Чтение онлайн

Изнутри хатка выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. Можно сказать, даже хуже. Бедненькая обстановка, ситцевые занавесочки на окнах. Почему-то больше всего резанула глаза клеенка на кухонном столе — старенькая, прожженная в десятке мест сигаретами, припаленная горячей кастрюлей, оставившей коричневый след в виде полумесяца, но чистенькая, без пыли, прорехи аккуратно заштопаны… Так ухаживают за вещью, которая дорога как память.

Все остальное вполне соответствовало клееночке. Старый самовар на столе — не настоящий, понятно, который углем топить надо, а обыкновенный электрический, очень сильно «бывший в употреблении». Зеркальная полировка стенок осталась в далеком прошлом, кое-где наблюдались вмятинки, а позолоченный некогда краник теперь здорово напоминал женский ноготь с порядком облезшим лаком тускло-желтого цвета… Проволочная сушилка для посуды, в которой наблюдалось с десяток разномастных тарелок. В комнатах на полу ковры — старенькие, истоптанные поколениями жильцов, давно утратившие яркость красок и густоту ворса. Мебель брежневских времен: привычная старшему поколению стенка, набитая книгами — в основном классика дешевых, неподписных изданий.

— Дан, этот антураж имеет практический смысл?

— А?.. Ну, в общем-то, имеет. Тут запасная база, здесь мы бываем очень редко. А так… бедный домик. Если кто и залезет, сразу поймет, что брать нечего. Сигнал-то мы получим, но приезжать и выбивать из непрошеных гостей дух не станем. Лишний шум нам, сам понимаешь, ни к чему.

— А лазят?

— Бывает… — вздохнул Лигов. — Пару-тройку раз в год. Особенно зимой. Один бомж даже жил тут чуть не с неделю, пока у нас терпение не кончилось.

— Вы его… того?

— Да ну, зачем оно нам надо? Двое наших одели форму вашей милиции, приехали, побеседовали по душам. Попугали. Вот, собственно, и все.

— Смотрю, вы прямо ангелы, — криво усмехнулся Александр.

— Не обольщайся, — равнодушно пожал плечами Дан. — Если можно не вмешиваться, мы не вмешиваемся. А если нельзя… Хочешь, по дружбе служебную тайну открою? Хочешь знать, почему в 1986 году в Штатах шаттл взорвался?

Они засекли один из наших спутников-наблюдателей и решили его с орбиты снять. Разумеется, все это тайна, покрытая мраком, в том числе и от своих. Знали только капитан корабля да еще человека три в Хьюстоне. Спутник мы увести не успевали — я говорил, что он нам неподконтролен. А те, кому он подконтролен, были далеко. Мы раз намекнули, два… Люди вообще существа непонятливые. Потом, уже после катастрофы, намекнули снова. Тогда вроде поняли. А спутник потом передвинули на новую орбиту и сменили систему защиты.

— Ну, блин… А второй? Тот, что в две тысячи третьем?

— Это не мы. Ладно, давай дело делать.

Дан двинулся вниз, в подвал. Подвал был добротный, обшит деревом и чуть не наполовину заставлен какими-то бочками, источающими резкий запах соленых огурцов и квашеной капусты. Саша прикинул — да, для бомжей здесь просто рай. И крыша над головой, и какой-никакой харч под рукой. Живи — не хочу.

Рука Дана прижалась к доске, ничем не отличающейся от соседних. Та плавно отошла в сторону, открыв пульт. Понятное дело, он ничуть не походил на тот, что был установлен в их «ареновской» кладовке, но сходство функций кнопок угадывалось без труда. Дан набрал код и открыл следующую дверь. Она вела в просторное помещение, отделанное совсем не так шикарно, как потайные этажи «Арены».

— Побудь тут, я аппаратуру приготовлю.

— Компьютер есть?

— Тебе какой — типовой или ваш?

— Наш. Выход в Интернет есть?

— Конечно есть. Поторопись, времени у тебя немного.

— Кстати, ты что-то говорил насчет машины. С этой избушкой на курьих ножках приличная тачка не сочетается.

— А ее здесь нет. Почему — не знаю, может, кто-то из коллег забрал. Машина была всего одна, я же говорю — резервная база. Минимальные запасы техники и кое-что по мелочам.

— Так на кой хрен мы сюда приехали?

— Мне нужно кое-какое оборудование. Если до воина-саарта дошла информация, что я вам помог, скорее всего, он включит нашу базу в перечень объектов атаки. Появляться на основной точке опасно. Мы не всесильны и не бессмертны. Знаете, Саша, когда впереди еще четыре-пять сотен ваших лет жизни, очень не хочется глупо погибнуть.

Александр осмотрел компьютеры. Изготовленный по технологиям Ассамблеи был не слишком хорош — в «Арене» машинки стояли куда круче. Он лишь усмехнулся — как всегда, коммерческие структуры внимательнее следят за своим оснащением, чем госучреждения. Если расспросить того же Лигова, наверняка прозвучат жалобы и на ограниченный бюджет, и на из года в год урезаемые поставки… Ничто не ново под луной. Да и чего, собственно, ждать заштатной планетке на окраине Галактики, не представляющей ни для кого интереса?

Он опустился за соседний компьютер — вполне современный, по крайней мере по меркам трех— четырехмесячной давности. Привычно пробарабанил по клавишам, вызывая на экран содержимое почтового ящика. Среди вороха всякого барахла глаз сразу наткнулся на сообщение, отправленное с адреса Малого. Яркая, немного аляповатая открытка — поздравление с очередной годовщиной знакомства. Условный знак. Пара ничего не значащих пошлых фраз содержала тонкий намек на ключ шифра. Оставалось только вычленить из файла «лишний» кусок и подвергнуть его простенькой дешифровке, чтобы получить истинный текст.

Когда Дан, нагруженный увесистой сумкой, примерно втрое превосходящей по размеру его прежний баул, остановился рядом, Саша сидел, тупо уставившись в экран. Руки он стиснул в кулаки с такой силой, что, казалось, еще немного — и из-под ногтей брызнет кровь. Губы были плотно сжаты, а в глазах плясало бешенство.

— Видите ли, Александр, он недооценил вас. Конечно, вы — Команда, и на это следовало сделать поправку, но саарт прибегнул к своей обычной тактике: попытался подавить числом.

— Ему это удалось, — процедил, играя желваками, Саша. — С-сука…

— Нет, не удалось. Трое ушли. С вами — четверо.

— Дан, я не знаю ваших планов, — вставая, мрачно бросил Александр, — но мои только что изменились. Мы едем на место встречи. Контрольный срок наступает через час, следующий -лишь послезавтра. И не спорьте…

— И не буду, — серьезно ответил Лигов. — Я, разумеется, с вами. Тем более что… Наша основная база не отвечает.

— Никого нет на месте? — все еще думая о прочитанном, глухо спросил Саша и тут же осознал, что сказал глупость. Оснащенная сверхумной техникой база прекрасно должна работать и в отсутствие хозяев.

Лигов ничего не ответил — видимо, догадался, что Трошин и так все понял. Саше вдруг показалось, что напарник — теперь он вполне мог так называть Дана — сразу постарел на несколько лет. Или, по инопланетным меркам, на сотню-другую. В уголках глаз пролегли глубокие морщины, лицо осунулось, а кожа приобрела землистый, нездоровый цвет, проступивший даже сквозь южный загар — африканское солнце действовало на Лигова примерно так же, как и на обычного человека. Разве что кожа не сгорала и не облезала.