Чтение онлайн

«Некоторые сигналы не фиксируются обычными кристаллами, Четвертый Старейшина,» – мягко парировала Ариэль. «Особенно если они... резонируют с чем-то вне наших пониманий. С чем-то вроде того, что съедает наши камни.» Она посмотрела на Маркуса. «Твой "пустой сосуд" перестал быть пустым, Маркус Арнайр. Кто-то... или что-то... начало им пользоваться. И оно смотрит на войну с интересом.»

Маркус встал. Усталость как рукой сняло, сменившись ледяной волной тревоги. Торвин был не просто слабым звеном. Он стал дверью. Дверью, через которую в сердце Аргоса могло заглянуть нечто невообразимое. И первым признаком стала эта ледяная, древняя улыбка, обращенная к пламени войны.

«Надо к нему,» – сказал Маркус, глядя в непроницаемые глаза Джармода. Не прося разрешения. Констатируя необходимость.

Джармод молчал секунду, две. Его взгляд скользнул по лицу Ариэль, затем вернулся к Маркусу. В этой паузе читалось взвешивание рисков: опасность Торвина против опасности самого Маркуса, получившего доступ к "двери".

«Под моим наблюдением,» – наконец произнес он. «И с полным подавлением любой твоей активной Гармонии. Ты – сканер. Не более.»

Маркус кивнул. Подавление означало боль, сжатие воли, но другого выхода не было. Он должен был увидеть. Увидеть, что поселилось за глазами мальчика, которого он не смог защитить до конца. Увидеть врага, который, возможно, уже был внутри стен.

Война шла не только у Падшего Камня. Она подбиралась к самым стенам Аргоса, и ее авангардом мог быть безмолвный мальчик с ледяной улыбкой. Подготовка к обороне требовала теперь не только карт и анализа резонансов, но и готовности посмотреть в бездну, заглянувшую к ним в дом.

Внутренний двор Цитадели встретил их неестественной тишиной. Не тишиной покоя – а гнетущим затишьем перед бурей. Воздух вибрировал от отдаленного гуля тревоги, идущего из глубин Аргоса, и пахнул не привычной горной свежестью, а гарью и… чем-то едким, металлическим, чужим. Слуги и воины Внешнего Круга толпились по краям, сбившись в кучки, их лица были бледны, глаза широко раскрыты от ужаса. Они не смотрели на восток, на багровое зарево Штормового Утеса. Они смотрели в центр двора.

На Торвина.

Мальчик стоял, как статуя, лицом к пылающему горизонту. Его поза была неестественно прямой, лишенной детской неуклюжести. И он улыбался. Эта улыбка заставила Маркуса сжаться внутри. Она не была злой или радостной. Она была… старой. Бесконечно древней и бесконечно холодной. Как трещина во льду над бездонной пропастью. В его пустых глазах, обычно тусклых и невидящих, теперь мерцал отраженный огонь пожаров – но не как свет, а как холодные, далекие звезды в бездне.

Даниэль стояла чуть в стороне, ее теневая фигура казалась плотнее обычного, а взгляд, всегда аналитический, сейчас был острым, как отравленная игла. Она следила не только за Торвином, но и за реакцией окружающих, за шепотом страха, который витал в воздухе – питательная среда для чего-то ужасного.

Джармод шагнул вперед, став между Маркусом и мальчиком, его каменная невозмутимость была живым упреком всеобщей панике. «Подавление активно,» – его мысленный приказ обжег сознание Маркуса, как раскаленный прут. Боль сжала виски, Гармония внутри него, только что встрепенувшаяся при виде Торвина, была грубо втиснута в узкие, невидимые оковы. Он мог только смотреть. Чувствовать. Не действовать.

Маркус сделал шаг, ощущая, как взгляд Джармода впивается ему в затылок, сканируя малейшую попытку сопротивления подавлению. Он подошел к Торвину, медленно, стараясь не спугнуть… что бы это ни было. Он опустился на одно колено, пытаясь встретиться с этим ледяным, звездным взглядом.

«Торвин?» – его голос прозвучал хрипло, чужим даже для него самого.

Глаза мальчика медленно, очень медленно сместились с горизонта на Маркуса. Улыбка не дрогнула. В этих пустотах не было узнавания. Был… интерес. Как у энтомолога, рассматривающего редкого жука. Интерес бездушный, оценивающий.

Холод.

Он ударил Маркуса не как температура, а как физическая сущность. Волна ледяного, чужеродного безразличия, исходившая не от тела мальчика, а из той бездны, что глядела его глазами. Это был не ментальный удар Элдина. Это было прикосновение иного. Прикосновение Глубины. Голодной пустоты, которая пожирала связи – связи между частицами камня, связи между мыслями, связи между душами.

И в этом холоде, в этой пустоте, Маркус увидел.

Не образами. Ощущениями, переданными через сжатую, но все еще восприимчивую Гармонию.

Треск. Ломающихся кристаллических решеток в стенах Падшего Камня. Не под ударами таранов, а изнутри, от просачивающегося ничто.

Визг. Нечеловеческий, сливающийся в единый резонансный вой – голоса шаманов Горна, не призывающих духов, а открывающих что-то. Как шлюзы.

Пульсация. Темная, тяжелая, идущая из-под земли, из старой шахты. Голодное сердце чего-то, что проснулось… или было разбужено.

И фигура. Над руинами главных ворот Падшего Камня. Высокая, закутанная в шкуры и пластины черного, поглощающего свет камня. Вестник Бури. Но он не командовал. Он… наблюдал. И в его поднятой руке – не оружие. Предмет. Темный, неровный, мерцающий тем же зловещим светом, что и осколок в Архиве. Ключ? Антенна? Фокус?

И самое страшное – Маркус ощутил связь. Тонкую, как паутина, ледяную нить, тянущуюся от этой фигуры, от этого камня в его руке, через горы, через пространство… прямо сюда. К Торвину. К пустоте в его глазах. Вестник Бури не просто смотрел на поле боя. Он смотрел сквозь Торвина. В самое сердце Аргоса. И он улыбался той же древней, холодной улыбкой, что и мальчик.

Он здесь. Его взгляд здесь. Он видит нас.

Мысль Маркуса была ледяной иглой. Он попытался передать это Джармоду через сжатое горло подавления – не словами, а всплеском ужаса и понимания.

Внезапно Торвин пошевелился. Не резко. Плавно, как марионетка. Его рука медленно поднялась, не к Маркусу, а указательным пальцем… вниз. В каменные плиты двора. Туда, где под цитаделью лежали древние крипты, хранилища, а еще ниже – заброшенные геологические шахты, ведущие в неисследованные Глубины. Туда, откуда, по слухам, Арнайры черпали первые кристаллы силы.