Чтение онлайн

— Видимо, Доминация приказала вести расчетам рассеянный огонь. Орудия делают залп по очереди примерно раз в минуту. По нам бьют тридцать пушек. Итого один выстрел на орудие за полчаса. Щадящий режим для стволов. Минимальный износ, — Жальян, видимо, тоже был не особо чужд местной военной науке. Судя по всему, в Крепости находились только старейшины, которые что-то понимали в управлении войсками. Разумно со стороны колдунов. — Так что мы должны увидеть?

— Вот это, — Ортинум нахмурился, а потом провел пальцами по едва видимой пограничной кромке искажения воздуха около позиции орудия. — Я прав?

— Да, — я кивнул головой. — Случайно заметил, что одна из последних капель Огненного Дождя падала прямо на позицию расчета. Но взрыва не произошло. Это показалось мне очень странным.

— У них там магический экран. И ночью взрывов со стороны лагеря Доминации почти не было, — мужчина нахмурился. — Жальян, на стороне ваших врагов тоже есть маги. Не знаю, насколько они сильны, но это стоит учитывать.

— Магия идет от Мертала… Или от Има, — мужчина нахмурился. — Скорее всего, это один из орденов Инквизитория. Белые Каратели, Светлые Отцы, Сияющие Стражи… Но в Доминации их деятельность строго ограничена. Они распространены на континенте Лартакия. И я не слышал о способностях ставить защитные экраны.

— Я смогу их разрушить, — не знаю зачем, но я щелкнул пару раз пальцами. — Только вот приказ Раула теперь точно является ошибкой. Они знают о нашей возможности нанести мощный магический удар. Уверен, что штурмовые колонны прикроют маги так же, как прикрыли пушки. Скорее всего, потерь в артиллерии они не понесли практически никаких от моего заклинания.

— Ты сказал, что разрушишь их щиты? — Ортинум повернул голову ко мне. Ему особо и не требовалось никогда этого делать, но поворотами головы командир обычно выражал направление своего внимания к конкретному собеседнику.

— Создам мощное Облако Отчаяния, когда они будут подходить. А дальше ты ударишь объемным пламенем. К энтропии своих щитов они точно не готовы.

— Я слышал последнюю часть разговора, — из внутреннего хода поднимался Раул. — Ударь в гонг дважды, — кивнул он какому-то ученику, стоящему около означенного устройства оповещения. Я предусмотрительно заткнул уши — звук был не из приятных.

Два раскатистых удара прокатились над стенами.

— Что это означает? — Кларна с интересом смотрел на сигнальщика. Раул открыл рот, но в этот момент в стену влетело очередное ядро, вызвав кратковременный грохот.

— Это означает повышенную готовность. Следующий удар призовет всех на стены. Я ожидаю мощный штурм. Если все так, как вы говорите, то командующий армии Доминации водит нас за нос. Он готовится пройти через обстрел чарами и вашу огненную поддержку, — кивок в сторону Ортинума, — а вчерашняя разведка боем дала ему достаточно сведений. Наше главное оружие оказалось неожиданным, но несущественным. Они совершат еще один налет, а под вечер пойдут на штурм. Скорее всего, днем нас будут беспокоить только зверушки Союза. Перед полной темнотой нас попытаются уже полностью вытеснить со стен силы Доминации, а дальше легкая пехота Союза будет вести бои всю ночь во дворе крепости. Им плевать, сколько людей они положат. Если утром стена будет взята, то это не проблема. Выражаю вам, Тиглат, благодарность. Я даже не предполагал, что у врага есть колдовская поддержка. Они не пользовались ей при боях за Долину.

Импровизированное совещание на стене заняло достаточно времени, но вскоре Кларна и Ортинум удалились вместе со Старейшинами в штабной домик, а я вновь остался на стене с Лирой.

— Ты жрица?

— Да, я провожаю души в последний путь в обитель господина. Они служат ему по сто лет, а затем спят под его опекой и учатся его мудрости.

Мне было интересно узнать логику этой женщины. У колдунов она часто извращенная донельзя. В Шумере не особо много знали о демонах как это ни странно. Известно максимум, что им нужны души смертных, что они могут выполнять множество работ, что с ними можно бороться с помощью определенных методов. Но это все. Ничего более. Некоторые могущественные демонологи знают больше, конечно. Особенно про демонические миры. В частности, только я во всем Шумере, полагаю, сейчас вообще понимаю, как они используют души и зачем эта незримая субстанция демонам вообще нужна. Может быть, еще Креол… Не уверен. Старое поколение сильных демонологов так-то уже ушло: Алкеалол пропал во время войны с куклусами, Йена я прикончил лично, Гази не был могущественным демонологом, но тоже помер от моей руки. Учитель Халай покинул мир живых, а Орраш Белая Цепь умер после войны с куклусами, призвав дьяволицу Лэнга. Умер дрянной смертью. А забравшую еще и практически всю соседнюю деревню крестьян тварь прикончил лично тогда еще живой Шурруках.

Из нового поколения сильных демонологов реально есть я, есть Креол Урский. Может быть, еще кто-то из учеников старика Халая. Не особо густо, к сожалению. Знания же, которые, быть может, и были доступны старикам, нам перешли далеко не полностью. Личное обучение, записи в архиве Гильдии — да и все. Остальное уже сами добываем.

— …Как это зачем?.. Я дарю душам покой. Я отправляю их в обитель господина!

— А как же те, кто служат Иму?

— Если они желают сгореть в его свете — пусть будет так. Но даже это лучше, чем раствориться в бездне ничего. Ты разве не чувствуешь её? Все время…

— Мне интересно, как её ощущаешь ты.

— Как бездну. Как голодное ничто, которое готово пожать каждого, растворить в небытии, развоплотить, разодрать на тончайшие нити, из которых мы состоим, дабы они истаяли, лишились смысла, перестали быть. Этот ужас всегда на грани, я всегда его ощущаю. И только к Владыке Мерталу умею проложить для мертвых сквозь него тропу. Ты же… Слишком силен. Тебя явно уже не пугает эта сила так сильно, как когда-то, правда? Патриарх такой же. Он не боится. Может быть, кто-то вроде вас даже может в ней выжить какое-то время, может в ней быть…

Лира рассказывала интересно. Я лишь качал головой. Это что же местный архидемон внушает своим последователям? Кстати, лучше бы нам продержаться подольше, а потом уйти побыстрее. Что-то мне в голову начали закрадываться разные мысли… Абстрактное освобождение архидемона стало казаться не таким уж и абстрактным, а в голову нарочито полезли воспоминания об освобождении Эмуши, призыве Пазузу и могущественных тварях на празднике в Лэнге. Встречаться с очередным существом высшего порядка мне как-то не хочется.

Вторая разведка боем началась неожиданно, но вполне предсказуемо для тех, кто уже видел ход мысли командующего Доминации. Внезапно, словно по сигналу, все пушки замолчали, а от лагеря отделились несколько небольших отрядов — не легионеры, а скорее, легкая пехота. Они шли не строем, но рассыпной цепью, используя каждую складку местности для прикрытия. Это не были солдаты Доминации — не то вооружение и снаряжение. Это была, судя по всему, легкая пехота Союза. И шла она, на самом деле, крайне эффективным образом: плотность построения была в лучшем случае один человек на семь-восемь квадратных метров. И вооружение… Арбалеты, судя по всему. Я не так хорошо разбираюсь в чарах наблюдения, но что-то рассмотреть все же могу.