Архипелаг раздора
Шрифт:
– Боевые киты? Чьи они? – встревожился Герман, когда наконец увидел то, на что ему указала мать.
– Да кто ж знает, – равнодушно пробубнила Анна, поглощенная разглядыванием изумрудных крон, куда упала её трубка.
– Вариантов немного...
– Да, всего-то четыре вражеских острова!
– Мы с ними не воюем, не надо так их называть.
– Это пока. Как только они пронюхают про силы, которые мы взращиваем в ордене, всё может измениться.
– Поэтому, может, стоит...
– Ничего не стоит! И слышать не хочу! – наконец королева оторвалась от поиска трубки и вернулась к беседе. Её прическа слегка растрепалась, и женщина заботливо уложила прядь черных волос за ухо. – Лучше давай подумаем, что нам делать с Водным.
– С Водным?
– Сегодня утром их король прислал мне письмо.
– Так значит, это киты Водного?
– Скорее всего, а я не говорила?
– Мама-а... – протянул Герман, возвращаясь к низкому неудобному креслу.
– Да-да-да, знаю, надо было сразу сказать, но я сегодня какая-то рассеянная. Сегодня очень жарко, на меня это дурно влияет!
– Что было в письме?
– Этот старый осёл расспрашивает меня про орден Асха. Ему интересно, что это такое. Он предполагает, что мы отказываемся от старой религии и хотим основать новую.
– Ордену Асха уже десять лет, а он только сейчас узнал о нём?
– Что лишний раз подтверждает моё мудрое правление! Представляешь, как долго мне удавалось скрывать его? – радовалась Анна.
– А теперь, видимо, что-то пошло не так, – осторожно предположил сын.
– О, нет, всё так! Просто в наших рядах завелись шпионы.
– И ты говоришь об этом так легко?
– Герман, я так устала! Со смерти твоего отца прошёл двадцать один год! И всё это время я вынуждена править нашим огромным островом! Двадцать один год... – Её глаза потускнели.
– Мои бабушка с дедушкой оставили сильное и процветающее государство. Всё могло быть гораздо хуже...
– Что ты хочешь сказать? Что нет ничего проще, чем быть королевой?!
– Я не...
– Ты сам бы хотел в двадцать с небольшим остаться с двумя годовалыми детьми на руках?! А ещё получить в придачу целое государство, за которым нужно следить?! Думаешь, это предел всех мечтаний?!
– Прости, мама, я совсем не это имел в виду...
– Конечно я говорю обо всём легко! Знаешь, сколько всего я прошла? Какие-то там бестолковые, никчемные, жалкие шпионы не могут вывести меня из себя!
Герман безмолвно наблюдал, как рассекают воздух руки, облаченные в тончайшую золотистую ткань рукавов, как шевелится огромный изумруд на шее, как в распахнутых карих глазах прыгают огоньки бешенства. Нефритовый столик, подаренный Анне каким-то торговцем, уже несколько раз шлепнули ладонью, и на его полированной поверхности продолжало распаляться туманное отражение.
– Что ты предлагаешь делать? – спросил сын, когда ярость королевы стихла.
– Попробую придумать сказочку, похожую на правду.
– Думаешь, он поверит?
– Нужно придумать хорошую сказочку.
– Сложно, очень сложно. Северин не отстанет просто так.
– Знаю.
– Что требуется от меня? – Герман посмотрел на мать.
– Будь осторожен – очень осторожен! Всегда носи при себе оружие. И не болтай лишнего.
– Когда я болтал?
– Проблема со шпионами – пока секрет. Кроме меня, тебя и Виктора об этом никто не знает.
– Фонтаны чуть ли не под нашим балконом, а об этом знают всего три человека?
– Докажи, что это шпионы. Это нейтральные воды. Там могут находиться хоть все киты четырёх островов.
– Но...
– У нас очень высокий дворец. И с моего балкона видны не только киты.
– Хорошо, я понял.
– Молодец, – Анна довольно улыбнулась. – А теперь иди. У тебя будет очень важное задание. Сложное задание!
– Конечно! Всё, что угодно! – воодушевленно выпалил Герман.
– Приведи ко мне Марианну.
– Невыполнимо... – Настроение сына резко изменилось, он нахмурился и уткнулся взглядом в пол.
– Ты мне обещал – всё, что угодно. Помнишь?
– Не наказывай её, прошу.
– Иди.
Королева взмахнула рукой, выгоняя Германа, и тут же позвала слугу маленьким, но удивительно звонким колокольчиком. Парнишка, лет тринадцати, немедленно явился на зов и, ни о чём не спрашивая, ловко перелез через перила, чтобы бесстрашно прыгнуть на деревья под балконом. Принц покачал головой, покосился на десяток нетронутых трубок, что висели украшением на стене, и отправился выполнять невозможное.
Глава 2
Светлый, песчаный берег с редкими пушистыми пальмами тянулся далеко за горизонт. Вдали над лесом висела призрачная дымка и казалось, будто остров девствен и нетронут, но длинное темное здание на границе суши и океана говорило об обратном: там, под палящими лучами жаркого солнца резвились и отдыхали левиафаны. Ни один грамотный наездник не стал бы тренироваться в такой зной, и большие, серебристые с голубоватым отливом существа довольно трясли большими мордами и разбрызгивали вокруг себя соленые капли. Они издавали грудные тихие звуки, похожие на шум волн, что обрушивались на скалы, выпрыгивали из воды, словно настоящие дельфины, и неизменно, постоянно следили за безопасностью в стае.
Здесь была и Марианна. Она гладила теплые бока любимца, щурясь от яркого света и удовольствия, что-то тихо шептала ему, и огромный водяной дракон разве что не улыбался.
– Ко-о-орд, мальчик мой, мой хороший, – приговаривала девушка, осторожно касаясь шеи и загривка.
– Никогда не видела, чтобы кто-то так любил наших малышей! – засмеялся голос рядом, и Марианна повернулась.
– А, Элла, здравствуй! Ну он далеко не малыш! – Она с восхищением похлопала его по шкуре.
– Это правда. Здоровенный вырос. Думаю, легко справится с двумя китами.