конфликте. Я могу сдвинуть задание в рамках трех-пяти дней.

— Понял. А длительность контракта?

— Две декады ровно. Еще одну закладываем на путешествие туда и обратно. Нам нужно будет поучаствовать в одном-единственном крупном сражении. И отработать оставшиеся дни, если оно не закончится в срок.

— Мне нужно шесть дней на улаживание дел.

— Хорошо, через шесть дней собираемся в Бриарогене.

— Не на базе Корпуса?

— Нет необходимости. Я уже построил маршрут — нам будет удобнее пройти стандартными путями. Частично.

— Принял.

Дела же мои заключались в усиленном плане лекций и исторической экспедиции на следующий день. Усиленный план… Моими умениями по работе с жизненной силой заинтересовались целители. Да и вообще для парифатцев все навыки и техники Храма Тысячи были интересны и любопытны. Как шумера, меня это слегка задевало. Шумерская школа превосходила Бхопаларскую во всем… Но очень во многом уступала парифатской. А вот Храм… Храм-то как раз разработал крайне интересные техники и пути развития, которые были новыми для этого мира. И оттого вызывали интерес. Соответственно, Рокан Альянетти попросил меня сконцентрироваться на этих курсах, начав их плотно вести для специализированных двух групп в форме открытой лекции, на которую могли приходить и остальные.

Конец занятий как раз был через четыре дня, после чего я должен был взять небольшой перерыв, а руководство Академии начнет реформировать группы и подводить итоги первого цикла моего курса. Так что выход с Ортинумом “в поле” пройдет почти идеально по времени.

Оставшиеся несколько дней я отдыхал, готовился и снова отдыхал. На это задание ЭКЧ нас особо ничем не снабжал. Пойдем “при своих”. Даже маршрут сами планируем. Так что стоило немного попыхтеть. В первую очередь поработать с информацией и артефактами. Ортинум отправил название мира и краткую сводку по нему. Не так много там было известно. Уровень развития низкий — эпоха мечей, начало эпохи пороха. Сражаться нам предстояло неизвестно где и неизвестно с кем. Крайний случай из тех, с чем мы могли столкнуться, это призванные демоны. Во всяком случае, в заказе прямо упоминалась способность сражаться с “тварями нечестивыми”, а так там называли вообще всех, кого коснулась хоть капля Тьмы. Ориентироваться нужно на нечисть, но демоны тоже считаются. Однако тут тоже ничего сверхсерьезного. Это точно не кто-то уровня господ Лэнга, а с иными тварями мы должны справиться. На самом деле демоны тоже бывают совершенно разными. Даже если это не высший, то расслабляться рано — иногда такие твари могут попасться, что закачаешься. Но и мы вполне серьезно подготовлены. Я демонолог. Не великий, конечно. Мне далеко до Алкеалола или старика Халая. Даже вонючего — хвала Лэнгу, сто крат мертвее мертвого — Йена я на этом поприще едва ли превзошел. Но я все еще магистр Гильдии Шестидесяти Знаний. И боевой маг. И вот в последнем мне равных уже не так-то просто сыскать. Ортинум — архимаг-пиромант. Опять же, в бою против того же Арзы Хана Всему Живому или, скажем, Менгске я бы на него не поставил… Но вот с кем-то вроде Креола Урского-старшего — ныне покойного, Абтармахана — земля ему пухом, Эскетинга или этого мертвеца Фаруха из Страны Рек — с ними Ортинум мог бы потягаться вполне себе. Кларна — не великая боевая сила, но и не бесполезная. Да и большинству шумерских мастеров она бы фору дала. Особенно с базовой комплектацией снаряжения членка Корпуса. Так что задание представлялось обычной рутиной, насколько она обычна и естественна для магов.