Чтение онлайн

— Это и есть Храм мегалитов? — я с удивлением осматривал огромные сооружения.

Расщелина в земле расширилась вскоре до пары сотен метров, став небольшим ущельем или даже каньоном. Как это должно было работать с точки зрения природы — ума не приложу. Да и прилагать не хочу. Вряд ли текущий по дну этого места ручей мог такое сотворить даже за тысячу лет. Интересным же было другое. Спустившись в нужном месте по едва заметным вырубленным в каменных стенах тропкам, которые больше напоминали неровные выступы-наросты, мы смогли попасть в подземное сооружение. Точнее, полуподземное. Словно бы огромная полость образовалась сама собой, а грунт над её сводом поддерживало что-то незримое. Ни одной колонны в овальной пещере, в которой я вполне мог бы и полетать — буквально — не было. Сколько здесь? Сотня метров? Две? Двух нет. А вот сотня — вполне.

Свет проникал из расщелины — огромная часть стены попросту отсутствовала, так что непрямые солнечные лучи это место вполне себе освещали. Больше половины свода было из какого-то светопроводимого минерала, существенно облегчая рассмотрение местных циклопических сооружений множеством переотраженных отсветов.

И самое главное. Сооружения. Огромные, грубо тесаные каменные колонны. Некоторые лежали друг на дружке, образуя квадратные арки размером с небольшой дворец, некоторые стояли отдельно… Как местные дикари могли такое построить? Выглядит безумно и очень странно, но грандиозно — этого не отнять. Такое сделало бы честь и Шумеру с нашей архитектурой. Наверняка не обошлось без магии. Но местные не должны представлять из себя что-то существенное в этом плане… Хотя в целом — с какой стати? Уникумы рождались, рождаются и будут рождаться. Мардук и Бриар тому примеры. Кто сказал, что здесь не могло бы быть когда-то чародея хотя бы на треть столь же великого?

— Да, он, — Ортинум спокойно пошел вперед. Мы, разумеется, не ко дну пещеры спустились — только под потолок зашли сверху. Но командир явно не стремился пользоваться местными тропками для туристов. Он прыгнул вниз, использовав какое-то левитационное заклинание. Кажется, это называется “Плавное парение”. У меня есть аналог получше. Точнее, не такой специализированный, так что парифатскими чарами я не пользовался для подобных целей. Поножи ЭКЧ мы на это задание не получили. Мы вообще ничего от ЭКЧ на него не получили — только накидки, как неизменное базовое снаряжение и атрибут принадлежности к Корпусу.

— И кто его построил?.. — Кларна приземлилась рядом. У нее был какой-то личный левитационный артефакт на руке. Что-то вроде летала, только летало все же гражданская штука. Не особо устойчива к агрессивным условиям, изменчивой физике других измерений, да и крупное слишком. Напарница же пользовалась чем-то более близким к боевому снаряжению. Но штучка явно персональная.

— Не представляю, — Ортинум хмуро пошел вперед. Забавно: глазами он не особо смотрит, но мимику на лице передает очень четко. — Место старое. Местные почитают его как святыню и убивают случайно забредших сюда. Только мне на это плевать, — еще бы. — Я думаю, это сооружение недостроено. Каждая арка даже не будучи активированной связана с какой-то точкой в пространстве. Всего сорок четыре арки. В тот раз, когда мы тут были с отрядами имперской армии, маги из Мистериона изучали эти сооружения. Каждая цельная арка активируется как-то по-своему. Они тогда смогли открыть восемь проходов. Два полноценных, шесть частичных.

— Это как? — мы как раз минули очередное сооружение. Я в свете проникающих сюда остатков лучей местной звезды и магических светлячков внимательно вглядывался в шершавую минерализованную поверхность огромных, грубо тесаных мегалитов.

— У шести арок смогли зафиксировать активность, поймать эфирные частицы, которые не принадлежат этому миру. Две открыли полноценные порталы.

— И куда?..

— Одна — в соседний мир. Названия нет, дикая планета. Кодовый номер М триста двенадцать… Не помню дальше. Второй — в Тир-Нан-Огг.

— Твою ж…

— Да. Фейри позже запечатали этот проход в свой мир. По соглашению с ними Парифатская Империя не исследует этот объект, а они не суются в Давос.

— Но мы же тут…

— Мы не официальные лица. Фейри тут тоже бывают. Развлекаются в основном.

— А я тут знаете, что подумала?.. Это сооружение доступно местным только один-два стандартных года, правильно? Кто знает, что тут происходит ночью. Нет про это никаких слухов?

— Слухов хоть заслушайся, — командир махнул рукой. — Про ночь у каждого отряда, племени и даже семьи тут свои байки. Могу сказать только то, что подтвердил сам. Тут есть какая-то очень опасная нежить вроде высших вампиров. И их место обитания как раз ночь, ледники и пустыни в сумерках. Может, они сюда и забредают, — задумчиво добавил он. — Вот. Это наша арка. Отойдите, я её активирую…

Он достал из безразмерной сумы огромный круглый камень с выдолбленными треугольными углублениями с различными рунами. На мой безмолвный вопрос Ортинум дал пояснение:

— Это не оригинал. Когда изучали арки, от двух как раз сохранились ключи. Их смогли восстановить. А потом сделали копии. Я сохранил одну после столкновения с фейри. Их наделали порядка трех десятков, но после первого нападения никто уже ничего не считал.

Вставленный в неприметное гнездо камень начал светиться. Я много раз видел открытие портала, этот не стал исключением. От него потянулись ниточки к другим аркам. Судя по спокойному поведению Ортинума — это было нормальное явление. Однако внимательно смотревший по сторонам командир — благо Ме Рассеянного Взора этому очень способствовало — внезапно дернулся, резко поворачиваясь в сторону другой арки. Она была повернута к “нашей” градусов на сорок, отчего её плоскость нам вполне была доступна. Там было какое-то марево. Не портальное полотно, но что-то близкое. И оно постепенно собиралось в птицеподобную высокую фигуру. Знакомую мне, кстати. Что ОН тут забыл?!

— Приветствую того, кого каждый зрит последним из видений, — я выступил вперед, обращаясь к фигуре ритуальной фразой. Это из старых вавилонских текстов, ну так и разговор с ним происходит обычно без записи на папирус. Лучше быть вежливым, если не знаешь, как общаться правильно с этой сущностью.

— Вежливый смертный. Ты знаешь мое имя? — это было не полноценное присутствие. Что-то вроде плотной иллюзии, морока… И тут явно как-то была замешана арка.

— Я узнал тебя, Хубут-Табал, проводник мертвых, — Ортинум и Кларна настороженно слушали незнакомую речь. Я непроизвольно перешел на шумерский при общении с этим демоном.

— А я тебя не узнаю. Значит, еще не встречал. Ха. Ха, — каркающие смешки разлетались эхом переотражений обо все объекты вокруг. Кстати, довольно смешная шутка. Но юмор черный. Демонический, прямо скажем. — Зато я узнаю кое-что другое. То, что я почувствовал.

— И что же?.. — я предполагаю теперь, что ему нужно, но отдавать это я не стану. Надеюсь, я ошибся.

— То, что должно отправиться со мной…

— Нет.

— Ты перечишь мне?! — иллюзия начала меняться, он шел к нам, разрастаясь и загораясь мертвенно-бледным пламенем с оттенками синего и зеленого.

— Командир! Лучше уходить!

— Все готово, — Ортинум схватил Кларну за предплечье и толкнул в сторону портального полотна. Я не стал дожидаться этого фантома. Просто сложил знак “быстро” и метнулся следом. Себя обнаружил уже на прожженной солнцем травке, прорастающей прямо сквозь песок. Напарники были рядом. Полотно портала бесследно исчезло.

— И о чем вы говорили?

— Он хотел, чтобы я кое-что ему отдал. Я не согласился с его требованиями.

— Это демон?

— Да. Хубут-Табал. Провожает души в царстве мертвых… Мало кто не узнает его у меня на родине. Но как он оказался там, пусть и в виде фантома…