Чтение онлайн

— Ой, — девочка схватилась за живот, сделав вид, что ей срочно приспичило в туалет, и панически огляделась. Потом бросилась в сторону заброшенного дома, где у нее был тайник. Как она и думала, наблюдатель не последовал за ней в заросли за домом. Не пожелал смотреть на неприглядное зрелище и остался сторожить на улице.

Нирмала продралась сквозь разросшиеся кусты к небольшому лазу на территорию приюта, который она давным-давно обнаружила. Раньше лаз ей казался достаточно свободным, а сейчас она в нем чуть не застряла. Выросла, однако.

С трудом продравшись сквозь лаз, девочка затаилась за сараем и внимательно прислушалась. В кабинете директрисы Нирмала бывала довольно часто и видела из окна сарай для садовых инструментов. После достижения восьмой ступени Закалки ее чувства еще больше обострились, и Нирмала рассчитывала услышать разговор Алинкара и Лаи. Главное, чтобы окно было открыто, а то придется подбираться слишком близко. А сильный Одаренный вполне может определить, что рядом находится кто-то посторонний.

Но когда Нирмала выглянула из-за угла сарая, тихонько отряхиваясь от мелких веточек и сухих листочков, директриса как раз открывала окно нараспашку. Девочка тут же юркнула обратно, затаившись и внимательно прислушавшись.

— Почему у тебя в кабинете постоянно воняет жасмином? — Недовольный голос Алинкара. Ага, значит, он часто сюда наведывается. Для чего это?

— Люблю чай с жасмином, — в голосе госпожи Лае звучит уже привычное извинение. Видать эту привычку директрисы они постоянно обсуждают.

— Ладно, — проворчал Наместник. — Что случилось? В послании значилось какое-то срочное дело, не терпящее отлагательств.

— В последнее время девчонка очень быстро растет. Наверняка уже достигла седьмой ступени Закалки тела. Пора бы ее уже впихнуть в Арку.

— Да, на приеме я заметил, что она подросла, — задумчиво согласился Алинкар. Значит речь идет не о какой-то приютской девчонке, а о ней, о Нирмале.

— Ну так как, когда ты ее заберешь? — В голосе директрисы слышалось нетерпение и… алчность? Неужели госпожа Лая хочет получить выкуп за опекаемую девочку, отдав ее в наложницы Наместнику?

— Не сейчас! — Отрезал мужчина. — Ты знаешь, сколько неприятельских глаз в городе? Враги моей семьи спят и видят, как я совершаю ошибку. О нет, я не доставлю им такого удовольствия. Подождем недельки две, как все разъедутся, так ты присядешь девчонке на уши, что ей незачем чего-то ждать, и стоит пройти в Арку прямо сейчас. Распиши ей какие чудесные возможности ей откроются, как только она пройдет первое Испытание.

— Это обязательно? — Недовольно спросила директриса.

— Сперва хочу сделать так, чтобы все было добровольно. Силу я всегда успею применить. Но это позже.

Дальше Лая и Алинкар обсуждали нужды приюта, а в частности постройку нового сарая для садовых инструментов. Под обсуждение этой животрепещущей темы Нирмала тихонько выбралась на соседний участок. И вовремя, наблюдатель уже крутился возле дома, хорошо, что с другой стороны.

Следующие две недели Нирмала стойко держалась. Хотя временами на нее находило такое бешенство, что хотелось рвать и метать. Но девочка глубоко дышала, успокаивалась и на какое-то время этого хватало.

Ведь если бы не Камни Памяти, то все бы у хитрой сволочи Алинкара вышло. У Нирмалы не было бы выбора, по-хорошему или по-плохому, но ей пришлось бы уступить ему. Как же иной раз хотелось схватить Наместника за грудки его дорогущего костюма и бить его головой о мостовую пока он не сдохнет.

«Поздравляю, претендент. Вы достигли девятой ступени Закалки тела».

Прочитав это сообщение ранним утром Нирмала вдруг резко расслабилась. Она даже не представляла, в каком напряжении находилась вот уже больше двух лет. Хотя девочка рановато вздохнула с облегчением, еще ведь ничего не закончилось.

Сегодня она не планировала идти на площадь. Да и вообще продала навес, жерди, держатели и стулья своему конкуренту, который решил вплотную заняться рисованием, и даже начал подтягивать других желающих подзаработать.

А вот у Сэла девочка не была уже давно. Они оба были очень заняты в последнее время, работали не покладая рук, как и все остальные в городе. Нирмала заработала на рисовании баснословные восемь золотых и двадцать три серебряных монеты. Честно говоря, все жители города за это время недурно обогатились.

Освободив кулон от Камней Памяти, получилось запихнуть в него четыре золотых монеты, а остальные пять, как и все серебряные, по старой схеме зашить в пояс. Его приходилось постоянно носить повязанным на талии под платьем или рубахой, чтобы не волноваться о своих сокровищах. Девочка даже спала в нем.

Последние две недели за Нирмалой следили сразу двое наблюдателей полного третьего уровня. Похоже Алинкар решил усилить слежку на всякий случай, чтобы девочка точно никуда не делась в самый ответственный момент.

У Сэла клиентов было мало, они то приходили, то уходили. Болтая о разных событиях, что произошли в городе за то время, что они не виделись, старик время от времени отходил к покупателям.

— Как тебе Император? Мощный, да? — Хитро глядя на девочку, усмехнулся Зачарователь.

— О да, очень, — Нирмала подыграла и восхищенно вздохнула.

— Ты же видела его совсем близко, да? — Сэл дождался согласного кивка девочки. — Ну и как, он похож?

— Кто похож? На кого? — Совсем ничего не поняла Нирмала.

— Да на статую же, на главной площади, — непонимающе уставился на нее старик.

— Ой, так это его статуя? — Смутилась девочка от своей слепоты и несообразительности. Сколько времени она провела на площади, но никогда не обращала внимания на возвышавшуюся в центре площади статую.

— Конечно, — Сэл тоже смотрел на нее как на самую глупенькую девочку в городе.

— Я не заметила, чтобы Император был трехметрового роста, — Нирмала пожала плечами. К лицу статуи она не приглядывалась, поэтому ничего о ее похожести с оригиналом сказать не могла. Единственное, что запомнилось, это то, что статуя была очень высокой.